Với 79 triệu bảng chi ra để chiêu mộ Hugo Ekitike, Liverpool đặt kỳ vọng rất nhiều vào chân sút 23 tuổi người Pháp. Nhiều CĐV Anfield đang rất háo hức chờ xem, Ekitike có thể trở thành một Fernando Torres mới không, nhưng cũng không ít người lo ngại, chân sút cao 1m90 này lại tiếp bước những tiền bối từng thất bại trong việc kế thừa vị trí “số 9”, như Andy Carroll hay Darwin Nunez.
Khoảng trống “số 9” phía sau Torres
Bàn thắng đầu tiên là một pha xử lý điển hình của một trung phong cắm. “Số 9” của Liverpool lùi lại vài mét khỏi người kèm anh và kiến tạo cho một cầu thủ chạy cánh, người sau đó chuyền bóng cho một tiền vệ đang băng lên. “Số 9” tăng tốc, lao thẳng tới khoảng không trống trải giữa khu 16m50 của đối thủ và đệm bóng chính xác, mở tỷ số 1-0.
Những phút bù giờ cuối cùng của trận đấu, khi Liverpool đang dẫn 2-0, “số 9” lại ghi bàn từ gần như cùng một vị trí. Anh chờ sẵn trong vòng cấm và chỉ cần một chạm để tung cú sút vào góc cao khung thành. Tỷ số chung cuộc là 3-0 nghiêng về Liverpool và ngày diễn ra trận đấu là 22/1/2011, khi Lữ đoàn đỏ đến làm khách của Wolves trong khuôn khổ vòng 9 Premier League.
Cầu thủ khoác áo đỏ với số 9 lừng lẫy trên lưng chính là Fernando Torres, trung phong cổ điển cuối cùng được đưa về Anfield. Và anh đã chứng tỏ mình là bản hợp đồng thành công rực rỡ. Nhưng chỉ 9 ngày sau cú đúp vào lưới Wolves, Torres đã rời Liverpool để gia nhập Chelsea theo một hợp đồng kỷ lục trị giá 50 triệu bảng.
Việc Torres rời đi đã tạo ra một khoảng trống quá lớn mà Liverpool đã không thể lấp đầy một cách hiệu quả trong nhiều năm sau đó. Đội bóng vùng Merseyside gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm kiếm một tiền đạo cắm đúng nghĩa, có khả năng ghi bàn và tạo ảnh hưởng như Torres, dẫn đến một loạt các bản hợp đồng không thành công hoặc không duy trì được phong độ ổn định ở vị trí này.
Chân sút đầu tiên được nhắm thay thế Torres tại Anfield, Andy Carroll, người gia nhập đội bóng từ Newcastle với giá 35 triệu bảng, là một “số 9” theo nghĩa truyền thống vì, đơn giản là, anh chơi đúng kiểu trung phong điển hình: xâm nhập vòng cấm, tỳ đè và dứt điểm đơn giản nhất có thể.
Công bằng mà nói, Carroll đã mang lại những khoảnh khắc quan trọng cho Liverpool, hai trong số đó là các bàn thắng vào lưới Everton. Nhưng 18 tháng sau khi đến, Carroll đã bị đẩy đi, ban đầu là cho mượn trước khi cuối cùng gia nhập West Ham vào tháng 6/2013 với giá 15 triệu bảng.
Có nhiều lý do để giải thích cho thất bại của Carroll. Cái giá chuyển nhượng 35 triệu bảng vào thười điểm 2011 là con số rất lớn, đủ để làm một Carroll khi đó mới 22 tuổi ngộp thở trong áp lực. Chấn thương đeo bám cũng khiến tiền đạo người Anh không thể hiện được hết những phẩm chất của mình (anh nghỉ tới 97 ngày vì chấn thương trong 3 năm khoác áo Liverpool). Và đội hình Liverpool khi đó cũng không được thiết kế để tối ưu khả năng không chiến của tiền đạo cao 1m94 này do thiếu những cầu thủ chạy cánh có khả năng tạt bóng xuất sắc.
Iago Aspas là “số 9” tiếp theo nhưng rất khó để xác định chân sút người Tây Ban Nha thực sự là kiểu tiền đạo nào vì anh hầu như không được ra sân, và khi ra sân, anh chỉ ghi được một bàn thắng duy nhất: vào lưới Oldham ở vòng 3 FA Cup 2014. Aspas chỉ trụ lại một mùa, tương tự như Rickie Lambert, một Liverpudlian từ thuở nhỏ nhưng không ghi được bàn thắng nào tại Anfield trước khi chuyển đến West Brom vào năm 2015.
