Mkhitaryan, Darmian và Vitinha: Thất bại ở Premier League nhưng rực sáng tại Champions League

Cuối tuần này, ba cái tên gây bối rối như thế nữa sẽ trình diễn trên sân khấu lớn nhất châu Âu khi Henrikh Mkhitaryan, Matteo Darmian và Vitinha khoác áo Inter và PSG bước ra khỏi đường hầm sân Allianz Arena. Không ai trong số ba cầu thủ này từng để lại dấu ấn sâu đậm ở Premier League, nhưng một hoặc hai người trong số họ sẽ nâng cao chiếc cúp bạc Champions League vào đêm thứ Bảy.

HENRIKH MKHITARYAN, “HÀNG THẢI” CỦA MOURINHO VÀ “CỤC VÀNG” CỦA INZAGHI

Thực ra, nói Mkhitaryan không để lại dấu ấn ở Premier League là hơi bất công. Anh từng ghi một bàn thắng kiểu “bọ cạp” ngoạn mục vào lưới Sunderland năm 2016, ngay sau khi gia nhập Man United, và đóng vai trò trung tâm giúp Quỷ đỏ giành Europa League 2017, chiếc cúp danh giá nhất của họ trong kỷ nguyên hậu Sir Alex Ferguson. Nhưng kỳ vọng của người hâm mộ Man United nói riêng và Premier League nói chung, dành cho tiền vệ người Armenia khi anh chuyển đến từ Dortmund với giá 26 triệu bảng là lớn hơn rất nhiều.

Với HLV Jose Mourinho, Mkhitaryan chỉ là một “món hàng hớ”

Jose Mourinho là HLV của Mkhitaryan trong 18 tháng anh ở Old Trafford, và chính cách nhà cầm quân này phản ứng sau bàn thắng “kinh điển” vào lưới Sunderland của Mkhitaryan đã hé lộ một trong những lý do khiến hai người chưa bao giờ thực sự ăn ý.  “Suốt sự nghiệp, cậu ấy luôn ghi những bàn thắng đẹp”, Mourinho nói. “Nhưng lúc này, tôi cần bàn thắng, sự hỗ trợ phòng ngự và khả năng sáng tạo”.

Từ khóa quan trọng nhất ở đây là “hỗ trợ phòng ngự”. Mkhitaryan gặp khó khăn với yêu cầu này ngay từ đầu. Anh bị rút ra ở hiệp một trong trận ra mắt chính thức tại Premier League khi Man United bị Man City dẫn trước 2-0 vào tháng 9, và phải chờ đến tháng 12 mới được đá chính trở lại.

“Tôi đã trải qua quãng thời gian khó khăn, nhưng sau hai hoặc ba tháng đầu, mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn,” Mkhitaryan sau này chia sẻ về thời gian ở Old Trafford. Anh dần tìm được chỗ đứng sau Giáng sinh, ghi 6 bàn trong hành trình Europa League, bao gồm bàn thứ hai trong trận chung kết với Ajax. Tuy nhiên, ở Premier League, anh chỉ đóng góp 4 bàn và 1 kiến tạo trong 24 trận mùa đó.

Sang mùa 2017/18, Mourinho loại anh khỏi đội hình từ tháng 11, viện dẫn vấn đề về cường độ thi đấu. “Mkhitaryan khởi đầu mùa giải rất tốt, nhưng sau đó, từng bước một, cậu ấy dần biến mất,” Mourinho nói. “Khả năng ghi bàn, kiến tạo, pressing, thu hồi bóng ở khu vực cao, dẫn dắt đội bóng ở vị trí số 10 của cậu ấy đều giảm sút”.

Nếu Mkhitaryan không phải mẫu cầu thủ phù hợp với Mourinho, thì có vẻ Mourinho cũng không phải HLV lý tưởng cho anh. “Tôi đã nhớ cảm giác được chơi tấn công,” Mkhitaryan chia sẻ vài tháng sau khi rời Man United để đến Arsenal trong một vụ trao đổi với Alexis Sanchez.

