Đánh rơi chiến thắng vào phút ... 90+6, MU lỡ thời cơ vàng vào Top 4

Kể từ đó, đội quân của Solskjaer không dừng lại nữa. Tổng cộng, tới nay họ đã bất bại 17 trận gần nhất trên mọi đấu trường (thắng 12). Còn tính riêng tại Premier League, họ cũng thắng 7/9 vòng gần nhất. Hai lần mất điểm hiếm hoi là các trận hòa 1-1 với Everton và Tottenham.

Sự bay bổng của MU đến cùng lúc với sự xuất hiện của Bruno Fernandes. Tiền vệ người Bồ Đào Nha chắc chắn là cầu thủ để lại ấn tượng mạnh nhất ở Premier League tính từ đầu tháng 2 tới nay. Hiệu ứng mà Bruno mang lại cho Quỷ đỏ thậm chí còn được nhiều chuyên gia so sánh với huyền thoại bất tử King Eric Cantona vào những năm 90 của thế kỷ trước.
Trước khi có Bruno, MU của Solskjaer thường xuyên trình diễn một lối chơi tăm tối, không đường nét, nhạt nhòa bản sắc và bế tắc đến thảm hại. Nhưng từ khi có Bruno, chiến thuật tấn công của MU lúc này đa dạng hơn rất nhiều. Họ có thể đánh biên, công phá trung lộ, sút xa ngoài vòng cấm rôi fnguy hiểm hơn trong các tình huống cố định.

Không những vậy, Quỷ đỏ lúc này sở hữu rất nhiều điểm nổ khác nhau. Ngoài Bruno, thì Anthony Martial, Paul Pogba hay thần đồng Mason Greenwood đều đủ sức ghi bàn khi có cơ hội. Đối thủ Southampton thực ra cũng đang có phong độ cao. Đặc biệt, họ từng đánh bại á quân Man City với tỷ số 1-0 cách đây 1 tuần.

Chưa hết, kể từ ngày trở lại Premier League vào mùa 2012/13, Southampton tỏ ra là đối thủ khó chịu và gây nhiều khó khăn cho Quỷ đỏ. Từ Van Gaal, rồi Jose Mourinho và cả Solskjaer đều từng ôm hận trước Southampton. Lượt đi mùa này, MU cũng chỉ có tỷ số hòa 1-1.
 
Với tính chất quan trọng có thể mang tính bước ngoặt trên chặng đường chinh phục Top 4 của trận đấu này mà hoàn toàn dễ hiểu khi HLV Solsjkaer tiếp tục giữ nguyên danh sách xuất phát. Đây đã là trận thứ 5 liên tiếp, MU không thay đổi bất cứ vị trí nào trong đội hình ra sân.

Trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc (trung bình 4 ngày/trận) thì việc cố định như vậy tạo ra không ít rủi ro, đặc biệt liên quan đến vấn đề thể lực khi các cầu thủ trở nên quá mệt mỏi đồng thời tăng nguy cơ dính chấn thương. Song đổi lại, nó mang đến sự ổn định cực lớn.
Riêng với trường hợp của MU vào lúc này thì tinh thần của các cầu thủ còn đang lên rất cao, qua đó sẽ bù đắp phần nào sự mệt mỏi của cơ thể. Ngoài ra, "Quỷ đỏ" còn đang sở hữu dàn cầu thủ có tuổi đời trung bình thuộc diện trẻ nhất giải nên thể lực chưa chắc đã là vấn đề lớn.

MU nhập cuộc khá thận trọng và đầy chắc chắn, thậm chí còn tỏ ra lép vế về tỷ lệ kiểm soát bóng trước một Southampton tuy đã hết mục tiêu nhưng vẫn cho thấy quyết tâm chặn bước MU. Tuy nhiên phút thứ 10, lẽ ra đội chủ nhà phải vươn lên dẫn trước.

Chẳng là, Ward-Prowse đỡ bóng hụt sau đường chuyền nhẹ của đồng đội và Martial lao xuống chớp lấy được thời cơ. Tiền đạo người Pháp bình tĩnh xâm nhập khu vực 16m50 và mặt đối mặt với thủ thành McCarthy song đã không thể dứt điểm thành công.

