Đây không phải vụ “cướp” người, mà là cái kết đẹp của một câu chuyện tình. Thứ Tư vừa qua, Eberechi Eze vốn chuẩn bị ký hợp đồng với Tottenham. Đó là một bước tiến đáng giá không thể chối từ: một CLB ở London, lại có suất dự Champions League. Xét về sự nghiệp, đây rõ ràng là bước nhảy vọt.
 |
Nhưng trước khi đặt bút, có một cuộc điện thoại anh cần phải thực hiện. Eze gọi cho Mikel Arteta.
Đây không phải lần đầu họ nói chuyện. Hồi cuối tháng 6, Arteta và Eze đã có một cuộc trao đổi khi Arsenal bắt đầu cân nhắc khả năng chiêu mộ tiền vệ 27 tuổi của Crystal Palace. Nhưng sau đó, dường như Arsenal đã nguội dần ý định, trong khi Tottenham tăng tốc mạnh mẽ.
Ở góc độ nghề nghiệp, Eze sẵn sàng ký với Spurs. Nhưng anh lớn lên là một CĐV Arsenal. Anh từng bật khóc khi bị học viện của CLB loại bỏ năm 13 tuổi. Trước khi ký bất cứ thứ gì, Eze cần biết liệu có cơ hội nào để trở lại Arsenal hay không.
 |
Chọn đúng thời điểm bao giờ cũng là đúng đắn, và với Eze, anh đã có một quyết định tuyệt vời. Arsenal vừa nhận tin Kai Havertz phải nghỉ thi đấu vì chấn thương đầu gối. Họ đang khẩn trương tìm cách tăng cường hàng công.
Arteta nói với Eze rằng Arsenal sẽ có một cuộc họp hội đồng quản trị ngay trong buổi chiều hôm đó. Khi cuộc họp kết thúc, Eze vỡ òa hạnh phúc khi được báo tin rằng thương vụ gần như hoàn tất. Đến tối thứ Tư, Arsenal đã đạt thỏa thuận với Crystal Palace với mức phí ban đầu 60 triệu bảng (81,2 triệu USD), kèm theo 7,5 triệu bảng phụ phí. Đại diện của Eze cũng đồng ý các điều khoản cá nhân cho bản hợp đồng bốn năm, kèm tùy chọn gia hạn thêm một năm.
Không hề có một cuộc giằng co thực sự nào với Tottenham. Bởi đơn giản, nếu Arsenal đã ngồi vào bàn đàm phán, thì Eze chỉ có một điểm đến duy nhất.
Ngoài việc trò chuyện với Arteta, Eze còn nhờ các đồng đội ở tuyển Anh đang khoác áo Arsenal thúc đẩy CLB chiêu mộ mình. Cũng giống như trường hợp Viktor Gyokeres trước đây, Arsenal bị thuyết phục bởi một cầu thủ sẵn sàng làm mọi thứ để có được bến đỗ mong muốn.
Với Eze, thương vụ này là giấc mơ thành hiện thực. Với Arsenal, đó là tuyên ngôn về tham vọng. Khi Havertz dính chấn thương, Arsenal quyết tâm rằng mùa giải này sẽ không còn lặp lại sự ám ảnh bởi những ca chấn thương nữa.
Sau cuộc trò chuyện ban đầu hồi tháng Sáu, Eze chưa bao giờ thực sự rời khỏi suy nghĩ của Arsenal. Cuối cùng, họ không thể cưỡng lại anh. Việc kéo anh rời khỏi tay đối thủ cùng thành phố chỉ đơn giản là lớp kem trên chiếc bánh.
 |
Eze yêu Arsenal, và tình cảm ấy được đáp lại.
Arteta ngày càng say mê tiền vệ tấn công này, còn CLB thì dốc hết sức để làm cho thương vụ thành hiện thực. Anh mang đến tài năng táo bạo, kinh nghiệm dày dạn và khát khao viết lại câu chuyện của mình cùng Arsenal.
Một cầu thủ đẳng cấp như Eze hiển nhiên luôn nằm trong tầm ngắm của Arsenal. Tuy nhiên, ban đầu họ còn phải ưu tiên những việc khác trong kỳ chuyển nhượng, trước hết là tìm một tiền đạo cắm mới.
Khi Arsenal lần đầu bắt đầu xem xét khả năng chiêu mộ Eze, thương vụ này gắn liền với quá trình đàm phán hợp đồng cùng Ethan Nwaneri. Arsenal luôn hy vọng Nwaneri sẽ gia hạn, nhưng các cuộc thương thảo đã bước vào giai đoạn nhạy cảm.
