Arsenal 0-0 Crvena Zvezda: Hòa nhạt, Pháo thủ vẫn chính thức vượt qua vòng bảng

Ngược lại, Arsenal luôn cho thấy họ là một ông lớn khi xuống Europa League hay UEFA Cup trước đây. Kể từ năm 2000, Pháo thủ bất bại cả 8 trận đấu tại sân chơi này, trong đó có 7 chiến thắng (3 trận mùa này). Đúng như dự đoán, giống như 3 trận đấu trước đó ở Europa League, HLV Wenger đã thực hiện xoay vòng đội hình mạnh mẽ. Những ngôi sao dự bị như Debuchy, Elneny, Walcott, Giroud, Wilshere, Coquelin, Holding tiếp tục có cơ hội thể hiện khả năng bên cạnh những gương mặt trẻ triển vọng như Maitland-Niles, Willock, Nelson. Thậm chí trong danh sách đăng ký thi đấu, chỉ duy nhất thủ môn Cech (ngồi dự bị) là thuộc diện trụ cột đội bóng còn lại tất cả được lên khán đài theo dõi. Cần nhớ rằng cuối tuần này, Arsenal sẽ phải làm khách của "độc cô cầu bại" Man City đang chơi rất thăng hoa ở Premier League nên càng có lý do để Giáo sư cất giữ dàn hào thủ tốt nhất của mình. Ở lượt đi, Arsenal cũng đã đánh bại Crvena Zvezda ngay trên đất Serbia với đội hình B.

Dù phải làm khách nhưng Crvena Zvezda (tên gọi khác Red Star Belgrade: Sao đỏ Belgrade) nhập cuộc khá tốt và không ngại ngần triển khai lối chơi tấn công. Thực ra, họ cũng cần điểm ở trận này để tiếp tục nuôi hy vọng giành vé vào vòng 1/16. Tuy vậy, đội khách không "hứng" được lâu bởi Arsenal thừa đẳng cấp lẫn kinh nghiệm để kiềm chế đối thủ. Cơ hội nguy hiểm đầu tien của trận đấu cũng thuộc về đội chủ nhà với pha dứt điểm cận thành của Giroud ở phút thứ 10 sau nỗ lực căng ngang do Niles thực hiện nhưng không đánh bại được thủ môn đối phương.

Cục diện dần hoàn toàn nằm trong tay dàn Pháo thủ nhưng đội khách đã chống trả quyết liệt để bảo vệ tối đa cho khu vực cầu môn trước sức công phá của ông lớn nước Anh. Bởi thế, đến tận phút 34, Arsenal mới có thêm một tình huống rõ ràng nữa song Giroud tiếp tục không đánh bại được thủ môn Borjan trong pha đối mặt. Crvena Zvezda đáp trả thích đáng bằng hai pha uy hiếp liên tiếp. Đầu tiên thủ môn trẻ Macey đã phản xạ cực tốt để từ chối cú ra chân căng của Stavoljub Srnic từ ngoài vòng cấm và tiếp đó thì xà ngang đã cứu cho Arsenal bàn thua trông thấy sau cú đánh đầu của Radonjic. Trước khi hiệp 1 khép lại, Arsenal lại may mắn thoát khỏi bàn thua khi cú dứt điểm của Boakye chệch khung thành khi mà Macey đã bó tay.

Sau giờ nghỉ giải lao, Arsenal đã kiểm soát lại tình hình vốn ít nhiều rơi vào tay đối thủ trong khoảng thời gian cuối hiệp 1. Họ cũng gia tăng sức ép tấn công hòng ghi bằng được bàn thắng nhưng vẫn chỉ dừng lại ở mức độ cơ hội mà thôi. Phút 56, Arsenal lẽ ra đã bị thủng lưới nếu như Boakye đón thành công quả căng ngang của đồng đội bên cánh phải khi mà cầu môn trước mặt đã rộng mở. Phút 60, trọng tài đứng ngay gần tình huống diễn ra đã không cho đội chủ nhà hưởng phạt đền dù bóng trúng vào tay một cầu thủ Crvena Zvezda rất rõ ràng. Có lẽ ông xác định chỉ là vô tình chứ không phải động tác cố tình nên đã không thổi còi.

Phút 63, nỗ lực xoay sở cá nhân trong vòng cấm địa của Jack Wilshere đã giúp tiền vệ này có cơ hội dứt điểm cận thành song bị Le Tallec phá ra trước vạch vôi. Nửa cuối hiệp 2, Arsenal vẫn không ngừng tấn công song tiếp tục bất lực trong việc giải bài toán ghi bàn, một phần do thiếu nhạy cảm và sắc sảo ở các tình huống xử lý cuối cùng (dứt điểm hoặc kiến tạo). Phút 80, lần thứ 3 trong trận đấu Boakye không tận dụng được thời cơ để giúp đội nhà gây nên cú sốc tại Emirates.

Trận đấu dừng lại với kết quả hòa không bàn thắng khá thất vọng với đội chủ nhà song chừng đó là quá đủ để Pháo thủ chính thức vượt qua vòng bảng sớm 2 vòng. Hiện tại sau 4 trận đã qua, Arsenal có 10 điểm, hơn chính đối thủ Crvena Zvezda xếp sau 5 điểm. Crvena Zvezda còn phải gặp BATE Borisov (4 điểm) và Cologne (3 điểm) ở hai lượt trận cuối. Như vậy, bỏ qua Cologne (tối đa cũng chỉ có 9 điểm sau khi kết thúc vòng bảng, tức là vẫn còn kém Arsenal) thì Pháo thủ cũng chắc chắn không thể xếp dưới cả Crvena Zvezda lẫn BATE vì hai đối thủ này còn phải đối đầu trực tiếp với nhau.