11 năm khoác áo Manchester City, Vincent Kompany đã đi vào lịch sử của đội bóng như một trong những hậu vệ vĩ đại nhất, một thành đồng vách sắt bảo vệ cho sân Etihad.
“Chúng ta cần những bức tượng cho những cầu thủ này”, đó là lời khẳng định của chủ tịch Khaldoon Al Mubarak. Và có lẽ đó cũng là những gì người hâm mộ suy nghĩ, nhất là dành cho Vincent Kompany, người có 11 năm gắn bó và 9 năm trong số đó với vai trò đội trưởng.
Một đế chế nào cũng khởi nguồn từ những viên gạch đầu tiên, Manchester City cũng như vậy. Từ “những gã hàng xóm ồn ào”, The Citizens đã vươn mình trở thành một đế mạnh mẽ. Tính từ năm 2010 đến nay, không đội bóng nào vô địch Premier League nhiều như Man City, mà chúng ta đều biết đây vẫn được xem là giải VĐQG khắc nghiệt và hấp dẫn nhất hành tinh. Mùa giải trước, họ lọt vào trận chung kết Champions League, một cột mốc tuyệt vời trong hành trình vươn tầm.
Và có thể coi Vincent Kompany là viên gạch đầu tiên cho đế chế đó. Ngày 22/8/2008, Manchester City ký hợp đồng 4 năm với Kompany sau khi chiêu mộ anh từ Hamburg. 2 ngày sau, cầu thủ người Bỉ có trận đấu ra mắt cho đội bóng thành Manchester City. 10 ngày sau khi Kompany chính thức gia nhập, Manchester City được ông Sheikh Mansour mua lại và Kompany trở thành bản hợp đồng cuối cùng trong kỷ nguyên cựu thủ tướng Thái Lan Thaksin Shinawatra làm ông chủ CLB. Bản hợp đồng cuối cùng của kỷ nguyên cũ nhưng lại là tiền đề cho một đế chế mới.
Nếu bạn biết đến một Vincent Kompany là hòn đá tảng của Man City với vai trò trung vệ suốt cả thập kỷ thì thực tế là thời gian đầu, anh được HLV Mark Hughes xếp đá ở hàng tiền vệ. “Vị trí ưa thích của tôi là tiền vệ, nhưng tôi cũng có thể đá tốt trong vai trò trung vệ. Bất cứ khi nào có cơ hội thi đấu, tôi đều cố gắng thể hiện thật tốt”, cầu thủ người Bỉ chia sẻ. Việc Kompany đá tiền vệ đã bắt nguồn từ quãng thời gian anh chơi bóng tại Hamburg, và có thể bạn bất ngờ nếu ở Hamburg anh từng khoác áo số 10 của đội bóng. Tại Man City, sau khi Mark Hughes bị sa thải, Roberto Mancini là người thay thế vào vị trí HLV trưởng Manchester City, Kompany đã được trả về nơi mà anh có thể phát huy tốt nhất năng lực của mình.
Và đó là khi những trái ngọt đầu tiên đến với Man City. Mùa giải 2010/2011, The Citizens đoạt chức vô địch FA Cup – danh hiệu lớn đầu tiên của đội bóng này kể từ năm 1976. Điều đáng nói là ở vòng bán kết, họ đã đánh bại đối thủ cùng thành phố Manchester United – đó cũng là lần đầu tiên Man City loại Man United ở một đấu trường cúp kể từ năm 1975. Chắc chắn tham vọng của Man City là rất lớn, nhưng để vươn tới những đỉnh cao, họ cần một danh hiệu như thế làm bàn đạp cho mình. Mùa giải đó, Kompany là cầu thủ xuất sắc nhất của Man City do các cổ động viên và đồng đội bình chọn.
