Hạnh phúc như một tấm chăn nhỏ và đêm nay, Liverpool cùng Atletico Madrid sẽ cố làm sao kéo về mình phần nhiều hơn cho bớt lạnh, một cái lạnh đau buốt không phải bởi tiết trời châu Âu oi ả những ngày đầu Hè, mà là cái lạnh trong tâm hồn qua một năm buồn quá nhiều, vui lại quá ít.
Mùa giải thất bát
Hè năm ngoái, ở Anfield người ta đưa ra những tuyên bố thực sự to tát. Chỉ có thêm bệnh binh Aquilani trong khi bán Xabi Alonso, ấy thế mà Rafa Benitez dám đặt mục tiêu lật đổ ách thống trị của M.U tại Premiership, đồng thời lên kế hoạch tái chiếm ngai vàng Champions League mà kỷ nguyên Rafa, Liverpool từng một lần được vinh danh.
Kết quả thì ngược lại. Liverpool bây giờ hoàn toàn trắng tay ở những mục tiêu lớn nhất họ đặt ra. Champions League dừng bước ngay vòng bảng. FA Cup, League Cup không ra đâu vào đâu, còn Premiership thì thậm chí gần như đã hết cơ hội cạnh tranh một suất trong Top 4, tức sẽ không còn vinh dự được tham dự sân chơi danh giá Champions League mùa tới. Từ lâu rồi, ở Anfield, họ đã chấp nhận thất bại!
Atletico Madrid không dám mơ cao như Liverpool. Nhưng kết quả tệ hại hồi đầu mùa cũng đã lấy mất cơ hội cạnh tranh vé đi Champions League. Thành tích khởi sắc gần đây đã trở nên vô nghĩa. Bây giờ, mục tiêu thiết thực nhất của Atletico là suất dự Europa League mùa sau và Cúp Nhà Vua 2009/10. Thành quả ấy nếu có đạt được, với Atletico Madrid vẫn sẽ là một thất bại.
Quả là cuộc sống lạ lùng. Ai có thể tin giờ cả Liverpool và Atletico đều phải phó mặc sinh mệnh cho chiếc phao cứu sinh rẻ tiền là Europa League trong mùa đầu tiên giải đấu có tiền thân là UEFA Cup ấy chào đời? Ai có thể tin từ Anfield đến Vicente Calderon, các vị quan chức cấp cao giờ đều tuyên bố đoạt Europa League là ưu tiên số 1, là nhiệm vụ phải hoàn thành?
Nhưng tất cả những điều ấy đều đang là sự thật. Tấm chăn hạnh phúc của cả Liverpool và Atletico Madrid những ngày cuối mùa buồn tẻ này chính là làm sao để hạ đối thủ của mình trong trận bán kết lượt về ở Anfield. Đội bóng Tây Ban Nha có lợi thế là 1 bàn dẫn trước sau lượt đi. Họ cũng có sự trở lại của chủ công Sergio Aguero. Nhưng Liverpool có thừa niềm tin từ truyền thống và còn được cái duyên chiến thắng ở các đấu trường Cúp hậu thuẫn.
Tức là trên bàn cân, ngay cả khi không có Fernando Torres, Liverpool vẫn rất xứng đáng được đánh giá cao hơn ở cơ hội chiến thắng để giành quyền vào chơi trận chung kết. Bước vào trận đấu, đều sẽ có sự khiên cưỡng giữa đôi bên. Liverpool không quen chơi tấn công lại phải tấn công. Còn Atletico Madrid chẳng biết phòng ngự lại phải chọn lối đá an toàn. Sai lầm sẽ xuất hiện từ những sự khập khiễng đó và bên nào khai thác tốt hơn sẽ là kẻ chiến thắng.
Một điểm cần nhớ: Đất Anh không lành với Atletico Madrid. Còn Liverpool lại càng không phải đối thủ dễ chơi, nhất là khi họ bị dồn vào thế phải thắng để kiếm tìm niềm vui…
Thông tin xung quanh
Liverpool: Torres chấn thương nghỉ hết mùa. Maxi không đủ điều kiện thi đấu do ràng buộc hợp đồng.
Atletico Madrid: Aguero trở lại sau án treo giò. Tiago và Ibrahima không đủ điều kiện thi đấu. Ujfalusi trở lại sau chấn thương.
Đây mới là mùa thứ hai Liverpool đối mặt Atletico Madrid ở Cúp châu Âu. Mùa trước là Champions League, với cả 2 trận vòng bảng kết thúc hòa 1-1.
Thống kê
1 - Trong quá khứ, Atletico Madrird từng 8 lần ghé thăm nước Anh ở các Cúp châu Âu. Họ chỉ thắng được 1 trận duy nhất trước Leicester City mùa 1997/98, còn lại thua 3 và hòa 4 trận.
3 - Liverpool thắng cả 3 trận Cúp châu Âu phải phân định thắng thua bằng chấm luân lưu (trước AS Roma, AC Milan và Chelsea). Còn Atletico Madrid thua cả 3 (trước Derby County, Fiorentina và Villarreal).
7 - Trong lịch sử UEFA Cup (nay là Europa League), từng có 7 lần trận chung kết diễn ra giữa các đội bóng cùng quốc gia. Nhưng chỉ duy nhất một lần là của riêng người Anh (Tottenham & Wolves mùa 1971/72).
8 - Liverpool chỉ 1/9 lần bị loại khỏi Cúp châu Âu sau khi bị dẫn trước 0-1 ở trận lượt đi. Tám lần còn lại The Kop đều giành quyền đi tiếp. Đội duy nhất loại được họ là Benfica tại Champions League 2005/06.
14 - Thành tích vượt qua vòng bán kết các Cúp châu Âu của Liverpool khá ấn tượng. Trong 14 lần lọt đến cửa này, đội bóng Anh 11 lần giành chiến thắng và chỉ thua 3 lần.
Đội hình dự kiến
Liverpool (4-2-3-1): Reina, Johnson, Carragher, Agger, Kyrgiakos, Mascherano, Lucas, Kuyt, Benayoun, Gerrard, Ngog
Atletico Madrid (4-4-2): De Gea, Antonio Lopez, Perea, Dominguez, Ujfalusi, Simao, Paulo Assuncao, Raul Garcia, Reyes, Forlan, Aguero
Dự đoán: Liverpool thắng 2-0
(Theo báo Bóng Đá)