Do đối thủ quá yếu nên dù không thi đấu hay, cũng chẳng cần dùng hết sức lực, bầy Tam sư vẫn dễ dàng có được chiến thắng nhờ hai pha lập công của Defoe và Vardy để tiếp tục thống trị bảng F vòng loại World Cup 2018.
Tuy nhiên ở trận đấu vòng loại World Cup 2018 với Lithuania, Southgate không thể tiếp tục triển khai 3-4-3 bởi “virus chấn thương” khi mà Tam sư mới mất tiếp một trung vệ nữa: Chris Smalling của M.U. Trước đó, đội chủ nhà đã không thể có được sự phục vụ của Gary Cahill (treo giò) và Phil Jones (chấn thương). Ngoài ra, một cầu thủ nữa rất hợp với 3-4-3 là Michal Antonio của West Ham cũng không thể tham dự do vấn đề sức khỏe. Thế là, nhà cầm quân trẻ tuổi của tuyển Anh đành phải quay lại với chiến thuật 4-3-3 mà ông đã xài trong quãng thời gian đầu nắm tuyển.
| Đội hình xuất phát trận Anh vs Lithuania |
Trên hàng công 3 người, Raheem Sterling sau khi được nghỉ ngơi trận gặp Đức đã trở lại đội hình xuất phát song đáng chú ý nhất phải là sự hiện diện của lão tướng Defoe ở vị trí tiền đạo mũi nhọn. Chân sút của Sunderland đã không ra sân trong màu áo ĐTQG suốt hơn 3 năm qua và trong bối cảnh Kane vắng mặt vì chấn thương, Jamie Vardy thể hiện tồi ở trận gặp Đức còn Rashford quá non thì việc Defoe được tin dùng là điều hợp lý, đặc biệt trong bối cảnh tiền đạo kỳ cựu này đã thể hiện phong độ tốt ở Sunderland mùa này. Cái tên còn lại nơi tuyến đầu là Adam Lallana, tiền vệ thi đấu khá ổn định ở CLB Liverpool.
Như vậy, tiền vệ trẻ rất được chờ đợi và đang vững chắc trên con đường trở thành chủ lực mới của Tam sư dù sinh năm 1996, Dele Alli phải lùi xuống tuyến giữa chơi cặp cùng đồng đội ở CLB Tottenham, Eric Dier và thần đồng mãi chưa lớn, Chamberlain của Arsenal. Ở hàng phòng ngự, trung vệ đã có màn ra mắt ĐTQG không tồi ở trận thua Đức, Michael Keane được bố trí đá cặp với Stones, một gương mặt triển vọng khác của bóng đá Anh mặc cho mùa này, thể hiện không được tốt ở đội bóng mới Man City. Hai cánh do Kyle Walker của Tottenham và Bertrand của Southampton phụ trách. Đội khách Lithuania chỉ đứng thứ 107 trên BXH của FIFA, kém Anh gần 100 bậc và sự chênh lệch về trình độ, đẳng cấp là quá lớn. Trong lịch sử, họ cũng từng gặp Anh 2 lần và toàn thua, không ghi được bàn nào trong khi nhận 7 bàn thua. Trong 20 lần đá sân khách gần nhất, Lithuania cũng nhận tới… 14 thất bại.
| ĐT Anh thắng dễ mà không cần tốn quá nhiều sức |
Phải đến tận phút 21, Tam sư mới có cơ hội nguy hiểm đầu tiên khi Adam Lallana tung ra đường chuyền quá thông minh cho Defoe và có lẽ do không ở trong trạng thái sẵn sàng nhất nên tiền đạo này không thể đánh bại được thủ môn đối phương trong pha giáp mặt. Tuy vậy, không lâu sau đó, chính Defoe đã đưa tuyển Anh vươn lên dẫn trước bằng cú đệm lòng đơn giản sau đường căng ngang dọn cỗ của Sterling bên cánh trái. Đây là bàn thắng thứ 20 của chân sút đã 34 tuổi cho ĐTQG, đánh dấu sự trở lại sau hơn 3 năm. ĐT Anh dễ đá hơn hẳn sau bàn mở tỷ số song Lithuania làm sao đã chịu khuất phục khi mới nhận có 1 bàn thua. Bởi vậy, khó khăn với đội chủ nhà trong việc tiếp cận cầu môn chẳng giảm đi bao nhiêu.