Bước sang mùa bóng tiếp theo, Kompany chính thức trở thành đội trưởng của CLB sau khi Carlos Tevez thể hiện ý muốn rời khỏi CLB. Hình ảnh tiêu biểu cũng như đáng nhớ nhất của trung vệ người Bỉ chính là cú đánh đầu vào lưới đại kình địch Manchester United ở giai đoạn lượt về. Trước thời điểm đó, đã có lúc Man United hơn Man City tới tận 8 điểm trong cuộc đua vô địch. Thế nhưng thầy trò Roberto Mancini vẫn kiên trì bám đuổi, trong khi “Quỷ đỏ” thì tự bắn vào chân mình bằng những kết quả không tốt. Để rồi đến khi trận derby diễn ra ở vòng 36, Man United chỉ còn hơn đối thủ 3 điểm và cuộc thư hùng chẳng khác nào một trận cầu 6 điểm.
Khi ấy, với lợi thế là hiệu số bàn thắng bại tốt hơn, một chiến thắng sẽ giúp Man City soán ngôi đầu bảng của đối thủ khi mùa giải chỉ còn 2 vòng đấu nữa sẽ diễn ra. Và rồi không ai khác, chính người đội trưởng của họ đã lên tiếng bằng bàn thắng duy nhất của trận đấu. Từ quả đá phạt góc của David Silva, Kompany chiến thắng Chris Smalling trong pha không chiến và đánh đầu ghi bàn.
Đó có lẽ là bàn thắng quan trọng nhất trong sự nghiệp của Man City, và nó như một hình ảnh đầy tính biểu tượng: kể từ đó Man City cứ thế vươn tầm còn Man United thì đang tụt lại phía sau rất xa so với đối thủ cùng thành phố. Đó cũng là tiền đề để Man City có cuộc lội ngược dòng trong chặng cuối của cuộc đua vô địch Premier League mùa bóng ấy. Chúng ta nói nhiều đến khoảnh khắc 93:20 của Sergio Aguero trong trận đấu với Queen Park Rangers, thế nhưng nếu không có bàn thắng của Kompany thì có lẽ sẽ chẳng có khoảnh khắc bùng nổ đi vào lịch sử của El Kun.
Manchester City giành chức vô địch quốc gia mùa bóng ấy, chính thức bước chân vào ngôi đền của những nhà vô địch Premier League. Còn Kompany, anh được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của Premier League. Một sự vinh danh xứng đáng cho những màn trình diễn ổn định của hậu vệ người Bỉ.
"Tôi đã ở Manchester trong 11 năm và luôn gọi đó là nhà, một nơi chốn đặc biệt. Tôi thấy mình là người Manchester và tôi nghĩ sẽ luôn là như vậy", Vincent Kompany đã chia sẻ trên FourFourTwo vào năm 2020 như vậy. Còn với cổ động viên Man City, từ lâu họ đã luôn coi anh là một người trong gia đình, một biểu tượng sừng sững tại Etihad. Trong trận đấu với Preston North End tại EFL Cup 2019 – thời điểm 4 tháng sau khi Kompany đã chia tay The Citizens để trở về Anderlecht – cổ động viên của Man City đã đồng thanh hát: “Bài hát này là dành cho anh, Vincent Kompany. Man City yêu anh nhiều hơn anh nghĩ”.
11 năm nặng nợ ân tình cùng màu xanh Manchester, Kompany sừng sững như một tượng đài giống thân hình hộ pháp của mình. Bất kể những chấn thương bào mòn thể lực và quãng thời gian đỉnh cao không ít, trung vệ người Bỉ xứng đáng là một huyền thoại sống ở sân Etihad. Ở anh chính là biểu tượng về ý chí, sự gương mẫu và đạo đức.
Có thể nói, giai đoạn đỉnh cao của Kompany tại Manchester City là khoảng 5-6 mùa giải đầu tiên khi anh khẳng định bản thân là một trong những trung vệ xuất sắc nhất thế giới. Quãng thời gian sau đó anh thường xuyên phải ngồi ngoài vì những chấn thương. Từ mùa giải 2015/2016 đến khi rời khỏi đội bóng chủ sân Etihad, không mùa bóng nào trung vệ người Bỉ đá từ 20 trận trở lên ở Premier League.
