Tự tin sau giai đoạn hồi sinh mạnh mẽ của đội bóng cộng thêm đối thủ rất "dễ chịu", HLV Zidane đã không thèm sử dụng đội hình mạnh nhất ở trận đấu thuộc vòng 26 La Liga đêm qua nhưng rốt cục, CLB Hoàng gia lại phải đón nhận thất bại mà càng đau đớn hơn khi họ thua đúng vào những giây cuối cùng.
Trước vòng 26 La Liga, Real đã xua đi được cơn khủng hoảng trầm trọng kéo dài ở CLB suốt nhiều tháng qua. Bầu trời tại Bernabeu đã bừng sáng trở lại bởi những chiến công ấn tượng vừa qua của thầy trò HLV Zidane. Cuối tuần trước, Real đã dễ dàng đè bẹp Alaves 4-0 ở vòng 25 La Liga. Đây là đối thủ mà vốn dĩ họ từng rất vất vả mới vượt qua với tỷ số 2-1 ở giai đoạn lượt đi, thời điểm Kền kền trắng bắt đầu sa vào khủng hoảng. Như vậy, trước vòng 26 La Liga, Real đã trải qua 5 chiến thắng liên tiếp khi ngoài việc đánh bại Alaves, họ lần lượt hạ gục Sociedad (5-2), Betis (5-3), Leganes (3-1) ở La Liga, và cả PSG ở lượt đi vòng 1/8 Champions League (3-1). Tất cả những chiến thắng nói trên của Real đều rất thuyết phục.
Trước đó, họ chưa bao giờ giành được 5 chiến thắng liên tiếp trên mọi mặt trận, ngay cả giai đoạn đầu mùa khi Kền kền trắng vẫn chưa rơi vào khủng hoảng. Real đã thật sự trở lại với hình ảnh của một đội bóng từng chinh phục toàn thế giới bóng đá ở mùa 2016/17. Ronaldo đã ghi tới 8 bàn trong chuỗi 5 chiến thắng đó. Gareth Bale cũng đã tái hiện hình ảnh của một siêu nhân trên hàng công với những bước chạy thần tốc và khả năng đột phá ngoạn mục. Ngay cả Benzema cũng đang trở lại với phiên bản tốt nhất của mình trong trận thắng Alaves mới đây, khi in đậm dấu ấn vào cả 4 bàn thắng của Real.
| Trong một ngày vắng Ronaldo, Bale không thể "gánh team" và Real bại trận cay đắng |
Trong khi đó, "bầy vẹt" Espanyol vốn dĩ là con mồi ngon ăn của Kền kền trắng trong nhiều năm qua. Cụ thể, họ toàn thua gã khổng lồ đến từ Madrid trong cả 11 lần gặp nhau trước vòng 26 này, thậm chí còn chỉ ghi được đúng 1 bàn ở 7 trận gần nhất, trong đó phải chịu tới 25 bàn thua. Hơn thế nữa, các học trò của HLV Quique Flores lại trong thời kỳ kém cỏi khi chỉ hòa và thua ở 7 trận trên mọi đấu trường. Chẳng rõ có phải do những yếu tố kể trên cộng thêm lịch thi đấu dày đặc mà HLV Zidane đã thực hiện quyết liệt chính sách "xoay tua đội hình".
Theo đó, quá nửa dàn chủ lực hoặc ngồi trên băng ghế dự bị hoặc thậm chí không có tên trong danh sách thi đấu. Trong đó, đáng chú ý nhất là việc ngôi sao số 1 Cristiano Ronaldo được nghỉ ngơi hoàn toàn. "Quyền lợi" này cũng được dành cho Toni Kroos, Casemiro, Marcelo, Luka Modric. Trong khi Benzema, Carvajal thì sẵn sàng nhập cuộc từ ngoài sân. Như vậy, làm nòng cốt cho Los Blancos ở trận này là thủ quân Sergio Ramos, siêu sao Gareth Bale, thủ môn Keylor Navas và phần nào là tiền vệ Isco. Dẫu vậy, những gương mặt thay thế cũng rất chất lượng như Marco Asensio - sao trẻ lên như diều mùa này, Lucas Vazquez - cầu thủ vẫn luôn xứng đáng với biệt danh "siêu dự bị" ở Real hay Hakimi, hậu vệ trẻ sinh năm 1999 là một phát hiện lớn của HLV Zidane mùa này.
