Người ta nói rằng, cứ sau một mùa màng thất bát, người nông dân càng chắt chiu những hạt giống quý.
ĐT Việt Nam sau hai đợt FIFA Days cuối năm 2025 đang đối mặt nhiều hoài nghi. Hàng công “cằn cỗi”, những trung phong kỳ cựu như Nguyễn Tiến Linh chật vật tìm lại phong độ, trong khi các tiền đạo trẻ chưa đủ sức gánh vác. Đó là lúc mọi ánh mắt hướng đến các nguồn lực bên ngoài: những chân sút nhập tịch đầy khát khao như Nguyễn Xuân Son, bên cạnh các gương mặt Việt kiều mới.
Lee Williams, tân binh của Công An thành phố Hồ Chí Minh, xuất hiện trong bối cảnh ấy: một “hạt giống sồi” - loại cây phổ biến và mang tính biểu tượng ở nước Anh, với chiều cao 1m90 và nền tảng đào tạo trẻ xứ sương mù. Liệu hạt giống này có thể bám rễ, phát triển thành một cây sồi vững vàng giữa mảnh đất đang khao khát quả ngọt (ít nhất là trên hàng công) này?
 |
| Lee Williams bước đầu nhận được cảm tình từ người hâm mộ. |
“Lời tiên tri” của Harry Kane
 |
| Williams tiết lộ có quen biết với danh thủ của Bayern Munich. |
Sinh năm 2007, Lee Williams có cha người Anh, mẹ mang hai dòng máu Việt và Trung. Lee hiện chỉ có quốc tịch Anh, nhưng có thể sớm được nhập quốc tịch Việt Nam theo diện di sản. Đáng chú ý, chúng ta đã thiện chí hơn so với Trung Quốc khi thuyết phục được Williams về V.League, trong khi thông tin về cậu phía hàng xóm chỉ rải rác trên Weibo.
Williams thậm chí còn tham vấn Kane và Fowler (từng có kinh nghiệm thi đấu ở Đông Nam Á) trước khi quyết định về Việt Nam, và sau đây là lời khuyên có thật của hai gương mặt nổi tiếng:
“Tôi mới 18 tuổi và sự nghiệp chỉ vừa bắt đầu, vì thế việc lắng nghe lời khuyên từ những người đi trước là điều rất quan trọng. Cả Harry Kane và Robbie Fowler đều là huyền thoại, nên những gì họ chia sẻ thực sự có ý nghĩa với tôi”, Williams chia sẻ trên trang chủ CLB CA TP.HCM.
Kane và Fowler cho rằng V.League là môi trường giàu tính cạnh tranh, giúp cầu thủ trẻ tích lũy kinh nghiệm và phát triển bản thân. “Họ nói rằng đây là một giải đấu có cường độ cao, là nơi tôi có thể học hỏi rất nhiều điều để trưởng thành hơn. Từ những phân tích ấy, tôi quyết định về Việt Nam”, Williams nói tiếp.
 |
| Tiền đạo này từng đá chính ở Cúp Liên Đoàn Anh. |
Khoác áo Stockport County ở giải hạng Ba Anh, từng ra sân cho đội một ở Cúp Liên đoàn Anh và có 3 trận cho U21 Stockport ở giải U21 nước Anh, Williams có nền tảng không tầm thường. Mùa 2024-25, anh được cho mượn ở Warrington Town (tại giải hạng 6), đá 16 trận, ghi 3 và kiến tạo 1 bàn.
Nền tảng ấy cộng với tố chất “gen tây”, thể hình cực tốt dù mới 18 tuổi, Williams nhận nhiều kỳ vọng khi được Thể Công đưa về quê mẹ. Ấy thế mà, những bước loạng choạng, thậm chí là bước hụt nhanh chóng xuất hiện khi anh gia nhập đấu trường chuyên nghiệp ở Việt Nam.
Kane và Fowler đã đúng, V.League không phải chốn dạo chơi. Đó là một bài kiểm tra đủ khắc nghiệt, nơi các cầu thủ trẻ được đặt vào các cuộc giao tranh không khoan nhượng. Sau quá trình thử việc, Williams không được Thể Công ký hợp đồng. Cậu được Công An Thành Phố chiêu mộ phút chót, và ra mắt bằng một trận đấu gây thất vọng.
Vòng 7 V.League, đá chính khi đối đầu Hà Tĩnh, Williams chơi khá lạc nhịp, không có nhiều tình huống phối hợp đáng chú ý và thậm chí không tung nổi cú sút nào. “Bóng đá ở châu Âu có thiên hướng kiểm soát nhiều hơn, còn ở Việt Nam thì ngược lại. Ở trận đấu này, cả hai đội làm mất bóng khá nhiều, vì thế các tình huống phản công nhanh diễn ra liên tục. Tôi cần thêm thời gian để thích nghi với điều này”, cậu thổ lộ sau trận đấu.
 |
| Lee Williams thể hiện kém ấn tượng trong trận ra mắt V.League. Ảnh: CLB |
Chìa khóa thích nghi
Song, đó là khởi đầu dễ hiểu đối với một cầu thủ trẻ lại vừa thay đổi hoàn toàn môi trường thi đấu. Điều đáng nói là Williams đã đối mặt và liên tục tiến bộ từ hôm đó, thậm chí có được chút “thành công” nho nhỏ: Người hâm mộ đã bắt đầu nhắc tên Lee Williams, mong cậu lớn nhanh khi hàng công Việt Nam bế tắc trước Lào.