| HLV Southgate củng cố vững chắc chiếc ghế ở tuyển Anh bằng lối chơi, thành tích ổn định |
Bước sang hiệp 2, tuyển Anh duy trì nhịp độ thi đấu vừa phải dù rằng 1-0 rõ ràng là cách biệt quá mong manh. Xem ra, HLV Southgate cũng không quá mặn mà với một thắng lợi đậm nên không hề yêu cầu các học trò phải đẩy cao tốc độ tấn công. Thực ra, trong bối cảnh mùa giải đang bước vào giai đoạn cuối khốc liệt, thể lực các tuyển thủ suy giảm ít nhiều thì Southgate cũng cần phải dung hòa giữa ĐTQG và lợi ích của các CLB. Bắt học trò bung sức ở ĐTQG thì chưa biết chừng sẽ bị các đội bóng "phàn nàn" nhất là trong trường hợp chẳng may dính chấn thương trong thi đấu.
Phút 53, lần đầu tiên trong trận đấu Joe Hart phải thật sự ra tay sau cú đá của Slivka trong vòng cấm và đội chủ nhà trả lời bằng cú nã rocket của Chamberlain nhưng Setkus đã bay người đẹp mắt cứu thua ngoạn mục cho Lithuania. Phút 60, cựu trung vệ 46 tuổi thay liền hai vị trí trong đội hình tuyển Anh và đều trên hàng công khi Jamie Vardy cùng Marcus Rashford vào thế chỗ của Defoe và Sterling. Sự điều chỉnh này tỏ ra cực kỳ sáng suốt khi phút 66, ngay ở cơ hội đầu tiên đến với mình, Jamie Vardy đã gia tăng cách biệt bằng cú kết thúc chìm cận thành cực kỳ lạnh lùng sau đường kiến tạo đẹp của Lallana. Đây là pha lập công thứ 6 của tiền đạo Leicester trong màu áo ĐTQG.
| Thông số trận đấu Anh 2-0 Lithuania |
Như vậy, với chiến thắng như dự kiến, tuyển Anh củng cố vững chắc ngôi vị số 1 bảng F với 13 điểm sau 5 lượt trận, thậm chí họ còn không bị thủng lưới 1 lần nào. Cứ cái đà này thì một tấm vé trực tiếp tham dự VCK World Cup 2018 vào mùa hè năm sau có lẽ khó thoát khỏi tay thầy trò HLV Southgate.
ĐỘI HÌNH THI ĐẤU
Anh: Hart, Walker, Keane, Stones, Bertrand; Dier, Oxlade-Chamberlain; Lallana, Alli, Sterling (Rashford 60'); Defoe (Vardy 60')
Lithuania: Setkus, Vaitkunas, Kijanskas, Klimavicius, Slavickas, Kuklys, Zulpa, Novikovas (Grigaravicius 54'), Slivka, Cernych, Valskis (Matulevicius 74')
| TT | Đội | Trận | T | H | B | BT | BB | Hiệu số | Điểm |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Anh | 5 | 4 | 1 | 0 | 8 | 0 | 8 | 13 |
| 2 | Slovakia | 5 | 3 | 0 | 2 | 10 | 3 | 7 | 9 |
| 3 | Slovenia | 5 | 2 | 2 | 1 | 4 | 3 | 1 | 8 |
| 4 | Scotland | 5 | 2 | 1 | 2 | 7 | 8 | -1 | 7 |
| 5 | Lithuania | 5 | 1 | 2 | 2 | 5 | 9 | -4 | 5 |
| 6 | Malta | 5 | 0 | 0 | 5 | 2 | 13 | -11 | 0 |
Công Minh - Theo Thể Thao Việt Nam