| Espanyol đã cắt đứt được mạch trận toàn thua trước Real Madrid |
Dù chỉ tung ra đội hình "gần B" và lại còn phải chơi trên sân khách nhưng nhà ĐKVĐ La Liga vẫn dễ dàng chiếm thế áp đảo ngay sau tiếng còi khai cuộc. Phút thứ 7, sau quả tạt của Hakimi từ cánh phải, Bale băng vào đánh đầu cận thành nhưng bóng đi đúng vào vị trí của Diego Lopez. Phút 14, thủ thành từng khoác áo ... Real Madrid đã xuất sắc cản phá quả tạt của Isco cũng từ cánh phải mà đập vào người Martin, đồng đội của Diego Lopez ở Espanyol. Ở cú đá phạt góc ngay sau đó, trung vệ Varane đã bật cao đánh đầu chệch cột dọc.
Đội chủ nhà rất nỗ lực chiến đấu và dần dần sau nửa hiệp 1, họ không còn quá lép vế, sóng gió về cầu môn cũng giảm bớt. Thậm chí phút 26, cú phát bóng lên không tốt của Varane đã mở ra cơ hội tấn công thuận lợi cho Espanyol và tiền đạo Moreno sau cùng có pha đối mặt trực diện với Navas nhưng không thành công. Phút 31, cũng chính Moreno sút tung lưới Navas song bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị trong gang tấc. Càng về cuối hiệp 1, Espanyol chơi càng hay: thủ chắc giúp Diego Lopez gần như thất nghiệp và công khá sắc, khiến cầu môn đối phương rơi vào sóng gió nhiều hơn dù chưa đến mức nguy cấp.
Phút 41, bóng trúng vào tay Victor Sanchez khá rõ ràng trong vòng cấm địa sau cú ra chân của Gareth Bale nhưng không hiểu sao đội ngũ trọng tài lại chẳng phát ra tín hiệu nào. Đầu hiệp 2, bóng đã trúng vào xà ngang khung thành Real sau quả đánh đầu của trung vệ Duarte. Phút 51, Marco Asensio dốc bóng tốc độ vào khu vực 16m50 từ chếch bên cánh phải rồi tung ra cú dứt điểm căng nhưng thủ môn Diego Lopez đã kịp khép góc. Phút 56, vẫn là Moreno uy hiếp cầu môn Real và như mấy lần trước, nỗ lực dứt điểm của tiền đạo này bất thành.
| Thông số trận đấu Espanyol 1-0 Real Madrid |
Phút 88, không biết là lần thứ mấy trong trận đấu Moreno bỏ lỡ cơ hội với pha cứa lòng trong chân trái suýt trúng cầu môn được thực hiện trong khu vực 16m50 của Real. Song đúng vào phút bù giờ cuối cùng của trận đấu (thứ 3), chính Moreno chứ không phải ai khác đã vung chân volley hoàn hảo để chính thức hạ sát nhà ĐKVĐ một cách ngoạn mục. Trước đó là quả tạt như đặt của Sergio Garcia từ cánh phải. Ngay sau khi Espanyol ăn mừng bàn thắng định mệnh, trọng tài nổi hồi còi kết thúc trận đấu.
Thế là sau giai đoạn thăng hoa ngắn ngủi, Real lại phải đón nhận thất bại do những toan tính sai lầm và có phần tự tin thái quá của Zizou. Espanyol hóa ra không còn "dễ xơi" như mọi lần và xứng đáng có được chiến thắng dù nó chỉ đến vào những giây cuối cùng. Thất bại này thêm một lần khẳng định rằng Real chắc chắn sẽ trở thành cựu vương La Liga vào cuối mùa này dù vẫn còn 12 vòng đấu nữa. Hiện giờ, họ đã kém đại kình địch Barca dẫn đầu tới 14 điểm trên BXH (51 so với 65) mà đêm thứ 5 tới, Barca mới thi đấu vòng 26. Xem ra, Los Blancos đa có thể yên tâm dồn sức cho mặt trận Champions League với mục tiêu lần thứ 3 liên tiếp vô địch, kỳ tích còn vĩ đại hơn gấp bội so với việc bảo vệ thành công danh hiệu mùa vừa rồi.
ĐỘI HÌNH THI ĐẤU
Espanyol: Diego Lopez; Navarro, David Lopez, Duarte, Martin; Darder, Carlos Sanchez, Victor Sanchez (Granero 70'), Piatti (Baptistao 81'); Garcia, Moreno.
Real Madrid: Navas; Hakimi, Ramos, Varane, Nacho; Llorente, Kovacic; Vazquez, Isco (Benzema 69'), Asensio; Bale (Ceballos 81').