Đó là khoảnh khắc duy nhất trong cả đêm khi bầu không khí tại Anfield chùng xuống. Đám đông cuồng nhiệt đã sẵn sàng chờ lưới rung lên. Thay vào đó, tất cả đều sững sờ khi chứng kiến Mohamed Salah không thể thực hiện thành công quả phạt đền ngay trước giờ nghỉ.
Tiền đạo người Ai Cập, người đã thực hiện thành công liên tiếp 10 quả phạt đền cho Liverpool kể từ sau lần đá hỏng trước Real Madrid vào tháng 11 năm 2024, đã vô cùng tức giận với chính mình. Anh xử lý hỏng hoàn toàn tình huống đó khi đưa bóng đi quá nhẹ vào giữa khung thành, tạo điều kiện để thủ môn Galatasaray là Ugurcan Cakir, dù đã đổ người sang bên trái, vẫn kịp dùng chân phải móc bóng ra ngoài.
Dominik Szoboszlai chơi rất nổi bật, là người mở tỷ số bằng một pha dứt điểm gọn gàng trước khi bị Ismail Jakobs phạm lỗi trong vòng cấm, chỉ biết đứng nhìn đầy khó hiểu với hai tay ôm đầu khi tổng tỷ số vẫn là 1-1.
Sức ảnh hưởng của Salah đã suy giảm đáng kể trong mùa giải đầy trục trặc này của đội bóng Arne Slot, và anh bỏ lỡ tới ba cơ hội ngon ăn trong một hiệp một lệch hẳn về phía Liverpool.
Nếu quả phạt đền hỏng đó khiến Liverpool sa sút, nó hẳn đã bị xem như biểu tượng cho một Salah đang dần mất đi tầm vóc. Nhưng câu chuyện đã đổi chiều sau màn trình diễn chói sáng trong hiệp hai, qua đó đưa Liverpool vào tứ kết Champions League gặp đương kim vô địch Paris Saint-Germain vào tháng tới.
Salah đã chuộc lại nhiều hơn cả sai lầm của mình trên chấm 11 mét khi liên tục hành hạ hàng phòng ngự Galatasaray vốn đã phải hoạt động quá tải. Anh tung ra đường kiến tạo chuẩn xác cho Hugo Ekitike, người kết thúc gọn gàng một pha phối hợp mượt mà của cả đội. Salah cũng góp dấu ấn đậm nét ở bàn thắng thứ ba của Liverpool, khi cú dứt điểm ngọt như rót của anh bị cản phá và đưa bóng đến đúng vị trí của Ryan Gravenberch để cầu thủ này dễ dàng đá bồi thành công.
Những gì diễn ra sau đó giống như một thước phim tua ngược về thời kỳ chân sút đang xếp thứ ba trong danh sách ghi bàn nhiều nhất lịch sử câu lạc bộ còn ở đỉnh cao phong độ. Sau một pha phối hợp ăn ý với Florian Wirtz, Salah ngoặt vào trong bằng chân trái sở trường rồi cứa lòng không thể cản phá, đưa bóng vượt ngoài tầm với của Cakir.
Đó là Salah theo đúng hình ảnh đỉnh cao nhất, khi anh trở thành cầu thủ châu Phi đầu tiên ghi được 50 bàn tại Champions League. Anh vỗ vào logo trên ngực áo khi hướng về khán đài Kop để ăn mừng, trước khi được đội trưởng Virgil van Dijk ôm chầm lấy. Salah lẽ ra còn có thể nhân đôi thành tích ngay sau đó, nếu cú dứt điểm từ đường căng ngang trả ngược của Ekitike không đưa bóng tìm đến xà ngang.
“Điều đó nói lên rất nhiều về Mo, bởi sau khi đá hỏng một quả phạt đền ngay trước giờ nghỉ, điều đôi khi có thể gây ảnh hưởng không nhỏ với một cá nhân hoặc cả tập thể, thì lời khen phải dành cho cách chúng tôi bước ra và thể hiện trong hiệp hai,” Slot nói với các phóng viên sau trận.
