M.U luôn ra sân với sự tự tin rằng sức mạnh hàng công đủ sức bù đắp cho điểm yếu nơi tuyến phòng ngự. Man City thì ngược lại, họ tin rằng chất lượng hàng phòng thủ sẽ là điểm tựa cho chiến thắng, nhất là khi các ngôi sao tấn công đã không còn là chính mình. Liệu sẽ có màn ngược dòng ở lượt về?
Đó hoàn toàn không phải hình ảnh của họ cách đây một năm. Dạo ấy, Man City sở hữu hàng công siêu khủng, và đã ghi được tới 53 bàn sau 17 vòng đấu, còn bây giờ, sau 18 vòng, con số ấy chỉ là 34. Mùa trước, bất chấp thất bại 1-6 ở derby, M.U vẫn là đội có hàng thủ rất chắc chắn với chỉ 14 bàn thua, còn bây giờ, họ đã bị đối phương sút tung lưới đến 25 lần. Dù đang dẫn đầu Premier League, nhưng hàng thủ M.U kém đến 11 CLB khác ở Premier League, thậm chí còn thua cả đội bóng đang vật lộn trụ hạng là Sunderland.manchester united manchester city
Từ chính sách chuyển nhượng
Sự chuyển biến về phong cách ấy bắt nguồn từ chính sách chuyển nhượng của họ trong mùa hè vừa qua. 4/5 tân binh của M.U là các ngôi sao tấn công (Kagawa, Powell, van Persie, và Angelo Henriquez), người còn lại là hậu vệ trái Buttner cũng được đánh giá cao về khả năng hỗ trợ tấn công hơn là phòng ngự. Trái lại, Man City mua về 1 thủ môn (Richard Wright), 2 hậu vệ (Maicon, Nastasic), 2 tiền vệ phòng ngự (Javi Garcia, Rodwell) và 1 tiền vệ công (Sinclair).
Sir Alex quá tin vào hàng thủ, Mancini đã hài lòng với bộ tứ tấn công? Sau gần nửa mùa giải, cả hai đều thất vọng. Nhưng liệu kỳ chuyển nhượng mùa đông này có phải thời điểm để thay đổi? Sir Alex tuyên bố không đi chợ, còn Mancini thì chỉ có thể tăng cường hàng công nếu đẩy Balotelli đi (mà xem ra điều này không dễ).
M.U đã khá đen đủi khi bị Swansea cầm hòa hôm Chủ nhật vừa qua, nhưng trận đấu ấy giúp họ vỡ ra nhiều điều. 1) Việc thiếu một tiền vệ đẳng cấp đã khiến lối chơi của M.U trở nên rời rạc và bế tắc trước một đối thủ áp dụng lối đá nhanh và phối hợp nhỏ thật nhuyễn. 2) Đừng đặt quá nhiều kỳ vọng vào vai một cầu thủ mới trở lại sau chấn thương như Vidic, bởi cứ nhìn cái cách anh chạy trước nhưng vẫn hụt hơi trước Michu thì rõ. 3) Lối đá chậm chạp, thiếu ý tưởng như vậy sẽ là tử huyệt nếu chạm trán Real của Ronaldo tại Champions League.
Bàn thắng duy nhất vào lưới đội bét bảng Reading ở phút bù giờ của Gareth Barry, một tiền vệ phòng ngự, đã chứng minh rằng Man City bây giờ không còn khả năng hủy diệt như trước đây nữa. Lối chơi tấn công hiện đại dựa trên sự sáng tạo của các tiền vệ đang khiến chính những chân sút thượng thặng cũng cảm thấy mệt mỏi. Tất nhiên, phải thừa nhận rằng họ đều đã sa sút rất nhiều so với mùa trước, đặc biệt là Balotelli.
Ngược dòng được không, Man City?
Trong lịch sử Premier League, chỉ có đúng hai nhà vô địch mùa đông phải về nhì ở cuối mùa giải là Newcastle (1995-96) và Liverpool (2008-09). Trong cả hai trường hợp ấy, M.U đều là đội bóng bứt tốc thần kỳ ở lượt về. Bây giờ, lịch sử đang đứng về phía Quỷ đỏ, khi Man City là kẻ bám đuổi.
Dù Man City không còn bất bại nữa, sau khi gục ngã trong trận derby, nhưng trung vệ Kolo Toure cho rằng anh đã thấy đội nhà có hình bóng của Arsenal bất bại ở mùa giải 2003-04. Thật ra, đó hoàn toàn chỉ là một sự đánh giá về mặt tinh thần. Những chiếc phao cứu sinh liên tiếp vào cuối trận, như trước Reading vừa rồi, khiến cho rất nhiều fan Man City và các cầu thủ liên tưởng đến giai đoạn cuối mùa giải trước, khi họ vượt qua khoảng cách 8 điểm ở vòng 31, để đăng quang đầy kịch tính vào vòng đấu thứ 38. Trong trận đấu cuối cùng ấy, Man City bị dẫn 2-1 đến tận phút bù giờ thứ hai, nhưng hai bàn thắng liên tiếp của Dzeko và Aguero đã giúp họ ngược dòng thần kỳ, và đó cũng là chức vô địch kỳ vĩ bậc nhất trong lịch sử Premier League.
Nếu kịch bản ấy lặp lại ở mùa giải này, thì rõ ràng khoảng cách 4 điểm trước ngày lễ tặng quà (Boxing Day - 26/12) chẳng là gì cả. Nhưng để lặp lại kỳ tích ấy, Man City không thể tiếp tục bộ mặt khắc khổ như hiện tại, đồng thời M.U sẽ phải sa sút ở phần còn lại mùa giải. Nhưng trận hòa Swansea chưa thể là một dấu hiệu đi xuống của Quỷ đỏ, trong khi chẳng ai dám chắc Man City có thể bứt tốc chỉ sau hai chiến thắng liên tiếp.
Và nên nhớ, tháng sau sẽ là VCK CAN 2013, và Man City lại sẽ phải nói lời tạm biệt Yaya Toure, người chơi hay nhất ở thời điểm hiện tại. Trong giai đoạn ấy, giữ vững khoảng cách với M.U có lẽ cũng đã là một thành công của Man City rồi.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)