Sau chức vô địch AFF Cup 2020, trưởng đoàn bóng đá Thái Lan Nuanphan Lamsam đặt mục tiêu giành HCV SEA Games 31 để soán ngôi đội bóng số 1 Đông Nam Á của Việt Nam. Tuy nhiên, hành trình chuẩn bị cho mục tiêu này không hề dễ dàng vì các CLB không chịu nhượng bộ nhả người. SEA Games 31 không nằm trong danh sách giải của FIFA, do đó các đội bóng Thái Lan có lý do hoàn toàn hợp lệ để không hợp tác.
Sau nhiều tháng với nhiều nỗ lực, trưởng đoàn Nuanphan Lamsam đã giúp HLV Mano Polking có bộ khung tương đối mạnh để chuẩn bị cho SEA Games. 3 cầu thủ trên 23 tuổi gồm thủ môn kỳ cựu Kawin Thammasatchanan (32 tuổi), tiền vệ Weerathep Pomphan (25 tuổi) và Worachit Kanitsribamphen (24 tuổi).
Do không thể triệu tập Thanawat Suengchitthawon thuộc biên chế Leicester City và William Weidersjo của Port FC, HLV Polking quyết định gia cố hàng tiền vệ bằng việc sử dụng 2 suất quá tuổi. Họ là hai nhà vô địch AFF Cup 2020 Weerathep Pomphan (25 tuổi) và Worachit Kanitsribampen (24 tuổi), suất còn lại là thủ môn Kawin. Ngoài ra, tuyến giữa còn có sự hiện diện của Ben Davis và Chayapipat Supunpasuch, bộ đôi đang chơi ở châu Âu trong màu áo Estoril (hạng Nhất Bồ Đào Nha) và Oxford United (Hạng 3 Anh).
|
| Trực tiếp bóng đá U23 Thái Lan vs U23 Malaysia trận đấu bảng B Sea Games 31 lúc 19h00 ngày hôm nay 7/5 |
Ngoại trừ Kawin đã lớn tuổi, Weerathep và Worachit là những trụ cột tương lai của đội tuyển Thái Lan và đã thi đấu rất hay ở AFF Cup 2020. Tuy nhiên, điểm yếu chí tử của U23 Thái Lan chính là việc họ không có thời gian để lắp ghép đội hình. Nhiều cầu thủ trong số họ thừa nhận đây là lần đầu tiên chơi bóng với nhau. HLV Polking sẽ buộc phải vừa đá vừa điều chỉnh với hy vọng các mảnh ghép sẽ ăn khớp.
Hàng công là vấn đề lớn của U23 Thái Lan. 4 trận gần nhất, bao gồm 3 trận tại Dubai Cup, họ chỉ ghi được 3 bàn thắng. Duy nhất 1 trong số đó được thực hiện bởi tiền đạo, là Sittichok Paso, người không có trong thành phần dự SEA Games 31.
Trong khi đó, U23 Malaysia không nhận được nhiều sự kỳ vọng sau thất bại của bóng đá nước này ở hai giải đấu gần đây. Họ bị loại ngay từ vòng bảng ở AFF Cup 2020, trong khi đội U23 để thua sốc trước Lào ở giải vô địch U23 Đông Nam Á. Thầy trò Brad Maloney cũng thất bại với tỷ số 1-2 trước Timor Leste trong một trận giao hữu.
Tuy nhiên, U23 Malaysia có thời gian chuẩn bị và tràn đầy quyết tâm khẳng định bản thân. U23 Thái Lan vẫn được đánh giá cao hơn về mọi mặt nhưng họ vẫn thường bị khớp khi đối đầu với Malaysia trong thời gian gần đây. "Bầy hổ Malaya" sẽ là thử thách thực sự, đồng thời kiểm chứng sức mạnh của Thái Lan cho tham vọng giành tấm HCV SEA Games 31. Với phong độ ghi bàn hiện nay của cả hai đội, trận đấu này được dự đoán sẽ không có nhiều bàn thắng lượt đi.