Vì sao Man United muốn chiêu mộ Carlos Baleba?

Sự xuất hiện của Matheus Cunha, Bryan Mbeumo và Benjamin Sesko không chỉ bổ sung hỏa lực cho hàng công, mà còn cho thấy một phẩm chất quan trọng mà Ruben Amorim muốn áp dụng cho toàn đội, đó là sức mạnh thể chất.

Điều đó lý giải cho sự quan tâm của Manchester United dành cho Carlos Baleba của Brighton. Cầu thủ 21 tuổi này là mẫu tiền vệ box-to-box năng nổ, luôn chủ động pressing và di chuyển không biết mệt mỏi. Anh không chỉ đem lại sự máu lửa ở giữa sân, mà còn mang đến chất lượng cả khi có bóng lẫn không bóng, điều Man United đang thiếu. 

Brighton từng nghĩ rằng phải đến mùa hè năm sau các đội bóng lớn mới bắt đầu hỏi mua Baleba. Tháng 7 vừa rồi, có một CLB hàng đầu Premier League đã theo dõi anh, nhưng họ cho rằng Baleba vẫn chưa sẵn sàng để bước lên đẳng cấp cao hơn.

Việc Man United nhập cuộc sớm cho thấy họ muốn “đi tắt đón đầu” trước khi xảy ra cuộc chiến về mặt giá cả. Vấn đề là Brighton rất muốn giữ chân Baleba khi hợp đồng của anh còn 3 năm. Chelsea hiện đang đẩy nhanh đàm phán để đưa Alejandro Garnacho về Stamford Bridge. Thương vụ này sẽ giúp M.U có thêm ngân sách, nhưng Brighton sẽ yêu cầu mức phí tương đương, thậm chí nhiều hơn con số 115 triệu bảng họ từng nhận khi bán Moises Caicedo hè 2023.

Sau trận giao hữu với Leeds United, HLV Amorim thẳng thắn thừa nhận: “Chúng tôi thiếu tốc độ, đặc biệt là ở tuyến giữa”. Dù hệ thống có thể thay đổi linh hoạt trong trận, sơ đồ 3-4-2-1 của Amorim thường tạo áp lực lớn cho cặp tiền vệ trung tâm: Họ vừa phải che chắn trục dọc, vừa phải bao quát không gian rộng khi mất bóng. Do đó, vị trí này đòi hỏi sự toàn diện về thể lực, kỹ thuật cũng như tư duy chiến thuật.

Nhìn vào tuyến giữa M.U hiện tại, có thể thấy Kobbie Mainoo vẫn còn non, trong khi tương lai của Toby Collyer chưa rõ ràng. Manuel Ugarte thiên về phòng ngự, Bruno Fernandes giỏi cầm bóng nhưng không nổi bật khi pressing, còn Casemiro ở tuổi 33 rất khó để duy trì cường độ cả mùa. Man United cần một cầu thủ hội tụ cả 3 yếu tố, và Baleba chính là câu trả lời.

Chỉ cần 21 trận Ligue 1 trong màu áo Lille đã đủ để Brighton tin rằng anh đủ sức thay thế Caicedo ở tuyến giữa. Nhưng quá trình thích nghi với Premier League của cầu thủ này không hề dễ dàng: Ở mùa giải 23/24, anh chỉ đá chính 15 trận, tức là 39% số phút dưới thời Roberto De Zerbi.

Tuy nhiên, đến mùa vừa rồi, anh trở thành trụ cột khi chỉ Jan Paul van Hecke và thủ môn Bart Verbruggen chơi nhiều phút hơn anh ở Premier League. Nếu so với Man United, nơi Fernandes đã đá trọn vẹn 28 trận Premier League, bằng tổng số trận đá đủ 90 phút của Casemiro, Ugarte, Mainoo và Christian Eriksen cộng lại thì sự bền bỉ của Baleba là một điểm cộng lớn.

Về phong cách chơi bóng, Baleba nổi bật ở khả năng phòng ngự chủ động. Anh nằm trong top đầu về số lần lao lên đoạt bóng (88/99) và cũng rất thành công trong các pha tranh chấp, với tỷ lệ tắc bóng lên tới 88/99. Khả năng cướp bóng bất ngờ từ sau lưng đối thủ đã trở thành vũ khí quen thuộc của anh trong 18 tháng qua. 

Xét về khả năng tranh chấp toàn diện, Baleba vượt trội so với những gì Manchester United đang có. Tỷ lệ thành công của anh ở các pha tắc bóng, đi bóng và tranh chấp trên không đều nằm trong nhóm 25% tiền vệ hay nhất Premier League mùa trước.

