Trên đường Pitch
 |
Roberto "Pico" Lopes , sinh ra tại Dublin, đã dành trọn 14 năm thi đấu ở giải VĐQG Ireland, lần lượt cho Bohemians và Shamrock Rovers. Anh từng có một lần khoác áo đội trẻ Ireland năm 2011, tưởng như sự nghiệp quốc tế đã khép lại.
Cho đến khi hồ sơ LinkedIn, nơi anh ghi rõ mẹ là người Ireland còn cha sinh ra ở Cape Verde, lọt vào mắt HLV đội tuyển quốc gia của quốc gia châu Phi này.
Trung vệ này kể lại: “Tôi lập LinkedIn khi còn học đại học nhưng hiếm khi dùng. Bất ngờ một ngày, tôi nhận được tin nhắn từ HLV Rui Aguas bằng tiếng Bồ Đào Nha. Tôi nghĩ đó là thư rác nên bỏ qua. Khoảng chín tháng sau, ông ấy lại nhắn tiếp, hỏi tôi đã suy nghĩ chưa. Tôi mang tin nhắn lên Google Dịch thì mới biết họ đang tìm cầu thủ mới cho đội tuyển Cape Verde và muốn mời tôi. Tôi rất phấn khích và đồng ý ngay.”
Sáu năm và 38 lần khoác áo đội tuyển sau, Pico cùng các đồng đội đã giành được tấm vé lịch sử dự World Cup. “Những chú Cá mập Xanh” Cape Verde giành vé dự World Cup sau khi dẫn đầu bảng D với 23 điểm, nhiều hơn 4 điểm so với Cameroon - đội bóng châu Phi đang giữ kỷ lục với 8 lần tham dự World Cup, sau khi Cameroon hòa 0-0 với Angola tại Yaounde.
Quốc đảo Cape Verde, thuộc địa cũ của Bồ Đào Nha nằm ngoài khơi Tây Phi, có dân số chỉ khoảng 600.000 người. Họ mới gia nhập FIFA năm 1986 và lần đầu tham dự vòng loại World Cup vào năm 2002.
HLV Bubista, 55 tuổi, người từng có sự nghiệp cầu thủ khá khiêm tốn (chỉ ra sân hai trận cho CLB Badajoz ở giải hạng Nhì Tây Ban Nha cách đây ba thập kỷ), đã tận dụng triệt để “cộng đồng người Cape Verde hải ngoại” để xây dựng lực lượng. Chính chiến lược đó đã giúp ông chiêu mộ được Pico cùng nhiều cầu thủ khác.
Hiện trong đội hình của Cape Verde có sáu cầu thủ gốc Hà Lan, cùng hai cái tên đang thi đấu tại giải hạng Nhất Anh: trung vệ Ricardo Santos (Swansea, sinh tại Bồ Đào Nha) và tiền vệ Sidnei Tavares (Blackburn, cựu tuyển thủ U của Bồ Đào Nha), cả hai đều hy vọng được góp mặt trong chiến dịch World Cup sắp tới.
Người đại diện và chuyên gia tuyển dụng cầu thủ Tony Araujo, đang làm việc tại Mỹ, chia sẻ: “Liên đoàn bóng đá Cape Verde đã xây dựng chiến lược mới để tìm kiếm và chiêu mộ nhân tài trong các cộng đồng người Cape Verde trên khắp thế giới.”
Cape Verde, một quốc đảo nhỏ bé nằm ngoài khơi bờ biển Senegal vừa chính thức có một suất tham dự vòng chung kết World Cup 2026 sau chiến thắng 3-0 trước Eswatini.
