Trận đấu thứ 250 của vị "Giáo sư" người Pháp tại đấu trường châu Âu rốt cục lại chính là trận đấu cuối cùng của ông trên cương vị thuyền trưởng Arsenal tại sân chơi châu lục.
"Pháo thủ" đã làm tất cả những gì có thể, đã nỗ lực tối đa nhưng vẫn phải bất lực trước đấu pháp thực dụng vô cùng khó chịu cùng bản lĩnh của Atletico. Diego Costa là cầu thủ ghi bàn duy nhất của trận lượt về để đưa đội bóng TBN vào chung kết Europa League 2017/18 đầy thuyết phục.
Nhìn vào thành tích sân nhà của Atletico mới hiểu tại sao đội bóng này được ví như “quỷ dữ” mỗi khi thi đấu tại tổ ấm. Nếu tính trên tất cả các đấu trường thì kể từ ngày 18/1 đến trước trận lượt về bán kết Europa League 2017/18, chưa có bất kỳ CLB nào ghé thăm Wanda Metropolitano mà ra về với chiến thắng trong tay. Càng đáng sợ hơn khi biết, Atletico thậm chí không thủng lưới bàn nào suốt 11 trận sân nhà gần nhất.
| Đội hình thi đấu Atletico Madrid vs Arsenal |
Còn nếu chỉ tính riêng ở sân chơi cúp châu Âu, 3 năm qua cũng chỉ có Chelsea từng thắng Atletico tại “tổ quỷ”. Trong quãng thời gian này, Atletico đá tổng cộng 17 trận sân nhà tại Champions League và Europa League, thắng tới… 14 trận. Trong 14 chiến thắng, có tới 12 lần Atletico thắng mà không thủng lưới. Những thống kê trên có lẽ đã quá đầy đủ để phác họa nên hình ảnh “quỷ dữ” Atletico mỗi khi được đá trên sân nhà.
Trong khi Atletico là một biểu tượng lớn trên sân nhà thì Arsenal lại là… “kẻ khờ khạo” trên sân khách. Có lẽ nhiều người sẽ bất ngờ khi biết, Arsenal là CLB duy nhất tại Premier League chưa thắng nổi một trận sân khách nào trong năm 2018. Thật ra chẳng cần nhìn vào thành tích sân khách của Arsenal để đánh giá bản lĩnh của họ “mỏng manh” như tờ giấy. Cứ nhìn vào trận lượt đi với Atletico tại Emirates là đủ hiểu. Arsenal có tất cả: Lợi thế sân nhà, chơi hơn người, ghi được bàn thắng trước, nhưng lại “tự bắn” vào chân mình vì bàn thua ngớ ngẩn cuối trận.
Trận lượt về này trùng hợp thay, lại đúng là trận thứ 250 tại cúp châu Âu của HLV Arsene Wenger. Ông trở thành HLV thứ hai trong lịch sử bóng đá châu Âu chạm mốc 250 (người đầu tiên là Sir Alex Ferguson, kết thúc sự nghiệp huấn luyện với 269 trận ở cúp châu Âu). Tuy nhiên, với những CĐV đã hâm mộ Wenger từ lâu hẳn đều biết, Giáo sư rất hiếm khi được hưởng niềm vui chiến thắng vào những cột mốc đặc biệt. Wenger đã thua Chelsea 0-1 trong ngày kỷ niệm 500 trận chinh chiến ở Premier League, thua tiếp The Blues tới… 0-6 trong ngày kỷ niệm 1.000 trận đấu trong sự nghiệp.
| Diego Costa ghi bàn thắng duy nhất của trận lượt về |
Làm khách của Atletico Madrid, HLV Wenger quyết định giữ nguyên danh sách xuất phát như trận lượt đi dù rằng trên băng ghế dự bị có vài nhân tố có thể gây đột biến như Alex Iwobi hay Mkhitaryan. Lacazette vẫn chơi cao nhất trên hàng công với sự hỗ trợ của Welbeck và Ozil cùng Wilshere. Về phần Atletico Madrid thì HLV Diego Simeone thay đến 3 vị trí so với trận đấu cách đây 1 tuần khi Vitolo, Gabi và Diego Costa thay cho Vrsaljko (treo giò), Correa cùng Gameiro.
Với lợi thế nắm trong tay dù khá mong manh nhưng đủ để Atletico triển khai đấu pháp phòng ngự - phản công ưa thích của Simeone, nhà cầm quân trận này phải chỉ đạo từ khán đài do án phạt từ trận lượt đi. Song đội chủ nhà càng bộc lộ bản chất thì càng khó cho "Pháo thủ" bởi tấn công để phải có bàn thắng bằng mọi giá là lựa chọn duy nhất của thầy trò Wenger.
Cơ hội đầu tiên của trận đấu thuộc về Diego Costa ở phút thứ 7 khi tiền đạo từng khoác áo Chelsea xâm nhập vòng cấm và có dịp đối mặt với Ospina nhưng cú dứt điểm cuối cùng lại thiếu chính xác. Phút 11, Arsenal chịu tổn thất đầu tiên khi trung vệ chủ lực Koscielny không thể tiếp tục thi đấu do chấn thương và Calum Chambers được lựa chọn thay thế.
| Trận đấu 250 của Wenger ở đấu trường châu Âu lại chính là trận cuối cùng của ông trên cương vị HLV trưởng Arsenal ở sân chơi châu lục |
Đấu pháp khó chịu đã trở thành thương hiệu của Atletico cộng thêm sự lăn xả, quyết liệt của dàn cầu thủ đã gây ra vô vàn khó khăn cho Arsenal. Trong cả hiệp 1, số cơ hội nguy hiểm mà đội bóng Anh tạo ra đếm không hết một bàn tay và không tình huống nào đem lại được sự phấn khích cho các CĐV nhà. Tất nhiên, Atletico phiên bản Diego Simeone đâu phải đội bóng chỉ biết phòng ngự thụ động và tiêu cực.