Điểm đặc biệt của Baleba là anh giống như sự kết hợp giữa hai tiền vệ từng khoác áo Brighton là Moises Caicedo và Yves Bissouma. Caicedo phát triển thành mẫu box-to-box mạnh mẽ, máu lửa trong tranh chấp, lao vào tắc bóng và truy đuổi đối thủ không ngừng nghỉ. Bissouma thì khác: Với kỹ thuật cá nhân điêu luyện, anh sẵn sàng xoay sở trong những tình huống nguy hiểm và rất thích tung ra những cú sút xa.

Ngoài ra, Baleba là một trong những tiền vệ trung tâm hiếm hoi thuận chân trái. Trên thị trường hiện tại, gần như không có nhiều cầu thủ có bộ kỹ năng giống anh. Theo dữ liệu của SkillCorner, khả năng giữ bóng dưới áp lực của Baleba nằm trong nhóm tốt nhất châu Âu nếu so với các tiền vệ dưới 23 tuổi ở 5 giải hàng đầu. 

Nhờ thể chất sung mãn, Baleba có thể thoát pressing bằng những pha dẫn bóng dũng mãnh, đưa Brighton từ phần sân nhà lên khu trung tuyến chỉ trong vài nhịp. Khả năng thoát pressing của cầu thủ người Cameroon đặc biệt quý giá với đội bóng của Amorim, nhất là khi sơ đồ 3 hậu vệ sẽ làm giảm một phương án thoát pressing. Đây cũng là lý do mùa trước Fernandes và Eriksen thường phải chơi thấp hơn.

Mùa vừa rồi, Baleba thậm chí đã vài lần đá trung vệ lệch trái khi Brighton khủng hoảng nhân sự vì chấn thương và treo giò. Điều này không chỉ giúp Man United có thêm phương án dự phòng ở vị trí này, mà còn cho thấy anh không gặp nhiều vấn đề khi lùi sâu nhận bóng và phá vỡ lớp pressing đầu tiên của đối thủ.

Anh từng thể hiện điều đó chỉ sau 5 phút tại Old Trafford mùa trước: Khi Man United chơi khối phòng ngự trung bình và không gây áp lực, Baleba lùi xuống giữa hai trung vệ, nhận bóng từ Van Hecke rồi tung ra đường chuyền xé toang hàng thủ cho Kaoru Mitoma bứt tốc…

… chỉ vài giây sau, Mitoma căng ngang để Yankuba Minteh đệm bóng mở tỷ số cho Brighton.

Tất nhiên, Baleba chưa phải sản phẩm hoàn chỉnh; ở tuổi 21, đó là điều bình thường. Đôi lúc anh mắc sai lầm, một phần vì phong cách chơi mạo hiểm (giống như đôi khi Bruno Fernandes để mất bóng khi cố tạo đột biến), và đôi khi lạm dụng kỹ thuật, dẫn đến sơ hở trong phòng ngự. 

Mùa trước, anh nhận 8 thẻ vàng và gây ra 2 quả phạt đền. Một trong số đó diễn ra ngay tại Old Trafford, khi Baleba đuổi theo Joshua Zirkzee và kéo ngã đối thủ trong vòng cấm. Trận gặp Bournemouth cũng vậy: Dù chiếc thẻ vàng thứ hai có phần nặng tay (vì anh tắc trúng bóng), chiếc thẻ vàng đầu tiên thì không thể bào chữa khi anh mất bóng từ giữa sân rồi buộc phải kéo áo đối phương để ngăn chặn pha phản công.

HLV Fabian Hurzeler từng nhận xét về Baleba hồi tháng 1 như sau: “Đây là mùa đầu tiên cậu ấy được thi đấu thường xuyên. Với một cầu thủ trẻ, việc được ra sân hầu như mỗi tuần là bước tiến lớn. Cậu ấy luôn cố thích nghi và cải thiện. Tất nhiên, đôi lúc cậu ấy mất tập trung và khi đó chúng tôi phải nhắc nhở. Nhưng nhìn chung, Baleba đã tạo ảnh hưởng tích cực: Cậu ấy vừa mang đến sức mạnh thể chất, cân bằng giữa phòng ngự và kiểm soát bóng, vừa có thể ghi bàn và phòng ngự. Nếu giữ đôi chân trên mặt đất và duy trì thái độ khiêm tốn, cậu ấy sẽ có tương lai rực rỡ.”

Brighton vốn đã quen với việc “sản xuất” và thay thế những ngôi sao tuyến giữa: Bissouma, Alexis Mac Allister và Caicedo đều đã gia nhập các CLB Big 6. Với tiềm năng Baleba thể hiện mùa trước, dễ hiểu khi anh trở thành cái tên tiềm năng tiếp theo trong dây chuyền sản xuất ấy.

Theo New York Times