Đã từng có thời điểm trong sự nghiệp của Grealish, tờ báo thể thao Tây Ban Nha Marca thường xuyên đăng tải những bài viết đặt câu hỏi liệu anh có thể cập bến Santiago Bernabeu hay Camp Nou hay không.
Nhưng trong tuần này, chính tờ báo đó lại giật một tiêu đề hoàn toàn khác: “Grealish, ‘canh bạc thất bại’ của Pep Guardiola tại Manchester City vì rượu.”
Ba tháng kể từ chấn thương bàn chân khiến mùa giải của Jack Grealish khép lại, bức ảnh đi kèm đã nhanh chóng lan truyền rộng rãi. Một quán bar trên sân thượng ở Manchester, bàn đầy những chai rỗng và, gục xuống ghế, cầu thủ đầu tiên trị giá 100 triệu bảng của bóng đá Anh, trông như đang “lạc trôi”. “Tiệc tùng thay vì hồi phục”, một tiêu đề khác của The Times of India viết.
Đó là câu chuyện của cuối tuần trước, và Grealish có lẽ phải hiểu vì sao điều đó lại kéo theo quá nhiều bình luận kiểu “chuyện cũ lặp lại”, cùng không ít lo ngại, ngoài những biểu tượng cười cợt trên mạng xã hội, về tần suất anh ra ngoài và dường như uống đến mức mất kiểm soát.
Rồi một ngày mới đến, với một loạt hình ảnh hoàn toàn khác, nhắc nhở vì sao nhiều người vẫn quan tâm đến anh, và trong nhiều trường hợp, vẫn bị cuốn hút bởi những câu chuyện về những lần ăn chơi của anh.
Ai mà không thích thú khi thấy Grealish được ghi hình gặp gỡ các vận động viên của Special Olympics? Ai mà không ấn tượng với sự tự nhiên và hào phóng về thời gian của anh, khi anh cho thấy vì sao mình phù hợp để trở thành đại sứ cho đội tuyển Anh.
“Việc em gái tôi mắc bại não khiến điều này trở nên rất gần gũi với tôi,” anh chia sẻ trước ống kính. “Họ có những tính cách tuyệt vời. Những tâm hồn đẹp. Ở bên họ khiến bạn cảm thấy hạnh phúc.”
Ai cũng yêu thích phiên bản đó của Jack Grealish: ấm áp, vui vẻ, gần gũi và đầy sức hút. Và có lẽ điều đó phần nào lý giải vì sao nhiều người không quá bận tâm đến những câu chuyện về việc anh uống rượu, như thể họ xem đó là bằng chứng dễ mến rằng, bất chấp tất cả, anh vẫn chỉ là một chàng trai bình thường.
Nhiều người lập luận rằng, khi trời đẹp, ai cũng thích ra ngoài làm vài ly. Vậy thì tại sao một người ở vị trí như anh lại không được phép? Anh có làm hại ai không?
Và đó là lúc vấn đề trở nên phức tạp, nếu như bạn, giống như tôi, là một người yêu mến Grealish (và đa số chúng ta đều vậy). Bởi câu trả lời là: có, chắc chắn là có. Chính bản thân anh.
Nếu bạn không đồng tình, có lẽ nên thử hình dung điều gì diễn ra trong đầu Pep Guardiola khi ông nhìn thấy một bài “độc quyền giật gân” trên The Sun về một cầu thủ của Manchester City trong tình trạng như vậy, giữa ban ngày, trông hoàn toàn mất kiểm soát.
Đúng là Jack Grealish đã được cho Everton mượn cả mùa vào tháng 8. Nhưng đó chẳng phải chính là vấn đề sao? Guardiola đưa anh rời Man City vì cho rằng cầu thủ này đang gặp vấn đề về sự ưu tiên trong cuộc sống. Nói cách khác, ông đã từ bỏ cầu thủ đắt giá nhất lịch sử CLB. Và theo chính lời Grealish, điều đó có liên quan rất nhiều đến cách anh sống ngoài sân cỏ.
“Mọi người nói, ‘Cậu ta thích ra ngoài, thích tiệc tùng’. Và đúng là tôi có. Tôi muốn được sống cuộc sống của mình và tận hưởng nó, nhưng rõ ràng cũng cần đúng thời điểm và hoàn cảnh,” Grealish chia sẻ với Sky Sports hồi đầu mùa.
“Đôi khi, phải thành thật mà nói, tôi đã không chọn đúng thời điểm. Ở Man City, có những lúc tôi đã không giúp được chính mình. Tôi sẵn sàng thừa nhận điều đó, nhưng tôi không nghĩ mọi chuyện chỉ là vì thế.”
Đây là một chủ đề nhạy cảm vì nhiều lý do. Một trong số đó là sự yêu mến mà Jack Grealish nhận được đôi khi khiến anh tránh được quá nhiều chỉ trích (và cũng có một cuộc tranh luận khác về việc liệu những cầu thủ như Marcus Rashford hay Raheem Sterling có được “nương tay” tương tự hay không).
“Chỉ là Jack thôi mà”, nhiều người nói. “Đó là con người cậu ấy”. Anh không vi phạm quy định nào. Không ai bị tổn hại. Vậy thì tại sao lại ồn ào đến thế?
Khi Gabriel Agbonlahor, cựu đồng đội của anh tại Aston Villa, được hỏi trên đài talkSPORT, anh lại xoay ngược vấn đề để chỉ trích người đã chụp bức ảnh. “Suy nghĩ đầu tiên của tôi là: điều đó cho thấy kiểu người ngoài kia như thế nào,” anh phàn nàn.