Càng cay đắng hơn cho Martial khi không lâu sau đó, Southampton bất ngờ có bàn mở tỷ số. Công đầu thuộc về ... Paul Pogba với pha để mất bóng ngay trước vùng cấm địa đội nhà để từ đó Redmond khống chế bóng rồi kiến tạo như đặt cho Stuart Armstrong tung cú sút ở cự ly gần đánh bại De Gea.
Tuy nhiên MU vào lúc này quả thực là đội bóng không thể ngăn cản. Phút 20, sau khi bị từ chối một bàn thắng vì lỗi việt vị, Rashford đã đem về cho MU bàn gỡ hòa 1-1. Điều đáng nói hơn ở tình huống này là hai cầu thủ mắc lỗi trước đó, Pogba vs Martial đều góp công sức lớn (Pogba đưa bóng từ cánh phải còn Martial thực hiện pha kiến tạo quyết định).

Niềm vui chưa kịp lắng xuống thì bầy "Quỷ đỏ" ghi tiếp bàn thứ 2. Lần này, Bruno Fernandes đẩy bóng sang cánh trái cho Martial và ngôi sao người Pháp thực hiện màn đua nước rút vào giữa khu vực 16m50 của Southampton trước khi tung ra cú cứa lòng trong chân phải sở trường, không cho thủ môn đối phương một cơ hội nào.

Pha lập công vừa rồi là bàn thứ 50 của Martial ở đấu trường Premier League sau hơn 140 trận ra sân. Phút 28, Paul Pogba tung ra cú sút khá chất lượng ở sát vạch 16m50 và bóng đi lập bập nhưng McCarthy vẫn làm chủ được tình hình. MU duy trì được áp lực đều đặn về cầu môn Southampton cho đến hết hiệp 1.

Tuy vậy, MU chỉ có thêm được vài ba tình huống ăn bàn nữa chứ không thể thay đổi được tỷ số. Bước sang hiệp 2, cuộc chơi vẫn hoàn toàn trong tầm kiểm soát của đội chủ sân Old Trafford. Phút 55, nhận bóng từ Bruno Fernandes, tiền đạo Rashford quyết định tung ra cú sút từ cự ly khoảng 20m và bóng đi chệch cột dọc không bao xa.
Nhìn chung đánh giá một cách khách quan thì trận này, MU không chơi xuất sắc bằng mấy trận trước đó và ít nhiều tạo ra cảm giác "chông chênh" cho CĐV nhà. Phút 68, Rashford khởi xướng đợt tấn công từ cánh trái, phối hợp với Martial trước khi tự mình dứt điểm ở cự ly gần song Bertrand đã kịp can thiệp để ngăn bóng không chui vào lưới.

Phút 81, Martial thực hiện màn solo ở trung lộ, vượt qua 2-3 cầu thủ đối phương song cú dứt điểm cuối cùng của anh ở vị trí tương đối thuận lợi lại thiếu chính xác. Đến phút 86, David De Gea tung người cản phá ấn tượng bằng một tay sau cú ra chân vừa căng vừa hiểm của Redmond.
Tưởng như MU đã có thể kết thúc trận đấu với thắng lợi trong tay thì bi kịch đã xảy ra vào những giây cuối cùng. Đáng nói hơn, lúc đó họ chỉ còn 10 người trên sân sau khi Brandon Williams bị đau không thể tiếp tục thi đấu và MU không được phép thay người dù vẫn còn 1 quyền bởi BTC quy định mỗi đội chỉ được điều chỉnh nhân sự không quá 3 thời điểm trong trận đấu, tránh cuộc chơi bị cắt vụn.

Trong một tình huống đá phạt góc, Bednarek thực hiện cú đánh đầu và Obafemi tiếp ứng ngay trên vạch vôi dù bị Lindelof cản trở, đẩy bóng vào lưới. Vậy là, Southampton một lần nữa cho thấy họ "kỵ giơ" với MU ra sao trong những năm qua và trở thành "kẻ phá đám" ngoài dự kiến trong cuộc đua Top 4.

Sau vòng 35, MU vẫn chỉ đứng thứ 5 trên BXH Premier League với 59 điểm, ngang bằng Leicester phía trên nhưng kém chỉ số phụ (+26 so với +29). Chưa biết chừng cuộc đối đầu giữa hai đội bóng này vào vòng đấu cuối cùng sẽ mang tính chất quyết định cho tấm vé tham dự Champions League.