Sau khi kết thúc chuỗi bất bại tại Anfield trong khuôn khổ Premier League ở con số 68, Liverpool đã thua liền 5 trận trên chính “thánh địa” của mình, điều chưa từng xảy ra suốt chiều dài lịch sử CLB. Tiếp đón đội bóng thuộc nhóm “cầm đèn đỏ” Fulham vì thế được coi là cơ hội tốt để nhà đương kim vô địch nước Anh chấm dứt chuỗi ngày buồn.
|
| Jota có lần đầu đá chính sau gần 3 tháng vắng mặt |
HLV Jurgen Klopp thực hiện tới 7 sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận thua Chelsea. Chỉ thủ môn Alisson Becker, Andy Robertson, Georginio Wijnaldum cùng Mohamed Salah được giữ lại. Hàng thủ làm mới gần như hoàn toàn với Neco Williams đá hậu vệ phải còn cặp trung vệ là Rhys Williams - Nathaniel Phillips. Ở tuyến giữa, Naby Keita và James Milner được đá chính. Trên hàng công, Salah đá cao nhất trong ngày Roberto Firmino chấn thương, với Diogo Jota - Xherdan Shaqiri ở hai cánh.
Dù có nhiều xáo trộn nhưng Liverpool giữ được sự chủ động và không giấu ý đồ đánh phủ đầu Fulham. Tuy nhiên, cơ hội rõ rệt đầu tiên lại thuộc về đội khách ở phút 11 khi Ademola Lookman thoát xuống như chỗ không người bên cánh trái, dễ dàng loại bỏ Neco Williams rồi tung ra cú dứt điểm đưa bóng đi ra cạnh lưới.
Trên hàng công, bộ ba Salah, Jota cùng Shaqiri chơi tích cực nhưng thiếu đi sự ăn ý và khiến thế công của Liverpool trở nên… rối rắm. Trong khi đó, hàng phòng ngự liên tục bị khoét vào cánh phải nơi Neco Williams trấn giữ. Nếu Josh Maja, Ivan Cavaleiro hay Lookman chắt chiu cơ hội hơn, lưới của Alisson có lẽ đã sớm rung lên.
|
| Lemina tận dụng sai lầm của Salah để đưa Fulham vượt lên |
Tình huống nguy hiểm nhất mà Liverpool tạo ra được trong suốt hiệp 1 có chăng chỉ là cú sút phạt đưa bóng đi vọt xà của Shaqiri ở phút 39. Ngoài ra, một vài nỗ lực đơn lẻ đến từ Salah và Jota đều không khiến hàng thủ Fulham phải quá vất vả.
Đến phút thi đấu chính thức cuối cùng của hiệp 1, Liverpool còn bị thủng lưới bởi sai lầm của Salah. Thay vì phá bóng, ngôi sao người Ai Cập lại xử lý chủ quan trước vòng cấm, để Mario Lemina cướp bóng rồi sút chéo góc tung lưới Alisson. Fulham vượt lên dẫn trước một cách xứng đáng trước khi bước vào giờ nghỉ.
Ngay đầu hiệp 2, sau nỗ lực tạt bóng của Neco Williams ở phút 48, Jota tung ra cú dứt điểm một chạm đẹp mắt nhưng thủ môn Alphonse Areola lại có pha cứu thua không tưởng. Liverpool nhập cuộc với quyết tâm cao và chơi khởi sắc hơn nửa cuối hiệp 1.
|
| Liverpool lại bất lực và nhận thất bại thứ 6 liên tiếp trên sân Anfield |
Để gia tăng sức ép, HLV Klopp rút bớt một tiền vệ trung tâm là Wijnaldum ra khỏi sân và đưa vào Sadio Mane từ phút 62. Tới phút 70, ngôi sao người Senegal đưa bóng tìm đến cột dọc với cú đánh đầu tưởng chừng không có gì nguy hiểm. Tuy nhiên, đó cũng là tất cả những gì tốt nhất mà Liverpool làm được trong hiệp 2.
Mọi nỗ lực hãm thành của Liverpool đều quá thiếu ý tưởng và dễ dàng bị bẻ gãy bởi hàng phòng ngự kín kẽ, chơi lăn xả bên phía Fulham. Cặp trung vệ đội khách thực sự là “bức tường” không thể vượt qua, bất chấp Salah, Mane hay Jota có “múa may” thế nào đi chăng nữa.
|
| Thông số trận đấu Liverpool 0-1 Fulham |
Chung cuộc, Liverpool để thua với tỉ số 0-1, nối dài chuỗi thất bại liên tiếp trên sân nhà Anfield lên con số 6. Trong cơn khủng hoảng chưa có lối thoát, tấm vé dự Cúp châu Âu đang ngày càng xa khỏi tầm tay của nhà đương kim vô địch Premier League.