Giai đoạn đó Manchester City đã mang về rất nhiều trung vệ, đặc biệt kể từ khi Pep Guardiola là HLV trưởng đội bóng. Thế nhưng chỉ đến khi Ruben Dias xuất hiện, người ta mới tìm được một người được cho là kế thừa cũng như khoả lấp vai trò của Kompany. Dù vậy, tầm ảnh hưởng của Kompany trong phòng thay đồ cũng như trong cộng đồng cổ động viên Man City thì chưa bao giờ suy giảm. Và kể cả những màn trình diễn trên sân nữa.
Trận chung kết EFL Cup 2018, Manchester City đánh bại Arsenal và lên ngôi vô địch. Một hình ảnh tiêu biểu ở trận đấu đó là khi Kompany huých vai, đánh bật Aubameyang sang một bên để giải nguy cho khung thành đội bóng của mình. Một Kompany chỉ ra sân vỏn vẹn có 17 trận ở Premier League mùa ấy vì những chấn thương vẫn đua tốc độ và giành chiến thắng trước một cầu thủ nổi tiếng là nhanh đồng thời vẫn ở thời kỳ đỉnh cao như Aubameyang, đó chẳng khác nào là một lời khẳng định về một câu nói kinh điển: phong độ có thể nhất thời, nhưng đẳng cấp là mãi mãi.
Ngày hôm ấy, Kompany cũng ghi tên mình trên bảng điện tử với bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0 và sau đó được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất. Sau trận, anh đùa hóm hỉnh khi được hỏi về tình huống chiến thắng Aubameyang: “Đôi khi khiến mọi người ngạc nhiên cũng tốt”. Nhưng có lẽ điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất phải là siêu phẩm của anh vào lưới Leicester City mùa giải 2018/2019.
Khi ấy, Man City và Liverpool đang so kè quyết liệt từng điểm số trong cuộc đua vô địch Premier League. Tuy Man City xếp trên đối thủ, nhưng chỉ cần sẩy chân nhẹ, họ cũng sẽ bị Liverpool vượt qua. Trận đấu trên sân Etihad giữa Man City và Leicester ở vòng 37 mùa bóng đó đã trôi vào bế tắc trong suốt 69 phút đầu tiên. Nhưng trong một tình huống chẳng ai ngờ tới, Kompany dẫn bóng đến gần vòng cấm đối thủ rồi tung ra một cú sút xa vào góc lưới, hạ gục hoàn toàn Kasper Schmeichel.
“Vinny, khi đó tôi bảo anh là ‘Đừng sút!’”, sau trận đấu, máy quay truyền hình đã ghi lại được cuộc nói chuyện vui vẻ giữa Sergio Aguero và Kompany như vậy. Nhưng sự táo bạo đã mang lại thành quả xứng đáng. Kết thúc mùa giải đó, Man City lên ngôi vô địch khi chỉ hơn Liverpool đúng 1 điểm. Và Kompany một lần nữa lại sắm vai người hùng với bàn thắng quý như vàng ấy.
“Vinny, khi đó tôi bảo anh là ‘Đừng sút!’”, sau trận đấu, máy quay truyền hình đã ghi lại được cuộc nói chuyện vui vẻ giữa Sergio Aguero và Kompany như vậy. Nhưng sự táo bạo đã mang lại thành quả xứng đáng. Kết thúc mùa giải đó, Man City lên ngôi vô địch khi chỉ hơn Liverpool đúng 1 điểm. Và Kompany một lần nữa lại sắm vai người hùng với bàn thắng quý như vàng ấy.
Sau tất cả, di sản của Vincent Kompany tại sân Etihad là bất diệt.