Tháng 11 năm ngoái, chỉ một ngày sau khi Liverpool hạ nhục Bayer Leverkusen, đội bóng khi đó chỉ thua 2 trong 68 trận gần nhất trên mọi đấu trường tại Champions League ở Anfield, Wirtz bước ra sân tập tại Kirkby và hoàn toàn bị choáng ngợp bởi những gì anh thấy.
Xabi Alonso, HLV trưởng của Leverkusen và cũng là cựu tiền vệ Liverpool đã xin phép sử dụng cơ sở vật chất tại đây để cho các cầu thủ thả lỏng vào sáng hôm sau trận thua 0-4.
Liverpool đồng ý cho mượn sân của đội U23. Dàn cầu thủ Leverkusen chỉ tập nhẹ và họp rút kinh nghiệm về cú sụp đổ đêm trước. Nhưng với Wirtz, viên ngọc của bóng đá Đức, đó là lần đầu tiên anh nhìn thấy viễn cảnh tương lai rõ ràng đến vậy.
Wirtz không hề giấu giếm việc bị ấn tượng mạnh bởi cơ sở vật chất ở đây và điều đó đã giúp Liverpool nắm được lợi thế lớn nếu một ngày nào đó họ thực sự muốn chiêu mộ anh.
Những đối thủ mua Wirtz rút lui
Tháng 11 năm ngoái, Florian Wirtz khi đó vừa giành cú đúp Bundesliga và Cúp Quốc gia cùng Leverkusen và vẫn đang toàn tâm toàn ý cho hành trình trở lại Champions League cùng đội bóng này. Lúc đó, phần lớn những đồn đoán xoay quanh tương lai của Wirtz đều hướng về Bayern Munich, đội bóng từ lâu đã được xem là bến đỗ khả dĩ nhất cho nhạc trưởng người Đức.
Nhưng chính tốc độ ra tay của Liverpool, trong bối cảnh có rất nhiều ông lớn khác cũng theo đuổi (trong đó có cả Manchester City), mới là yếu tố tạo ra khác biệt thực sự.
Ngay từ tháng Ba, Liverpool đã chủ động xin phép Leverkusen để được tiếp cận trực tiếp với Wirtz. Giám đốc thể thao Richard Hughes là người dẫn dắt toàn bộ quá trình đàm phán, trình bày chi tiết những kế hoạch đầy tham vọng cho tương lai với Wirtz và nhóm thân cận của anh.
Khi Wirtz đưa ra quyết định cuối cùng, đó là bởi anh tin rằng mình sẽ gia nhập một đội bóng có đủ tiềm lực để cạnh tranh cả Premier League lẫn Champions League trong nhiều năm tới.
Đầu tháng Năm, Wirtz chính thức thông báo với Leverkusen rằng anh sẽ ra đi và bày tỏ mong muốn thử sức ở một giải đấu mới. Không lâu sau đó, Bayern nhận ra rằng họ đã không còn là lựa chọn số một của anh bởi trái tim Wirtz đã nghiêng hẳn về phía Anfield.
Real Madrid cũng nắm được thông tin này và quyết định rút lui, dù từng rất quan tâm. Ngay cả khi Xabi Alonso, người thay thế Carlo Ancelotti tại Bernabeu cuối mùa giải là người rất quý mến Wirtz và từng có mối quan hệ gắn bó với anh, ông vẫn chọn tập trung gia cố những vị trí khác trên sân thay vì tiếp tục theo đuổi học trò cũ.
Không có chuyện Liverpool chi €150m cho Wirtz
Với Liverpool, sức hút từ Florian Wirtz là điều quá rõ ràng. Một cầu thủ tài năng đặc biệt, mới 22 tuổi và vẫn còn chưa bước vào giai đoạn đỉnh cao sự nghiệp. Anh lại cực kỳ đa năng, HLV trưởng Arne Slot muốn sử dụng Wirtz ở vai trò số 10, nhưng anh cũng có thể chơi tốt ở cánh hoặc thậm chí đá tiền đạo dù đó không phải những vị trí sở trường.
