Napoli sẽ ra mắt ở thể thức 36 CLB mới khi chạm trán Man City vào thứ Năm. Dù hai năm trước đội bóng miền Nam Italia từng góp mặt ở đấu trường này, nhưng khi đó Conte chưa phải HLV trưởng. Ông cho rằng tập thể hiện tại vẫn đang trong quá trình phát triển, dù họ là đương kim vô địch Serie A.
“Chúng tôi chắc chắn sẽ đối đầu với một đội bóng mà lịch sử đã tự nói lên tất cả,” Conte chia sẻ. “Họ là CLB hàng đầu với một HLV hàng đầu. Chúng tôi đến đây với sự khiêm nhường, sau một năm thi đấu tuyệt vời và hoàn toàn tự hào về điều đó.
“Chúng tôi tự coi mình như những học trò đến để chơi với các bậc thầy. Tôi nghĩ nói vậy cũng không sai. Từ phía chúng tôi, chắc chắn có khát khao được học hỏi, được thi đấu với những CLB mạnh mẽ và tầm cỡ, để xem mình đang tiến bộ đến đâu.”
De Bruyne gia nhập Napoli theo dạng chuyển nhượng tự do trong mùa hè, sau khi rời CLB nơi anh gắn bó suốt một thập kỷ.
HLV Conte chia sẻ: “Tôi đã nói chuyện với Kevin, hỏi cậu ấy vài điều về Man City. Cậu ấy đã là một phần của CLB đó suốt 10 năm và từng làm việc cùng một HLV vĩ đại như Pep Guardiola. Kevin chắc chắn sẽ rất háo hức khi được ra sân, nhưng tôi hy vọng sau tiếng còi khai cuộc, cậu ấy sẽ tìm lại sự tập trung, nhớ rằng mình đang khoác áo Napoli vĩ đại này và tiếp tục cống hiến như những gì đã làm được.”
Scott McTominay gia nhập Napoli từ Manchester United mùa hè 2024 và nhanh chóng trở thành nhân tố quan trọng giúp đội bóng lên ngôi vô địch Serie A, thậm chí còn được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải. Conte chia sẻ:
“Tôi đã biết cậu ấy khi còn chơi cho Man United, bởi tôi từng dẫn dắt ở Anh trong hai giai đoạn với Chelsea và Tottenham. Tôi nhìn thấy tiềm năng lớn ở cậu ấy và tự hỏi tại sao McTominay không thể trở nên thống trị ở Anh, dù có tố chất rất tốt. Khi cơ hội chiêu mộ cậu ấy cho Napoli đến, thành thật mà nói lúc đầu tôi không tin điều đó có thể xảy ra. Nhưng cuối cùng nó đã thành sự thật, và giờ cậu ấy đang tận hưởng mọi thứ.
Với một cầu thủ sinh ra và trưởng thành ở Man United, sẽ có thời điểm trong sự nghiệp và cuộc sống bạn cần thay đổi, cần một trải nghiệm mới. Điều đó đã đến với chúng tôi, và chúng tôi thực sự rất hạnh phúc bởi McTominay không chỉ là một cầu thủ tuyệt vời mà còn là một con người tuyệt vời.”
Ngoài McTominay, Rasmus Højlund cũng gia nhập Napoli theo dạng cho mượn từ Man United mùa hè qua và đã ghi bàn ngay trong trận ra mắt gặp Fiorentina. Conte tin rằng thử thách mới sẽ giúp anh thăng hoa trở lại:
“Theo tôi, chúng ta đang nói về một cầu thủ có tiềm năng rất lớn. Cậu ấy mới 22 tuổi, cả sự nghiệp còn ở phía trước. Khi trò chuyện, tôi cảm nhận được Højlund rất hạnh phúc khi được trải nghiệm mới, sẵn sàng cống hiến cho tôi và cho Napoli. Giờ thì nhiệm vụ của tôi là giúp cậu ấy phát triển, trưởng thành và trở thành một tiền đạo hàng đầu.”
Rasmus Hojlund đã có màn ra mắt hoàn hảo trong màu áo Napoli khi ghi bàn giúp đội bóng của Antonio Conte giành chiến thắng 3-1 trước Fiorentina ở Serie A. Sau trận đấu, tiền đạo người Đan Mạch không giấu được niềm hạnh phúc khi được khoác áo một tập thể mà anh gọi là đội bóng tuyệt vời.
Kevin De Bruyne sẽ trở lại Etihad khi cùng Napoli hành quân đến sân Man City trong trận mở màn vòng bảng Champions League 2025/26. Đây là lần đầu tiên hai đội chạm trán tại đấu trường số một châu Âu kể từ vòng bảng mùa 2017/18, khi Man City toàn thắng cả hai lượt trận với tổng tỉ số 6-3, trong đó có chiến thắng 2-1 ngay trên sân nhà Etihad.