Vòng 11 V.League, Williams ghi bàn vào lưới đội đầu bảng Ninh Bình, trở thành cầu thủ gốc Anh đầu tiên lập công trong lịch sử giải đấu. Cậu ngày càng chiếm cảm tình của người dân thành phố với lối chơi chăm chỉ, chịu khó pressing và di chuyển hiện đại. Williams cũng cho thấy sự tiến bộ dần đều qua từng trận.
Tiền vệ dày dặn sa trường Trần Minh Vương từng chia sẻ với cánh phóng viên, trong một trận giao hữu với Trường Tươi Bình Phước, Lee Williams khiến hai trung vệ giàu kinh nghiệm - Huỳnh Tấn Sinh và Nguyễn Hữu Tuấn vất vả theo kèm.
 |
| Ăn mừng bàn thắng đầu tiên trong vòng tay các đàn anh. Ảnh: CLB. |
Rõ ràng, những chông chênh ban đầu không phải là thất bại của năng lực, mà là bằng chứng cho thấy quá trình “bám rễ” cần phải diễn ra một cách kiên trì. Cây sồi Anh vốn quen với khí hậu sương mù, cần có thời gian đối mặt với những cơn gió bấc liên tục của V.League.
Còn nhớ sau trận ra mắt, HLV Lê Huỳnh Đức có nói: “Tôi chọn sơ đồ 4-4-2 để tận dụng khả năng làm tường, càn lướt của Lee Williams, nhưng cậu ấy cần thêm thời gian. Sự ăn ý giữa Williams và Tiến Linh chưa tốt, nhiều pha di chuyển chưa khớp khiến cơ hội trôi qua đáng tiếc”.
Đáp lại, Williams chọn cách tiếp thu và rèn giũa: “Thầy Đức là huyền thoại của bóng đá Việt Nam, tôi học được rất nhiều điều từ ông. Còn anh Tiến Linh luôn tận tình giúp đỡ tôi cả trong sinh hoạt lẫn trên sân. Tôi sẽ cố gắng để cải thiện và đáp ứng sự kỳ vọng của người hâm mộ”.
Cậu còn xem các thách thức là cơ hội: “Tôi ấn tượng với cách các CLB chuyển đổi trạng thái rất nhanh. Là một tiền đạo, tôi thích điều đó vì nó giúp tôi có nhiều cơ hội ghi bàn hơn”.
Đó có lẽ là mọi thứ chúng ta mong đợi ở một cầu thủ trẻ, để rồi việc còn lại chỉ là dõi theo cổ vũ, mong em ấy tiếp tục trưởng thành cả về tư duy lẫn chuyên môn. Cũng như hi vọng Williams sớm được hỗ trợ nhập quốc tịch Việt Nam để trở thành một lựa chọn tốt cho các lứa U ở đấu trường quốc tế.
Viễn cảnh hoàn toàn mới
Song ở trường hợp của Lee Williams, còn một điều nữa cần nói trước khi khép lại bài viết này. Cũng như Brandon Ly (19 tuổi) và Trần Thành Trung (20 tuổi), Williams về nước khi còn rất trẻ, dẫn đến một bối cảnh khác biệt so với các đàn anh Việt kiều như Nguyễn Filip hay Cao Pendant Quang Vinh.
Gia nhập “lò luyện thép” V.League - môi trường thi đấu khắc nghiệt, đòi hỏi sự linh hoạt, tốc độ và khả năng xoay xở trong không gian hẹp, Williams chưa phải sản phẩm hoàn chỉnh. Nền tảng đào tạo xứ sương mù vì vậy cũng chỉ là bước đầu, và tiền đạo này sẽ cần học hỏi rất nhiều dưới sự chỉ dạy của các HLV và đàn anh Việt Nam.
 |
| HLV Lê Huỳnh Đức sẽ đóng vai trò rất lớn trong sự phát triển của cầu thủ trẻ này. |
Phải, cậu không phải một “ngoại binh nhập khẩu” mà sẽ còn là một sản phẩm đào tạo mang dấu ấn Việt. Cậu về không chỉ để cống hiến mà còn trưởng thành cùng V.League. Một “tài sản chiến lược”, “công trình hợp tác” được đồng phát triển và đòi hỏi sự kiên nhẫn từ cả đôi bên.
Nếu thành công, Lee Williams sẽ tạo ra tiền lệ hoàn toàn mới: một trung phong cắm dung hòa được thể chất châu Âu với kỹ thuật, tinh thần chiến đấu Việt Nam. Một cây sồi Anh được chắp rễ giữa đất phù sa.
Trong một chia sẻ gần đây, cầu thủ Việt kiều Williams Lee đã xác nhận việc có nói chuyện với cựu ngôi sao Tottenham, Harry Kane về quyết định về Việt Nam chơi bóng.