Nwaneri chỉ còn 12 tháng trong hợp đồng hiện tại. Với sự quan tâm từ cả Premier League lẫn các đội bóng nước ngoài, Arsenal hiểu rằng họ không thể để anh bước vào năm cuối cùng. CLB không bao giờ có ý định bán Nwaneri, nhưng cũng có lo ngại rằng tình huống đó có thể xảy ra.
 |
Arsenal bắt đầu tính tới phương án dự phòng. Họ bàn đến Morgan Rogers và Morgan Gibbs-White, nhưng Eze mới là cái tên hấp dẫn nhất. Ngay trong những cuộc đối thoại ban đầu, cá tính của Eze đã để lại ấn tượng mạnh.
Vấn đề rõ ràng nằm ở mức giá. Suốt phần lớn mùa hè, Eze có điều khoản giải phóng cho phép rời đi với giá 60 triệu bảng cộng 8 triệu bảng phụ phí. Arsenal cho rằng con số ấy quá cao cho một cầu thủ 27 tuổi. Họ hy vọng chỉ phải trả gần 40 triệu bảng, có thể lên tới 50 triệu kèm phụ phí. Với Palace, đó là điều không thể chấp nhận.
Những lo lắng của Arsenal rốt cuộc trở nên thừa thãi: trong nửa đầu tháng 7, họ đạt bước đột phá trong đàm phán hợp đồng với Nwaneri. Sự quan tâm dành cho Eze được gác lại, ít nhất là tạm thời. Arsenal xem Eze chủ yếu là một cầu thủ trung tâm, trong khi thời điểm đó ưu tiên của họ là tăng cường cho hai cánh. Họ tiến hành thương vụ Noni Madueke, trả mức phí ban đầu 48,5 triệu bảng - một con số họ cho là hợp lý trong bối cảnh thị trường.
Cả Arsenal và Tottenham đều có điểm chung trong thương vụ Eze: sự quan tâm tăng tốc vì chấn thương. Khi James Maddison dính chấn thương dây chằng chéo trong trận giao hữu trước mùa giải gặp Newcastle, Spurs lập tức đẩy mạnh sự theo đuổi ngôi sao của Palace.
Giống Arsenal, Spurs cũng ngần ngại chi ra đúng mức phí giải phóng. Họ bắt đầu đàm phán gián tiếp với Crystal Palace về một mức giá. Ban đầu, hai CLB cách biệt khá xa trong định giá, nhưng dần dần khoảng cách thu hẹp. Đến ngày 15/8, đôi bên được cho là đã “rất gần” một thỏa thuận.
Ngày 18/8, Chủ tịch Spurs Daniel Levy có buổi gặp trực tiếp với người đồng cấp bên phía Palace, Steve Parish. Hai bên thống nhất những điều khoản cơ bản cho một thương vụ trị giá 50 triệu bảng cộng thêm 10 triệu bảng phụ phí.
Thế nhưng, ngay hôm sau, thỏa thuận lại chững lại. Vấn đề nằm ở chi tiết: dù khung chung đã được đồng thuận, hai bên bất đồng về cấu trúc tiền thưởng. Cả Palace lẫn Spurs đều tỏ ra bực bội. Tới tối thứ Ba, thương vụ dường như rơi vào nguy cơ đổ bể.
Ở phía bắc London, Arsenal lúc này cũng gặp vấn đề riêng. Havertz đã vắng mặt trong trận giao hữu áp chót vì chấn thương đầu gối, và lần này tình hình có vẻ nghiêm trọng hơn. Các cuộc kiểm tra hôm thứ Ba khiến Arsenal lo ngại. Trong kịch bản lạc quan nhất, Havertz sẽ nghỉ vài tuần, trùng với chuỗi trận quan trọng gặp Liverpool, Newcastle và Manchester City. Trong kịch bản xấu nhất, anh có thể vắng mặt vài tháng.
 |
Mất Havertz dù chỉ trong một khoảng thời gian ngắn cũng là cú giáng mạnh với Arsenal. Nếu đủ thể lực, nhiều người ở CLB tin rằng anh đã được điền tên vào đội hình xuất phát tại Old Trafford. Arteta vốn dự định dựa vào tiền vệ người Đức trong khi chờ Viktor Gyokeres lấy lại thể trạng tốt nhất.
Arsenal chiêu mộ Gyokeres để đảm bảo chiều sâu và phương án dự phòng thực sự cho vị trí trung phong. Nhưng một chấn thương dài hạn của Havertz sẽ khiến họ quay lại vạch xuất phát. CLB hiểu rằng họ cần phải tái nhập thị trường chuyển nhượng.