“Chúng tôi đã trải qua rất nhiều trở ngại ở mùa giải này. Có nhiều hiệp đấu mà cả đội tạo ra hết cơ hội này đến cơ hội khác nhưng lại không phản ánh đúng những gì chúng tôi đã thể hiện. Nhưng Mo đã trở lại sau giờ nghỉ, tung ra một đường kiến tạo tuyệt vời rồi ghi một bàn thắng mang đậm dấu ấn của cậu ấy, kiểu bàn thắng mà cậu ấy đã ghi rất nhiều lần trên sân vận động này. Điều đó cho thấy rất rõ bản lĩnh tinh thần của cậu ấy, nhưng đồng thời cũng nói lên nhiều điều về cả đội, bởi nghịch cảnh thực sự là điều mà chúng tôi có thể nhắc tới rất nhiều ở mùa giải này.”
Thông số của Salah vs Galatasaray |
Đó là bàn thắng thứ 10 của Salah cho Liverpool trên mọi đấu trường ở mùa này. Anh luôn thích ghi dấu vào lịch sử, nhưng việc giờ đây trở thành cầu thủ thứ ba của Liverpool cán mốc hai chữ số bàn thắng trong chín mùa giải liên tiếp hoặc nhiều hơn cho câu lạc bộ, sau Gordon Hodgson giai đoạn 1926-27 đến 1934-35 và Roger Hunt giai đoạn 1959-60 đến 1968-69, có lẽ không mang nhiều ý nghĩa với riêng anh.
Đó là một hành trình đầy nhọc nhằn, bởi ở cùng giai đoạn này của một năm trước, anh đã có tới 32 bàn thắng. Khi đó, anh cũng sở hữu 22 pha kiến tạo, trong khi hiện tại mới chỉ có chín.
Điều từng được xem là quyết định quá rõ ràng khi Liverpool trao cho anh bản hợp đồng mới có thời hạn hai năm với mức lương hơn 400.000 bảng, tương đương 531.000 USD mỗi tuần, hồi tháng 4 năm ngoái, rốt cuộc lại diễn ra theo cách mà không ai tưởng tượng nổi.
Bị đẩy lên ghế dự bị, tiền đạo 33 tuổi này đã không giấu nổi sự bức xúc vào đầu tháng 12, khi công khai cáo buộc câu lạc bộ đã “đẩy anh ra chịu trận” và biến anh thành vật tế thần cho những thất bại của đội bóng. Anh cũng cho rằng mối quan hệ giữa mình với Slot đã rạn nứt.
Kể từ khi trở về sau nhiệm vụ tại Cúp bóng đá châu Phi vào cuối tháng 1, những rạn nứt đã phần nào được hàn gắn và anh lại thường xuyên đá chính, nhưng đóng góp của anh vẫn khá phập phù, còn những nghi ngờ về tương lai sau tháng 5 vẫn tồn tại. Salah luôn bị đặt lên bàn cân theo chính những tiêu chuẩn cực kỳ cao mà anh từng thiết lập. Để dễ hình dung, tổng số lần tham gia vào bàn thắng của anh trong mùa 2025-26 hiện là 19, vẫn nhiều hơn Bukayo Saka của Arsenal với 16 hay Jeremy Doku của Manchester City với 15.
“Mo là một huyền thoại,” Ekitike nói với TNT Sports. “Đôi khi người ta nói anh ấy đang có một mùa giải khó khăn, nhưng với những cầu thủ như chúng tôi, những người đã theo dõi anh ấy trong nhiều năm, anh ấy luôn rất quan trọng. Nhìn vào trận đấu tối nay, tôi nghĩ anh ấy đã có nhiều cơ hội, nhưng anh ấy vẫn giữ được tư duy để trao cho tôi một đường bóng tuyệt vời ghi bàn. Tôi thực sự mừng cho anh ấy.”
Suốt cả mùa giải, đã có không ít tranh luận xoay quanh việc liệu hiệu suất đi xuống của Salah đơn thuần là hệ quả của tuổi tác, hay việc Liverpool tái thiết trong mùa hè đã kéo theo sự thay đổi trong cách tiếp cận, khiến lối chơi không còn phù hợp với điểm mạnh của anh.
