Liverpool - Arsenal, còn 2 ngày: Sống trong sợ hãi

Samba có thể đã quá lời khi cho rằng đội bóng của anh xứng đáng với 3 điểm, nhưng trung vệ người Congo nói đúng một điều: Liverpool không còn sắc sảo và đáng sợ như ở mùa trước. Mọi chuyện có thể đã khác nếu như Benitez, khi Torres vẫn còn chấn thương, chấp nhận mạo hiểm không chỉ trong trận đấu với Blackburn và Fiorentina trước đây, mà trong nhiều trận trước đó, bằng cách để David Ngog và Dirk Kuyt đá cặp với nhau thay vì chỉ để một trong hai tiền đạo không thật toàn diện của ông xoay xở một mình trên hàng công. Sự quá cứng nhắc ràng buộc với hệ thống 4-5-1, một phần vì nỗi lo sợ thua trận trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn, đã làm hại đội bóng áo đỏ.

 

Cũng giống như vậy, việc Benitez cất Aquilani quá kỹ dù tiền vệ trung tâm người Ý trị giá 20 triệu bảng đã bình phục và bày tỏ mong muốn được ra sân khiến Liverpool trở nên cạn kiệt các ý tưởng ở hàng tiền vệ, vốn là khu vực gây thất vọng nhất của họ ở mùa giải này sau khi Xabi Alonso ra đi và Steven Gerrard không đạt được phong độ tốt nhất của anh. Không còn nhãn quan chiến thuật sắc sảo của tiền vệ người TBN và chất máu lửa trong lối chơi của Gerrard không đủ bù đắp lại cho sự vụng về của Lucas cũng như thiếu sáng tạo ở hai cánh, hy vọng sáng tạo duy nhất của đội bóng áo đỏ dựa hết vào Glen Johnson ở bên cánh phải và những tình huống mà đối phương phạm sai lầm, vốn không phải trận nào cũng xảy ra.

Cả Yossi Benayoun và Albert Riera đều chơi rất phập phù, Javier Mascherano phải tập trung quá nhiều cho nhiệm vụ phòng ngự. Tiền vệ người Argentina vừa tuyên bố anh không cam kết gắn bó lâu dài với Liverpool, điều mà lúc này đây Gerrard có thể cũng đang suy nghĩa bởi lẽ nếu anh rời Anfield để đến Stamford Bridge vào năm 2005, sự nghiệp của anh có lẽ đã không lâm vào tình cảnh khốn khó như thế này.

Khi đó, chỉ Everton là thực sự đủ sức đe dọa vị trí của Liverpool trong nhóm bộ tứ mà nhiều người tin rằng sẽ còn kéo dài sự thống trị trong nhiều thập kỷ nữa. Nhưng rồi bỗng nhiên mùa giải này, Manchester City, Tottenham và Aston Villa đều thăng tiến vượt bậc và Gerrard giờ đã phải chấp nhận chơi bóng ở Europa League. Tất cả những điều đó càng khiến trận đấu với Arsenal vào cuối tuần này trở nên có ý nghĩa đặc biệt quan trọng với Liverpool, không chỉ ở mùa giải này, mà trong tương lai xa hơn nữa, để giữ lại Gerrard, Torres và thậm chí, cả Benitez nữa.