Sáng thứ Tư, trong nỗ lực thúc đẩy thương vụ, Spurs gửi lời đề nghị chính thức, chấp nhận toàn bộ yêu cầu từ Palace, kể cả việc cho phép Eze ra sân ở trận play-off Europa Conference League vào đêm thứ Năm. Nhưng họ không bao giờ nhận được phản hồi. Chỉ vài giờ sau, Chủ tịch Steve Parish đã chốt thỏa thuận với Arsenal.
Ai cũng biết Eze luôn ưu tiên Arsenal. Và Palace cũng vậy.
Mối quan hệ tốt đẹp giữa Chủ tịch Parish và Phó chủ tịch Arsenal Tim Lewis đóng vai trò then chốt. Dù Arsenal từng rút lui khỏi thương vụ, họ vẫn theo dõi sát tiến trình, chờ thời cơ trở lại nếu có thể bán bớt cầu thủ. Trong khi các cuộc đàm phán giữa Tottenham và Palace diễn ra khó khăn, thì khi Lewis cùng Arsenal xuất hiện với tư cách người mua thay thế, Parish lập tức gật đầu.
Arsenal đã cân nhắc nhiều phương án thay thế Havertz. Họ từng nghĩ đến việc bổ sung một số 9, nhưng lo ngại sẽ gây chồng chéo khi Havertz trở lại. Một số ý kiến khác nghiêng về một cầu thủ chạy cánh trái, thậm chí cái tên Rodrygo (Real Madrid) cũng được đưa ra bàn thảo.
 |
Nhưng cuối cùng, Eze là người được chọn. Anh để lại ấn tượng đặc biệt với Arteta, và Arsenal tin rằng Eze mang tới những phẩm chất mà đội hình hiện tại không có.
Khi nhận được sự đồng thuận từ ban lãnh đạo, với đồng chủ tịch Josh Kroenke trực tiếp ký duyệt ngay tại châu Âu để chuẩn bị cho mùa giải mới, Arsenal lập tức hành động. Spurs đã theo đuổi Eze nhiều tuần, nhưng Arsenal khép lại thương vụ chỉ trong chưa đầy 24 giờ.
Arsenal hiểu rõ cảm giác bị “nẫng tay trên”. Tháng 1/2023, họ từng mất Mykhailo Mudryk vào tay Chelsea trong hoàn cảnh tương tự. Lần này, thế cờ đảo ngược.
Với Palace, đây là kết quả hoàn hảo. Thỏa thuận cuối cùng trị giá 60 triệu bảng, cộng thêm 7,5 triệu bảng phụ phí, gần như tương đương điều khoản giải phóng hợp đồng đã hết hạn trước mùa giải. Việc có hai CLB cạnh tranh giúp Palace tối ưu lợi ích.
Arsenal cũng đồng ý để Eze ra sân trận gặp Fredrikstad đêm thứ Năm, dời buổi kiểm tra y tế sang ngày hôm sau.
Điều khiến nhiều người bất ngờ là Arsenal sẵn sàng chi gần 70 triệu bảng cho một cầu thủ từng bị học viện của chính họ thải loại, mà không cần chờ bán ai để cân đối tài chính. Ngay trong nội bộ, cũng có những ý kiến thận trọng, bởi CLB đang tiến rất sát ngưỡng giới hạn chi phí theo quy định mới của UEFA.
Arsenal đã chọn cách tiếp cận đầy quyết liệt trong mùa hè này. Họ cho rằng đây không phải lúc để chần chừ.
Eze, người sẽ khoác áo số 10, là một sự bổ sung hạng “Tier 1” cho đội hình, một cầu thủ đủ chất lượng để đá chính. Anh vốn quen mặt nhiều đồng đội mới nhờ tuyển Anh. Mùa trước, Eze ghi 14 bàn và có 11 kiến tạo cho Palace, mang đến sự sáng tạo, đột biến và khả năng tạo khác biệt.
 |
Không chỉ vậy, Eze còn sở hữu tư duy chiến thuật sắc bén. Dưới thời Oliver Glasner, anh chứng minh mình có thể tỏa sáng trong một hệ thống phức tạp.
Eze không phải bản sao thay thế Havertz, nhưng lại mang đến sự linh hoạt để giải quyết nhiều bài toán. Dù ban đầu Arsenal hình dung anh đá trung tâm, họ cũng tính tới khả năng để Eze chơi lệch trái. Sự hiện diện của anh còn giúp những Trossard hay Mikel Merino có thêm khoảng trống để lấp vào vị trí Havertz khi cần.
Rốt cuộc, Eze không ra sân trong trận gặp Fredrikstad. Sáng thứ Năm, anh nói với Glasner rằng mình không thể tập trung thi đấu. Tâm trí và trái tim anh đã hướng về nơi khác.
Arsenal không chỉ mua Eze. Họ đưa anh trở về nhà.
Theo The Athletic
Tottenham
Eberechi Eze 