Vào thời điểm 2015, Liverpool có Daniel Sturridge và trước khi Lambert đến, họ có Luis Suarez, tiền đạo người Uruguay, người mà chúng ta nên nhớ là ban đầu được đưa về để trở thành đối tác với Carroll. Thay vào đó, Suarez và Sturridge đã trở thành một cặp đôi ăn ý, và mỗi người đều xứng đáng với từng xu mà Liverpool bỏ ra để có được họ bởi vì cả hai đã trở thành những ngôi sao theo đúng nghĩa của mình. Nhưng liệu họ có phải là những “số 9” đúng nghĩa?
Thành tích ghi bàn của Suarez trong mùa giải cuối cùng tại Liverpool (31 bàn sau 33 trận Ngoại hạng Anh mùa 2013/14) chắc chắn cho thấy anh là một “số 9” xuất sắc, nhưng những gì tinh túy nhất của anh, giống như Sturridge, lại nằm ở những tình huống hoạt động rộng, di chuyển ra biên để từ đó đi bóng vào trong ghi bàn hoặc kiến tạo cho đồng đội.
Xét về cách chơi, họ không phải là những tiền đạo "số 9 cổ điển" luôn hoạt động trong vòng cấm chờ bóng và dứt điểm như Ian Rush, trung phong vĩ đại nhất mọi thời đại của Lữ đoàn đỏ hoặc như Fernando Torres, tất nhiên rồi!
Những ứng cử viên đến rồi đi, không ai mặc vừa “số 9”
Sau Lambert, có Christian Benteke, người đến vào tháng 7/2015 từ Aston Villa với giá 32,5 triệu bảng, là người thứ ba mặc áo số 9 chỉ trụ lại một mùa giải. Dưới sự dẫn dắt của Brendan Rodgers, công việc của Benteke là hoạt động ở khu vực trung tâm và giữ vị trí cao trên sân. Nhưng người kế nhiệm Rodgers, Jurgen Klopp, lại muốn một điều gì đó khác biệt.
Roberto Firmino sau đó trở thành “số 9” của Liverpool khi gia nhập CLB tháng 7/2015. Nhưng tiền đạo người Brazil không đảm nhận vai trò trung phong cắm trong suốt 8 năm khoác trên mình màu áo đỏ. Vai trò của anh không dễ định nghĩa. Thay vì là người dứt điểm cuối cùng cho các pha bóng của Liverpool, Firmino lại là người kiến tạo nên những pha tấn công hay nhất của họ, tạo cơ hội cho những người khác ghi bàn nhiều hơn mình. Firmino, xét trên cả vai trò và cách chơi, là một kiểu cầu thủ lai giữa “số 10” và “số 9” ảo.
Darwin Nunez, người đến từ Benfica vào tháng 6/2022 với mức phí kỷ lục của Liverpool (85 triệu bảng), tiếp quản chiếc áo của Firmino. Chân sút Urugay có không ít bàn thắng đẹp. Nhưng những sự vụng về đến kỳ lạ trong những tình huống ngon ăn trước khung thành khiến anh luôn chấp chới giữa ổn định và thiếu tin cậy. Đến giờ vẫn chưa thể khẳng định vị trí chính thức, có khả năng Nunez sẽ ra đi vào mùa hè này.
Vẫn còn một số những ứng cử viên khác, nhưng kết quả thì không có gì khác biệt. Divock Origi đã ghi bàn trong một trận chung kết Champions League. Nhưng trong một thời gian ngắn sau khi Klopp đến, anh thường xuyên chơi rộng ra biên cũng như ở vị trí trung tâm.
Diogo Jota quá cố đã chứng tỏ mình là một “số 9” thuần túy (thậm chí Jamie Carragher năm ngoái còn nói rằng anh coi Jota là chân sút tốt nhất của Liverpool, thậm chí còn hơn cả Mohamed Salah). Nhưng Jota, dù có tất cả những phẩm chất rõ ràng như thế, lại không gia nhập Liverpool với tư cách một “số 9” vào năm 2020: anh đã chơi nhiều hơn ở cánh trái cho Wolves, vị trí mà từ đó Liverpool bị thuyết phục để đưa anh về Anfield.
Ekitike có phải là lời giải?
Có thể nói, Torres đã thiết lập một tiêu chuẩn cao đến mức khó có thể đạt được cho các "số 9" tiếp theo tại Anfield, và việc tìm kiếm một sự thay thế xứng tầm với anh là một nan đề mà Liverpool tới nay vẫn chưa thể giải được.
Hugo Ekitike là nỗ lực mới nhất của Liverpool nhằm giải bài toán này, khi đội chủ sân Anfield chấp nhận chi tới 79 triệu bảng cho cầu thủ 23 tuổi người Pháp, người trước đó chưa có thành tựu gì lớn ngoài mùa giải 2024/25 bùng nổ với 22 bàn thắng trong màu áo Frankfurt, giúp đội bóng này giành quyền tham dự Champions League.