Điều chắc chắn đã giúp ích cho Salah ở trận gặp Galatasaray là việc anh hoạt động trung lộ nhiều hơn và thường xuyên xuất hiện ở những khu vực có thể gây sát thương cho đối thủ, thay vì bám biên quá nhiều. Anh tung ra bảy cú dứt điểm, trong đó có sáu lần trúng đích, chạm bóng 13 lần trong vòng cấm đối phương, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác, thực hiện thành công cả 14 đường chuyền ở một phần ba sân cuối cùng và tạo ra hai cơ hội.
Hình ảnh Salah ra dấu xin thay người khi trận đấu còn 16 phút là điều hiếm thấy. Anh nhận được những tràng pháo tay nồng nhiệt, nhưng điều đó có ý nghĩa ra sao với chuyến làm khách trước Brighton & Hove Albion tại Premier League vào thứ Bảy thì vẫn chưa rõ. “Cậu ấy rời sân không phải vì đã ghi đủ bàn, mà vì cảm thấy có gì đó không ổn, nên hãy chờ xem tình hình của cậu ấy vào cuối tuần ra sao,” Slot nói.
Chiến thắng thuyết phục 4-0 đã mang lại cú hích tinh thần rất cần thiết cho Liverpool sau trận hòa ảm đạm trước Tottenham Hotspur hôm Chủ nhật, kết quả đã kéo theo làn sóng phản ứng đầy giận dữ từ người hâm mộ. Đây chính xác là kiểu bóng đá tấn công hấp dẫn, sắc bén mà các cổ động viên mong muốn được chứng kiến, khi Liverpool dồn ép đối thủ trên khắp mặt sân.
Slot cũng tỏ ra sôi nổi hơn bao giờ hết bên đường biên tại Anfield, khi Liverpool chơi chủ động, với tốc độ và cường độ mà người ta chưa được thấy đủ nhiều trong mùa giải gián đoạn và thiếu nhịp này.
Bầu không khí trên sân rõ ràng đã góp phần không nhỏ. Liverpool chơi không ngừng nghỉ và những con số thống kê thì thực sự choáng ngợp: 32 cú dứt điểm, 16 lần trúng đích và chỉ số bàn thắng kỳ vọng xG lên tới 4,88. Tỷ số chung cuộc phần nào còn quá nhẹ nhàng với nhà vô địch Thổ Nhĩ Kỳ đã hoàn toàn lép vế. Riêng Wirtz đã tạo ra tám cơ hội, nhiều nhất mà một cầu thủ Liverpool từng làm được trong một trận đấu Champions League, tính từ khi dữ liệu này được ghi nhận.
“Không đơn giản như mọi người nghĩ, rằng nếu thể hiện được như tối nay thì có thể làm điều đó ở mọi trận đấu,” Slot nói thêm. “Luôn có đối thủ phía bên kia, có phong cách thi đấu, có rất nhiều yếu tố quyết định vì sao chúng tôi có thể thể hiện được như vậy. Anfield và các cầu thủ có thể bùng nổ trong một đêm cúp châu Âu. Mỗi trận đấu đều có câu chuyện riêng, nhưng đây là tiêu chuẩn mà chúng tôi hướng tới.”
PSG của Luis Enrique chắc chắn sẽ là thử thách đẳng cấp cao hơn hẳn ở vòng tứ kết, nhưng đêm thứ Tư vẫn là lời nhắc nhở đúng lúc về những đỉnh cao mà Liverpool vẫn đủ khả năng chạm tới.
Việc Salah xuất hiện nổi bật, tham gia sâu vào lối chơi và thi đấu với phong thái đầy tự tin cũng mang đến nhiều tín hiệu tích cực cho chặng đường phía trước. Anh vẫn là mẫu cầu thủ có thể định đoạt trận đấu, và anh đã từ chối để sai lầm trên chấm 11 mét trở thành điều định nghĩa cả đêm thi đấu của mình.