Thời gian tại Arsenal cũng kéo dài 18 tháng, và một lần nữa, Mkhitaryan góp mặt ở chung kết Europa League, dù không ra sân trong trận thua Chelsea vì căng thẳng chính trị giữa Armenia và nước chủ nhà Azerbaijan. Anh chơi tốt hơn một chút so với thời ở Man United, khởi đầu bằng 3 kiến tạo trong trận ra mắt sân nhà trước Everton. Nhưng giống như tại Man United, anh vẫn thiếu sự ổn định.

Một thương vụ cho mượn đến AS Roma diễn ra vào mùa 2019/20 đã cứu rỗi ngôi sao người Armenia. Anh ghi 9 bàn trong 22 trận Serie A mùa đầu tiên (ban đầu là hợp đồng mượn) và ở lại đến năm 2022, khi bị bán bởi… chính Mourinho.

Giờ đây, ở tuổi 36, Mkhitaryan đang trải qua một trong những mùa giải hay nhất sự nghiệp, tỏa sáng ở vai trò tiền vệ trung tâm lùi sâu dưới bàn tay của HLV Simone Inzaghi tại Inter. “Mkhitaryan là một cầu thủ cực kỳ thông minh, luôn cống hiến vì đội bóng,” Inzaghi gần đây nhận xét. Tại Inter, anh là một tiền vệ toàn diện, pressing mạnh mẽ, thực hiện những đường chuyền xuyên tuyến, và cả những pha tắc bóng.

Có lẽ ngay cả Mourinho giờ đây cũng sẽ chọn anh, nếu ông có cơ hội dẫn dắt Inter dự chung kết Champions League. À, mà có lẽ phải nói ngược lại. Có lẽ ngay cả Mourinho bây giờ cũng khao khát được cùng Mkhitaryan đến Allianz Arena.

MATTEO DARMIAN, KHÔNG BIẾT LUỘC TRỨNG NHƯNG BIẾT “MÙI VỊ” CHUNG KẾT CHAMPIONS LEAGUE

Darmian là một cầu thủ khác đang tận hưởng giai đoạn cuối sự nghiệp rực rỡ. Và giống như Mkhitaryan, anh chuẩn bị chơi trận chung kết Champions League thứ hai trong ba mùa giải. Trong trận Dortmund thua Man City năm 2023, Mkhitaryan vào sân từ ghế dự bị, còn Darmian đá chính nhưng bị thay ra. Lần này, vai trò có thể đảo ngược khi Mkhitaryan nhiều khả năng đá chính, còn Darmian sẽ cạnh tranh suất wing-back bên hành lang phải với Denzel Dumfries.

Ở tuổi 35, Darmian là sự đối lập với Dumfries. Anh chắc chắn, đáng tin cậy, trong khi Dumfries bùng nổ với những bàn thắng và kiến tạo. Tuy nhiên, Darmian vượt trội ở khả năng phòng ngự. Việc Inzaghi chọn ai sẽ tiết lộ phần nào kế hoạch trận đấu của ông. Và cũng không loại trừ khả năng, Darmian được đá chính trong vai trò trung vệ lệch phải, một vị trí mà anh vừa có thể phát huy sự điềm tĩnh cùng kinh nghiệm dày dặn, vừa có thể bọc lót được cho Dumfries nếu cầu thủ người Hà Lan không may hở sườn vì ham tấn công.

Trong 5 năm tại Inter, Darmian  đã giành 2 chức vô địch Serie A, 2 Coppa Italia và giờ là hai lần vào chung kết Champions League. Anh cũng từng giành danh hiệu tại Man United (Europa League, FA Cup, League Cup), nhưng đóng góp của anh khi ấy kém nổi bật hơn nhiều so với tại Inter.

Darmian (bên phải) từng có những tháng ngày mờ nhạt ở Man United

Nhắc đến Darmian ở Old Trafford, người ta có thể nhớ đến câu chuyện hài hước rằng đầu bếp của Man United phải luộc hai quả trứng cho anh vì anh… không biết tự làm. Câu chuyện này nhiều khả năng được bịa ra nhằm mỉa mai cầu thủ người Ý “vô dụng”. Nhưng dù quả thực, quãng thời gian ở Man United không thể coi là thành công với cá nhân Damian.

