Mohamed Salah và bí kíp "khỏe như trâu" tuổi 33

“Thú thật, tôi chẳng nghĩ gì về chuyện mình sắp sang tuổi 30,” Salah nói với tạp chí Four Four Two. “Một số đồng đội bảo với tôi cảm giác ấy rất khác, nhưng tôi thì thấy bình thường. Tôi tận hưởng cuộc sống, tận hưởng bóng đá, tuổi tác bây giờ chẳng còn quan trọng.”

Anh nói và anh chứng minh. Suốt mùa trước, Salah vừa là vua phá lưới Ngoại hạng Anh với 29 bàn, vừa dẫn đầu về kiến tạo với 18 đường chuyền. Tháng 6 vừa rồi anh bước sang tuổi 33, nhưng chính sự bền bỉ của Salah đã đưa Liverpool lên ngôi vô địch.

Phong độ ấy mang lại cho Salah bản hợp đồng mới 2 năm, bất chấp chủ sở hữu Fenway Sports Group vốn không mấy khi ký dài hơi với cầu thủ ngoài 30. Và quan trọng hơn, anh nhận được sự tôn trọng tuyệt đối từ đồng nghiệp. Chỉ vài ngày sau khi mở tài khoản bàn thắng mùa này trước Bournemouth, Salah lập thêm cột mốc: trở thành cầu thủ đầu tiên ba lần đoạt danh hiệu Cầu thủ hay nhất năm do Hiệp hội Cầu thủ chuyên nghiệp Anh bầu chọn.

“Những gì Mo làm từ năm này sang năm khác thật điên rồ, không thể tin nổi,” Daniel Sturridge, cựu đồng đội của anh thốt lên trên Sky Sports. Jamie Carragher gọi đó là “một mùa giải để đời” và đặt Salah chỉ đứng sau Thierry Henry trong số các tiền đạo Premier League.

Khi nhiều ngôi sao cùng trang lứa bắt đầu chậm lại, Salah lại nhấn ga để bước vào một cấp độ khác. Và câu hỏi đặt ra: bí quyết nào giúp anh duy trì được thể trạng và khát khao đến vậy?

_____ 

Ở Roma, nơi Salah chính thức ký hợp đồng từ Chelsea năm 2016 sau giai đoạn cho mượn bùng nổ, anh bắt đầu mài giũa thói quen chuẩn bị và hồi phục, nền tảng giúp anh duy trì phong độ đỉnh cao đến tận bây giờ.

Trong một buổi phỏng vấn với L’Equipe năm 2022, Salah kể rằng chính ở Italy anh mới thật sự chú ý đến “những chi tiết nhỏ” để “hồi phục tốt và luôn thấy cơ thể săn chắc sau mỗi trận đấu”. Anh tự sắm máy tập cardio, tạ, rồi dựng hẳn một sân tập riêng trong vườn nhà để rèn thêm kỹ năng dứt điểm cùng một HLV cá nhân.

Trong cuốn Chasing Salah của tác giả Simon Hughes, có đoạn miêu tả trại tập huấn khắc nghiệt ở Evian, miền Nam nước Pháp do Jurgen Klopp tổ chức trước mùa giải 2018. Khi các đồng đội thay nhau làm phiền đội ngũ massage và vật lý trị liệu vì chấn thương lặt vặt, yêu cầu duy nhất của Salah chỉ xoay quanh việc chuẩn bị, giữ cho cơ thể sẵn sàng tiếp nhận khối lượng tập khổng lồ mà Klopp đưa ra hôm sau. Một người từng làm việc trực tiếp trong quá trình hồi phục của Salah thậm chí thốt lên: “Cậu ấy là cái máy… một kẻ dị biệt thực sự.”

Dù các cầu thủ đã phải tập ba buổi mỗi ngày ở Evian, Salah vẫn đều đặn mở đầu và kết thúc bằng những giờ trong phòng gym. Đó là thói quen anh hình thành từ Chelsea. Ngay từ tuổi teen, Salah đã quen với tạ và máy chạy, nhưng ở Chelsea, phòng gym còn là nơi trú ẩn, nơi anh lặng lẽ hoàn thiện bản thân. “Tôi đến đó hằng ngày, vì biết mình sẽ không được ra sân,” Salah kể lại với GQ năm 2022. Khi ấy, anh cũng nhận ra nhiều đồng đội to khỏe hơn hẳn và để sống sót ở Premier League, tốc độ thôi là chưa đủ, anh cần thêm sức mạnh.

Đến lúc trở lại Anh năm 2017, tập gym đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của Salah, cả trong lẫn ngoài CLB. Trong Chasing Salah, Simon Hughes viết: khi đồng đội đến trụ sở Liverpool sớm thường giết thời gian bằng bi-a, Salah đã ở phòng gym, tập trung rèn cơ bụng và khả năng xoay người.

Cơ bụng sáu múi nổi bật của anh khiến người ngoài trầm trồ, nhưng thực chất chúng chỉ là “sản phẩm phụ” từ chế độ dinh dưỡng chuẩn mực và yếu tố di truyền. Thứ quan trọng hơn nhiều nằm ở độ ổn định của phần core, khả năng xoay chuyển cơ thể ở tốc độ cao, thứ giúp Salah biến cú nước rút hay pha ngoặt bóng thành vũ khí không thể cản phá.

“Cậu  ấy tập trung vào sức mạnh xoay người vì nhận ra đó là yếu tố then chốt trong lối chơi,” tiến sĩ Ben Rosenblatt - người từng bảy năm làm HLV thể lực trưởng của đội tuyển Anh trước khi sáng lập 292 Performance, nơi hỗ trợ các vận động viên đỉnh cao phân tích. “Với Salah, điều này giúp anh giữ bóng, che chắn đối thủ và xoay xở trong không gian hẹp.”