Trên danh nghĩa, Marc Cucurella vẫn chơi ở vị trí hậu vệ trái tại Chelsea. Nhưng thực tế, vai trò của anh khi Chelsea kiểm soát bóng đa dạng hơn rất nhiều.
Trong mùa giải đầu tiên của Enzo Maresca tại Chelsea, Cucurella đã được sử dụng ở nhiều vị trí khác nhau trong sơ đồ tấn công 3-2-4-1. Cầu thủ người Tây Ban Nha từng xuất hiện ở tuyến đầu tiên trong khâu triển khai bóng, chơi cạnh Moises Caicedo ở tuyến giữa, đảm nhiệm vai trò số 10 lệch trái khi Chelsea chuyển sang cấu trúc 4 tiền vệ và cả vị trí tiền vệ bám biên trái khi đội hình dâng cao.
Ở biến thể 3-1-3-3, Cucurella tiếp tục đảm nhiệm vai trò tương tự và trở thành lời giải hữu hiệu cho Chelsea trong khâu tấn công, đặc biệt khi đối đầu với các đội chơi hàng thủ 5 người.
Một ví dụ điển hình là trận thắng Leicester 1-0 hồi tháng 3. Khi đó, Cucurella đá như một tiền đạo cánh trái, trong khi Christopher Nkunku và Enzo Fernandez hỗ trợ Cole Palmer ở vị trí số 10 phía trên Caicedo.
Lối chơi của Nkunku phù hợp với không gian giữa sân hơn là bám biên. Chính sự linh hoạt của Cucurella khi có thể chơi cả hai vai trò đã tạo ra bàn thắng quyết định ngày hôm đó.
Ở tình huống dẫn đến bàn thắng, Nkunku đứng ở trung lộ và hút hậu vệ phải James Justin của Leicester, tạo điều kiện cho Fernandez chuyền bóng cho Cucurella đang băng lên ở cánh trái.
Khi Cucurella nhận bóng, Nkunku giãn biên khiến Justin không thể rời vị trí, còn trung vệ Wout Faes thì không kịp bọc lót. Kết quả là Cucurella có đủ không gian và thời gian để dứt điểm tung lưới Mads Hermansen.
Như trong trận gặp West Ham hồi tháng 2, chính từ vị trí số 10 lệch trái này, Cucurella thường xuyên xâm nhập vòng cấm để ghi những bàn thắng quan trọng.
Ở ví dụ tiếp theo, trong trận gặp Brentford hồi tháng 12, Cucurella cũng có mặt ở vị trí tương tự khi Malo Gusto chuyền bóng ra biên cho Noni Madueke.
Hậu vệ trái của Chelsea nhanh chóng tấn công khoảng trống giữa trung vệ Sepp van den Berg và hậu vệ biên Mads Roerslev của Brentford, người đang bị hút theo Jadon Sancho ở cánh đối diện.
Khi Madueke nhận bóng, Van den Berg di chuyển để kèm Nicolas Jackson và Cucurella đã chọn đúng thời điểm để di chuyển vào khoảng trống giữa hai hậu vệ đối phương rồi đánh đầu ghi bàn.
Một tháng sau, anh tái hiện bàn thắng tương tự vào lưới Wolverhampton. Lần này, Cucurella vẫn tấn công khu vực giữa trung vệ cánh phải Matt Doherty và hậu vệ Rayan Ait-Nouri, người mới đổi vị trí với Nelson Semedo sau một quả đá phạt. Khi Madueke tạt bóng vào vòng cấm, cả Dewsbury-Hall lẫn Cucurella cùng băng vào dứt điểm.
Dewsbury-Hall khẽ chạm bóng, đưa bóng tới cột xa, nơi Cucurella đã chờ sẵn. Hậu vệ người Tây Ban Nha khống chế bằng ngực rồi dứt điểm mở tỉ số cho Chelsea.
Dù không sở hữu kỹ năng hoàn hảo để hoạt động giữa các tuyến như một “số 10” đích thực, Cucurella vẫn rất hiệu quả ở vai trò này nhờ khả năng chọn thời điểm xâm nhập vòng cấm cực tốt.
Với triết lý tấn công mà Maresca đang xây dựng (dồn bóng ra biên và kéo giãn hàng thủ đối phương bằng các cầu thủ chạy cánh), việc có một người như Cucurella âm thầm xâm nhập từ tuyến hai là cực kỳ quan trọng. Các tiền đạo biên kéo giãn hàng phòng ngự, tạo ra những khoảng trống chết người mà Cucurella có thể tận dụng.
HLV Maresca từng chia sẻ sau trận thắng Man United 1-0 tuần trước: “Cậu ấy trưởng thành từ La Masia, lò đào tạo của Barcelona, nơi triết lý bóng đá rất giống với những gì tôi muốn xây dựng ở đây. Lý do Cucurella chơi hay đến vậy là bởi chúng tôi hiểu rõ điểm mạnh của cậu ấy, và cách chơi hiện tại của cậu ấy hoàn toàn phù hợp với chúng tôi.”
Người ghi bàn thắng duy nhất trận đó? Lại là Cucurella. Một lần nữa, anh xuất hiện như một số 10 lệch trái, lao vào vòng cấm trong lúc Pedro Neto nhả bóng cho Reece James bên cánh phải. Ban đầu, Victor Lindelof còn có thể theo kèm Cucurella…
… nhưng khi Cole Palmer băng lên, anh ngay lập tức thu hút sự chú ý của trung vệ lệch phải phía Man United, tạo điều kiện cho Chelsea tạo ra thế 3 đánh 2 ở phía cột xa. Ở cánh đối diện, Reece James thoát khỏi sự đeo bám của Alejandro Garnacho ngay sát mép vòng cấm…
… rồi tạt bóng chính xác tới cột xa, nơi Cucurella lao vào khoảng trống giữa Lindelof và Noussair Mazraoui, trước khi đánh đầu đưa bóng vào góc xa khung thành.
“Cucurella mùa này đã ghi những bàn thắng y hệt vào lưới Brentford và Wolves,” HLV Maresca chia sẻ sau trận. “Cậu ấy luôn có mặt đúng lúc, đúng chỗ. Vấn đề không nằm ở việc bạn to cao hay thấp bé.”
Điểm mạnh lớn nhất của Cucurella khi chơi ở vai trò số 10 lệch trái là khả năng chọn thời điểm xâm nhập vòng cấm. Dù chỉ cao 1m72, anh rất biết cách khai thác khoảng trống và thời cơ để ghi bàn.
Sự đa năng chính là vũ khí giúp Cucurella phát huy tối đa những điểm mạnh của mình, tùy theo từng đối thủ và cách HLV Maresca sắp xếp đội hình. Ở khía cạnh phòng ngự, anh vẫn đảm nhiệm một vai trò cố định. Nhưng khi Chelsea chuyển sang thế tấn công, Cucurella lại trở thành một quân bài đầy bất ngờ, một mảnh ghép linh hoạt trong hệ thống đang ngày càng định hình dưới thời Maresca.
Theo New York Times