Nhiệm vụ của Richard Hughes là phải chốt được một thỏa thuận hợp lý cho Liverpool, nhưng vẫn nằm trong giới hạn tài chính mà tập đoàn sở hữu đội bóng - Fenway Sports Group (FSG) đặt ra. Nhóm chủ sở hữu này nhiều lần bị một bộ phận CĐV Liverpool chỉ trích vì không chịu “bung tiền” trên thị trường chuyển nhượng.
Nhưng điều đó không hoàn toàn công bằng. Liverpool từng đưa ra đề nghị £110m cho Moisés Caicedo vào mùa hè 2023 để rồi tiền vệ người Ecuador chọn Chelsea. Các lãnh đạo tại Anfield vẫn coi đây là bằng chứng cho thấy CLB sẵn sàng chi đậm nếu gặp đúng người. Điều tương tự cũng từng diễn ra với hai thương vụ đình đám: thủ môn Alisson Becker (£66,8m) và trung vệ Virgil van Dijk (£75m), cả hai đều là kỷ lục thế giới ở vị trí của họ vào thời điểm ký hợp đồng.
Tuy nhiên, một nguyên tắc không thể phá vỡ từ giới chóp bu Anfield là: mô hình tự chủ tài chính của FSG không thể bị hy sinh một cách tùy hứng. Cầu thủ đó phải thực sự xứng đáng với mức giá và với họ, Wirtz chính là người như vậy.
Hughes đã có nhiều cuộc đàm phán phức tạp nhưng thiện chí với Simon Rolfes, Giám đốc thể thao của Leverkusen. Không ai bất ngờ khi các cuộc thương lượng kéo dài, xét đến quy mô khổng lồ của thương vụ. Nhưng quan trọng là không khí luôn mang tính xây dựng.
Phần lớn thương vụ cụ thể là mức phí đảm bảo £100m được thống nhất từ sớm. Phần còn lại tập trung vào các điều khoản bổ sung, như số tiền Liverpool sẽ phải trả thêm nếu Wirtz giúp CLB vô địch Premier League hay Champions League hoặc nếu anh giành Ballon d'Or.
The Athletic tiết lộ rằng vào ngày 6/6, Liverpool đã nâng giá đề nghị lên £113m, sau khi gửi đề nghị £109m một tuần trước đó.
Dù muốn giải quyết nhanh, Liverpool vẫn rất kiên nhẫn. Không có gì phải vội, khi phần lớn cầu thủ chưa trở lại Kirkby cho đến ngày 7/7 và họ tin chắc rằng Wirtz chỉ muốn đến Anfield.
Một điều Richard Hughes xác định rất rõ: Liverpool sẽ không bao giờ chạm tới mức định giá £150m mà Leverkusen từng yêu cầu.
Cú bắt tay £116m
Chiêu mộ được một cầu thủ “lắp vào là chơi được” như Florian Wirtz, người không chỉ giúp nâng tầm hàng công mà còn có thể định hình tương lai đội bóng là một cú hích lớn nữa cho Liverpool sau mùa giải vừa đăng quang ngôi vô địch. Còn với Leverkusen, đây sẽ là thương vụ có thể được ghi danh là mức phí chuyển nhượng cao nhất trong lịch sử bóng đá Đức nếu toàn bộ điều khoản phụ được kích hoạt.
Dù là thương vụ phá kỷ lục, mức lương của Wirtz vẫn nằm trong cấu trúc lương hiện có của Liverpool, khoảng £10,2m/năm và có thể tăng lên đến £12,8m/năm nếu tính cả các khoản thưởng hiệu suất. Giống như nhiều hợp đồng trước đó của CLB, Wirtz cũng có cơ chế tăng thu nhập tùy theo thời gian gắn bó với đội bóng.
Ngay từ đầu sự nghiệp, Wirtz và gia đình luôn đặt yếu tố chuyên môn lên trên tiền bạc. Lập trường ấy tiếp tục được giữ nguyên trong đàm phán với Liverpool.