Mùa giải trước, Arne Slot đã giành chức vô địch Premier League dù không có một trung phong cố định, với trách nhiệm ghi bàn được luân chuyển giữa Jota, Nunez và Luis Diaz tùy theo tình hình. Dù Ekitike đã chơi ở các vị trí rộng hơn cho Reims và PSG, nhưng nhiều khả năng anh sẽ đảm nhiệm vai trò trung phong nếu nhìn vào cách anh ghi 21 bàn thắng cho Frankfurt mùa trước cũng như cách tiền đạo 23 tuổi này được đội bóng Đức sử dụng hiệu quả nhất.
Thống kê từ Opta Analyst cho thấy, chỉ duy nhất 1 bàn thắng của Ekitike ở mùa giải 2024/25, trên mọi đấu trường, được ghi bên ngoài khu cấm địa (ảnh dưới). Anh cũng có tới 44/46 lần ra sân ở vị trí trung phong cắm.
Với 14 bàn cho Frankfurt tại Bundesliga, Ekitike chỉ kém ba cầu thủ ở giải đấu này, một trong số đó là cựu đồng đội Omar Marmoush. Ekitike đã tạo nên một cặp đôi ăn ý với Marmoush, nhưng cầu thủ người Ai Cập đã rời Frankfurt để đến Man City vào tháng 1. Điều này có thể cản trở sự tiến bộ của Ekitike, bởi Marmoush đã kiến tạo năm trong số 12 bàn thắng của cầu thủ người Pháp cho đến thời điểm đó.
Trước khi Marmoush rời đi, Ekitike đạt trung bình 0,62 bàn thắng không tính phạt đền mỗi 90 phút, trong khi chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) không tính phạt đền (Np) là 0,57, và 1,9 cơ hội tạo ra. Kể từ khi người đá cặp với Ekitike rời đi, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (Np) mỗi 90 phút của anh đã giảm nhẹ xuống còn 0,53, dù chỉ số bàn thắng kỳ vọng (Np) đã tăng lên 0,67.
Điều này có thể là do Ekitike trở thành cầu thủ chủ chốt nhất trên hàng công, nên anh có nhiều cơ hội hơn thay vì phải chia sẻ với Marmoush. Tuy nhiên, việc thiếu một đối tác tấn công phù hợp đã khiến số cơ hội tạo ra mỗi 90 phút của anh giảm xuống còn 1,3.
Chỉ có ba cầu thủ ở năm giải đấu hàng đầu châu Âu có nhiều cú sút sau khi cầm bóng hơn 44 lần của anh trong mùa giải 2024-25 - Lamine Yamal của Barcelona (56), Mbappe (50) và Mason Greenwood của Marseille của Pháp (45). Điều đó đồng nghĩa rằng, nếu được đá chính, anh sẽ là mẫu ngôi sao khá ích kỷ: một phẩm chất sẽ là không tốt với những tiền đạo lùi nhưng rất cần thiết cho một “số 9”.
HLV Slot thích những tiền đạo đa năng, nhưng chắc chắn ông biết rằng khi chi 80 triệu bảng cho một cầu thủ đã chơi khá tốt ở vị trí trung phong ở một giải đấu hàng đầu khác, anh ta nên được đánh giá bằng cùng một tiêu chí tại Anfield.
Sẽ rất thú vị để xem Ekitike sẽ thừa hưởng số áo nào bởi vì số 9 sẽ chỉ có sẵn một khi Nunez chắc chắn ra đi và, ngoài Firmino, ba cầu thủ khác đã không gặp nhiều may mắn với chiếc áo mà Torres để lại. Bên cạnh đó, sẽ còn thú vị hơn nữa để chờ xem chàng tiền đạo cao 1m90 này có lấp đầy được khoảng trống “số 9” ở Anfield hay không, bởi sân bóng ấy từ lâu đã không được chứng kiến một sát thủ vòng cấm đúng nghĩa rồi!
Nguồn bài viết
Can Hugo Ekitike be the No 9 Liverpool have lacked since Fernando Torres? (The Athletic)
Hugo Ekitike đã chính thức hội quân cùng Liverpool, và anh đã nhận được những lời nhắn nhủ từ đội trưởng Virgil van Dijk.
Alexander Isak và Hugo Ekitike có thể cùng khoác áo Liverpool ở mùa giải tới, dưới đây là 2 hệ thống có thể giúp Lữ đoàn đỏ phát huy khả năng của hai cầu thủ này.
HLV Arne Slot đã có cuộc trò chuyện sâu sắc với Hugo Ekitike và chính cuộc trò chuyện này đã đưa tiền đạo người Pháp tới Liverpool.