Năm 2015, khi Damian gia nhập Man United từ Torino với giá 12 triệu bảng dưới thời Louis van Gaal, màn khởi đầu diễn ra khá tốt đẹp. “Trận đầu tiên cho United là một cảm xúc tuyệt vời, như một đứa trẻ,” hậu vệ người Ý sau này nhớ lại. “Old Trafford thực sự là nhà hát của những giấc mơ”.

Nhưng mọi thứ nhanh chóng đi xuống. “Van Gaal bị ám ảnh bởi các nguyên tắc”, Darmian chia sẻ về giai đoạn sa sút của đội bóng dưới thời nhà cầm quân người Hà Lan. Dù được Van Gaal tin tưởng, anh dần mất vị trí dưới thời Mourinho. Damian chỉ ra sân 18 trận Premier League mùa 2016/17, rồi giảm xuống 8 trận mùa sau và 6 trận ở mùa cuối tại Man United. Từ một hậu vệ phải số một, anh bị đẩy sang cánh trái, nhường chỗ cho Antonio Valencia và sau đó là Ashley Young. Chấn thương cũng góp phần khiến Damian bị lãng quên, dù các CĐV luôn trân trọng sự chuyên nghiệp của anh.

6 năm đã qua kể từ khi Damian rời Man United, người hâm mộ Premier League hầu như đã không còn nhớ đến một hậu vệ Italia điển trai trong màu áo Man United nữa. Nhưng thứ Bảy này, họ sẽ phải nhớ lại, khi thấy Damian tung hoành trong trận cầu được chờ đợi nhất châu Âu.

VỚI VITINHA, WOLVES CHỈ CÒN LÀ KÝ ỨC XA VỜI

Nếu không nhờ các bình luận viên Anh liên tục nhắc nhở mỗi khi Vitinha chạm bóng trong màu áo PSG rằng anh từng chơi cho Wolves, có lẽ nhiều người trong chúng ta đã quên mất điều đó. Ngay cả CĐV Wolves cũng khó nhớ nổi khoảnh khắc đáng chú ý nào của Vitinha, trừ một cú sút xa 30 mét vào lưới đội bóng hạng dưới Chorley ở FA Cup 2021, bàn thắng duy nhất của tiền vệ người Bồ Đào Nha tại CLB vùng Tây Midlands.

Wolves, trong một quyết định bất ngờ, đã mượn Vitinha từ Porto vào năm 2020, khi anh mới 20 tuổi và chưa thực sự khẳng định được mình. Khi ấy, Vitinha gia nhập đội bóng Anh với 8 cầu thủ Bồ Đào Nha khác, dưới sự dẫn dắt của HLV đồng hương Nuno Espirito Santo. Nhưng mùa giải bị ảnh hưởng bởi Covid-19 khiến tiền vệ này khó hòa nhập.

Anh chỉ ra sân tổng cộng 53 phút trong 7 trận thay người ở Premier League trong 3 tháng đầu. Lối chơi kỹ thuật của Vitinha không phù hợp với vị trí “số 10”, trong khi Neves và Moutinho luôn là những lựa chọn hàng đầu cho trung tâm hàng tiền vệ.

Vitinha (bên phải) chỉ ghi được duy nhất 1 bàn sau 22 trận khoác áo Wolves.

HLV Nuno Santo từng tin rằng Vitinha có thể vượt qua Moutinho nếu cải thiện thể chất, nhưng cơ hội ra sân của anh vẫn hạn chế. Sau mùa giải 2020/21, Nuno Santo rời Wolves và HLV mới Bruno Lage không mặn mà với phương án mua đứt Vitinha.

Đấy có lẽ là điều tốt đẹp nhất mà Bruno Lage làm cho… PSG. Bởi từ một cầu thủ dự bị tại Wolves, Vitinha trở thành trái tim của hàng tiền vệ PSG và là hạt nhân trên hành trình vào chung kết Champions League mùa này của đội bóng Pháp.

Cầu thủ người Bồ Đào Nha giờ đây hẳn chẳng còn nhớ gì về những ngày chán nản ở Wolves nữa. Bởi khúc cua ấy đã hoàn toàn bị che lấp, trong ánh hào quang Champions League mà anh và PSG đang bước tới cận kề.

Nguồn bài viết: Why failing in the Premier League doesn’t make you a bad player (The Athletic)