Cựu tiền đạo Scotland Ally McCoist, một góc nhìn độc lập hơn, cũng có mặt trong phòng thu. “Bức ảnh đó không đẹp chút nào. Rõ ràng là không đẹp, đừng tự lừa mình. Nhưng đồng thời, quyền riêng tư thì sao?” ông đặt câu hỏi.
“Có lẽ điện thoại có camera là phát minh tệ nhất trên đời. Tôi nói thật đấy, nó quá tai hại với các cầu thủ bây giờ.”
Tất cả những điều đó có thể đều đúng (dù rõ ràng không ai, đặc biệt là một cầu thủ hàng đầu, có thể kỳ vọng vào sự riêng tư khi ở một quán bar hay nhà hàng giữa trung tâm thành phố). Nhưng đôi khi, người ta vẫn có cảm giác rằng Jack Grealish chính là “kẻ thù lớn nhất” của bản thân mình.
Việc ra ngoài vào chiều thứ Bảy không phải là vấn đề. Đây cũng không phải câu chuyện về việc chọn “đúng thời điểm” để uống rượu. Nhưng những người có trách nhiệm tại cả Manchester City lẫn Everton hoàn toàn có quyền đặt câu hỏi: liệu có bao giờ là “thời điểm phù hợp” để bản thân rơi vào trạng thái khiến những tiêu đề kiểu đó lan khắp thế giới?
Một câu hỏi quan trọng khác: liệu anh có còn bất kỳ khát vọng nào để trở lại thi đấu cho Man City mùa tới hay không? Được rồi, khả năng đó hiện tại gần như không tồn tại nếu HLV đương nhiệm vẫn ở lại. Nhưng bóng đá đang rộ lên những tin đồn rằng Pep Guardiola có thể rời đi vào mùa hè này.
Một HLV mới không nên gạt bỏ Jack Grealish chỉ vì một câu chuyện gây xấu hổ. Nhưng người đó hoàn toàn có thể có những hoài nghi chính đáng về việc tình huống này đã lặp lại bao nhiêu lần và sự thiếu thay đổi từ phía cầu thủ. Đây là một vấn đề mang tính lặp lại, và nếu ngay cả Pep Guardiola cũng không thể khiến anh thay đổi, điều đó tự nó đã đặt ra nhiều dấu hỏi.
Liệu có ai trách HLV kế tiếp nếu họ đi theo quan điểm hiện tại trong nội bộ CLB và kết luận, giống như Guardiola, rằng đội bóng sẽ tốt hơn nếu không có anh?
Hiện tại đó vẫn chỉ là giả định, nhưng có những điểm tương đồng với cách Wayne Rooney bị đẩy ra rìa tại Manchester United vào cuối mùa 2012-13, mùa giải cuối cùng của Alex Ferguson trên cương vị HLV.
Rooney khi đó uống rượu quá nhiều so với tiêu chuẩn của một cầu thủ đẳng cấp (sau này anh thừa nhận vợ mình, Colleen Rooney, đã giúp anh kiểm soát điều đó trước khi mọi thứ trở nên nguy hiểm). Nhiều cầu thủ của Man United thời điểm ấy có những quầy bar đắt tiền trong nhà, nhưng chủ yếu chỉ để trưng bày. Khi đồng đội đến nhà Rooney, họ nhận ra lượng rượu trong quầy của anh luôn bị vơi đi.
Ferguson đã từ bỏ anh và chuẩn bị cho việc Rooney ra đi, được cho là sang Chelsea, như một “món quà chia tay” dành cho HLV kế nhiệm, David Moyes.
Tuy nhiên, Moyes lại có cách tiếp cận khác, đưa cậu học trò cũ từ Everton trở lại đội hình bằng những lời nói thẳng thắn:
“Cậu còn nghĩ mình là một cầu thủ hàng đầu không?”
Rooney trả lời là có. Và Moyes đáp lại bằng câu hỏi mang tính quyết định: “Vậy tại sao Chelsea chỉ trả có 25 triệu bảng cho cậu?”
Moyes muốn biết liệu thành công có làm Rooney thay đổi, liệu anh có đánh mất bản năng của mình hay không, và nếu có, anh sẽ làm gì để thay đổi. Và đến bây giờ, người ta có thể hy vọng rằng Moyes, trong vai trò HLV Everton, cũng có thể tác động được tới Grealish.
Liệu anh có còn tin mình là một cầu thủ hàng đầu? Nếu câu trả lời là có, thì tại sao Manchester City lại đem anh cho mượn? Tại sao anh không thi đấu tại UEFA Champions League mùa này? Và tại sao, ở tuổi 30, đã 18 tháng trôi qua kể từ lần cuối anh khoác áo ĐTQG Anh?
Quãng thời gian của Grealish tại Everton nhìn chung là tích cực trước khi chấn thương gãy xương bàn chân vào tháng 1 khiến mùa giải của anh khép lại. Anh gia nhập một đội bóng đang đi lên. Đó là nước đi khôn ngoan của Moyes khi đưa anh về Merseyside, và người hâm mộ nơi đây chắc chắn sẽ chào đón anh trở lại nếu có thể đạt được một thỏa thuận tương tự ở mùa tới.
Nhưng rốt cuộc, chơi cho Everton không giống với việc cạnh tranh chức vô địch Premier League. Trong khi đó, Man City thậm chí đang hướng tới cú ăn ba quốc nội mùa này. Và nếu họ làm được, có lẽ Grealish sẽ nhận ra rằng những lời khuyên từ Guardiola, cũng như nhiều người khác, chưa bao giờ là điều gì khác ngoài vì lợi ích của chính anh.
(Theo The Athletic)