Cứ mỗi khi có thời cơ, đội bóng thành Madrid đều cố gắng tận dụng để biến thành đợt uy hiếp cầu môn đối phương. Phút 37, trong một pha bóng lộn xộn nơi vòng cấm Arsenal, tiền vệ Koke có cú volley bằng lòng trong chân phải và bóng chệch cột dọc. Vài phút sau, đến lượt Antoine Griezmann thực hiện màn xoay trở khéo léo trước khi tung cú dứt điểm cự ly gần về góc xa nhưng bóng vẫn chưa đi trúng đích.
Tưởng như hiệp 1 kết thúc với tỷ số 0-0 đúng như ý đồ và mong muốn ban đầu của Atletico thì đội chủ nhà rốt cục còn được hưởng thành quả tuyệt vời hơn thế. Phút bù giờ thứ 2, trong bài phản công sở trường, Griezmann chuyền đẹp cho Diego Costa bứt tốc thoát xuống đón bóng và bình tĩnh gẩy qua người Ospina trong pha đối mặt để đưa Atletico vươn lên.
Có thêm "vốn", Atletico càng thoải mái bước vào hiệp 2. Còn Arsenal dĩ nhiên phải nỗ lực gia tăng sức ép tấn công song "tắc vẫn hoàn tắc". Đội bóng thành London chưa tìm ra được giải pháp nào hữu hiệu hay một phương án mang tính đột biến cao để xuyên thủng khối băng khổng lồ án ngữ trước cầu môn Atletico Madrid.
| Arsenal đã bị loại tâm phuc khẩu phục |
Phút 59, Griezmann thực hiện cú sút phạt suýt trúng mục tiêu. Phút 63, Arsenal mãi mới có được một cơ hội ra trò khi tiền vệ Xhaka tung ra cú sút xa sở trường ở cự ly khoảng 25m và Jan Oblak lần hiếm hoi từ đầu trận phải ra tay. Phút 67, Diego Costa dùng sức mạnh cơ bắp để loại bỏ Chambers và tạo cơ hội cho Griezmann nhưng tiền đạo người Pháp không thắng nổi Ospina ở cự ly gần.
Không thể chần chừ lâu hơn, HLV Wenger tung quân bài Mkhitaryan vào sân và chính tiền vệ người Armenia chút nữa đem về bàn gỡ hòa cho Arsenal ở phút 72 sau pha chạm một nhịp rồi vung chân sút căng sạt xà ngang. Tuy nhiên, đáng buồn thay, đó cũng là tất cả những gì Arsenal làm được cho đến hết hiệp 2. Dù quãng thời gian còn lại là không ít song dàn "Pháo thủ" không thể tạo ra sự khác biệt lớn lao và cũng thi đấu kém khởi sắc.
Trong khi đó, Atletico tiếp tục cho thấy sự đáng sợ của mình khi cứ thỉnh thoảng lại tung ra đòn phản công sắc lẹm. Phút 87, tiền đạo vào sân thay người Fernando Torres tung ra cú sút nhanh và căng nhưng phản xạ tốt của Opsina đã giúp Arsenal tránh khỏi bàn thua thứ 2. Tuy nhiên kết quả 1-0 đã là quá đủ để đưa Atletico vào trận chung kết Europa League 2017/18.
| Thông số trận đấu Atletico Madrid 1-0 Arsenal |
Vậy là, thêm một dấu mốc đáng nhớ nữa trong sự nghiệp lẫy lừng của Arsene Wenger phải gắn liền với nỗi buồn. Ở trận đấu thứ 250 tại đấu trường châu Âu, vị Giáo sư đáng kính người Pháp không thể giúp Arsenal vượt qua bất lợi ở lượt đi, thậm chí còn phải nhận lấy thất bại để chia tay Europa League trong cay đắng. HLV Wenger chính thức không có được danh hiệu nào cùng Arsenal ở châu lục bởi ai cũng biết cuối mùa này, ông sẽ ra đi. Đó chắc chắn là vết đen lớn nhất, khiến ông khó có thể lọt vào ngôi đền huyền thoại dành cho những chiến lược gia vĩ đại nhất lịch sử bóng đá thế giới.
ĐỘI HÌNH THI ĐẤU
Atletico Madrid (4-4-2): Jan Oblak, Thomas Partey, Jose Gimenez, Diego Godin, Lucas Hernandez; Vitolo (Angel Correa 74'), Gabi, Saul, Koke; Diego Costa (Torres 83'), Antoine Griezmann.
Arsenal (4-3-3): David Ospina; Hector Bellerin, Shkodran Mustafi, Laurent Koscielny (Chambers 12'), Nacho Monreal; Aaron Ramsey, Granit Xhaka, Jack Wilshere (Mkhitaryan 68'); Danny Welbeck, Alexandre Lacazette, Mesut Ozil.