Thua CHDC Congo, Nigeria lỡ hẹn World Cup lần thứ hai liên tiếp
Nigeria khởi đầu đầy hứa hẹn khi Frank Onyeka mở tỉ số từ sớm. Tuy nhiên, Meschack Elia đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát cho CHDC Congo ngay trong hiệp một. Hai đội chơi giằng co trong suốt hiệp hai và 30 phút hiệp phụ mà không có thêm bàn thắng nào, buộc trận đấu phải bước vào loạt sút luân lưu sau khi hòa 1-1.
| Để thua CHDC Congo, Nigeria lỡ hẹn World Cup lần thứ hai liên tiếp |
Tại đây, đội trưởng Chancel Mbemba ghi cú đá quyết định, đưa CHDC Congo tiến vào vòng play-off liên lục địa, nơi họ sẽ tiếp tục hành trình tìm kiếm tấm vé dự World Cup đầu tiên kể từ năm 1974.
Mbemba cũng chính là người hùng ở trận bán kết, khi ghi bàn trong thời gian bù giờ giúp Congo thắng Cameroon 1-0 để giành quyền vào chung kết play-off. Và một lần nữa, trung vệ này tỏa sáng đúng lúc để đưa đội nhà tiến gần hơn đến giấc mơ World Cup.
CHDC Congo từng hai lần vô địch Cúp các quốc gia châu Phi (năm 1968 và 1974), nhưng mới chỉ một lần tham dự World Cup, vào năm 1974 khi quốc gia còn mang tên Zaire.
Chướng ngại tiếp theo của Congo sẽ là vòng play-off gồm 6 đội vào tháng Ba, nơi họ phải đối đầu đại diện từ Concacaf, Nam Mỹ, châu Đại Dương và châu Á. Hai đội đứng đầu sẽ giành suất tham dự World Cup 2026 tổ chức tại Mỹ, Mexico và Canada.
Trong khi đó, thất bại này đồng nghĩa Nigeria sẽ vắng mặt ở World Cup lần thứ ba kể từ năm 2006 và là lần thứ hai liên tiếp. Hàng công của họ gặp nhiều khó khăn khi Victor Osimhen, chân sút hàng đầu UEFA Champions League mùa này, phải rời sân ngay sau hiệp một.
Đến thời điểm hiện tại, châu Phi đã xác định được 9 đội tuyển góp mặt tại World Cup 2026 gồm: Algeria, Cabo Verde, Bờ Biển Ngà, Ai Cập, Ghana, Morocco, Senegal, Nam Phi và Tunisia.