Điều quan trọng nhất với anh là đội bóng mới phải thực sự phù hợp về mặt bóng đá. Khi rời FC Köln để gia nhập Leverkusen năm 2020, Wirtz đã không còn kiên nhẫn với lối chơi bị động và tình trạng thay HLV liên tục ở đội bóng cũ. Viễn cảnh được phát triển dưới bàn tay của HLV thiên về tấn công Peter Bosz, trong một môi trường hiện đại và có tham vọng lớn chính là điều hấp dẫn anh.
Tại Liverpool, HLV Arne Slot cũng có kế hoạch rõ ràng dành cho Wirtz, người đã góp dấu giày vào 69 bàn thắng trong hai mùa gần nhất (34 bàn, 35 kiến tạo). Bộ phận dữ liệu của Liverpool đánh giá rất cao anh sau khi phân tích kỹ lưỡng hồ sơ thi đấu.
Slot đã nói rõ cho Wirtz biết vai trò cụ thể của anh trong hệ thống mới và chính điều đó tạo nên sức hút lớn hơn bất kỳ mức lương nào. Đặc biệt trong bối cảnh nếu về Bayern Munich, anh sẽ phải cạnh tranh vị trí trực tiếp với Jamal Musiala, vấn đề từng khiến cả đội tuyển Đức phải đau đầu thì ở Liverpool, Wirtz biết mình sẽ là trung tâm của đội bóng. Và đó chính là điều anh tìm kiếm.
Arne Slot đã từng tìm đến phương án B
Việc Liverpool “chốt đơn” sớm ngay đầu mùa hè mang lại lợi thế lớn cho cả hai bên. Đội bóng có thêm thời gian để sắp xếp kế hoạch chuẩn bị trước mùa giải, còn Wirtz thì được tạo điều kiện làm quen với môi trường mới trước khi bước vào trận Community Shield gặp Crystal Palace tại Wembley vào cuối tuần ngày 9-10 tháng 8.
Cách đây vài tuần, Wirtz đã bí mật đến vùng Tây Bắc nước Anh để xem xét nơi ở. Anh càng thêm an tâm khi biết người bạn thân Jeremie Frimpong cũng chuyển từ Leverkusen sang Merseyside trong cùng kỳ chuyển nhượng.
Sự hiện diện của một gương mặt quen thuộc từng đồng hành trên sân lẫn ngoài đời sẽ giúp Wirtz hòa nhập nhanh hơn. Đội ngũ chăm sóc cầu thủ của Liverpool cũng đã vào guồng, hỗ trợ anh ổn định sinh hoạt và tiếp tục tạo dựng cảm giác thân thuộc mà anh từng có khi ghé Kirkby vài tháng trước.
Wirtz ký hợp đồng 5 năm với Liverpool. Anh không chỉ là một “bom tấn”, mà còn là miếng ghép giúp hàng công vốn đã mạnh của Liverpool tiếp tục nâng cấp sau một mùa giải mà đội bóng đã vô địch Premier League và trở lại Champions League.
Chính HLV Arne Slot từng thừa nhận cuối mùa trước rằng thử thách lớn nhất trong hè 2025 là tìm được những cái tên tốt hơn cả những người đang có nhưng giờ có thể tạm thở phào: họ đã làm được.
Liverpool không chắc sẽ giành được Wirtz, nên họ từng chuẩn bị phương án B là Rayan Cherki từ Lyon. Cuối tháng 5, Arne Slot còn tạm gác kỳ nghỉ để bay đến miền Nam nước Pháp gặp Cherki. Nhưng cuối cùng, tiền vệ người Pháp lại gia nhập Manchester City.
Ba kỳ chuyển nhượng gần nhất, Liverpool không hoạt động rầm rộ mà chọn cách phát huy tối đa nguồn lực hiện có. Giờ đây, với nguồn tiền dồi dào nhờ trở lại Champions League, vô địch Premier League (ước tính mang về £181m theo The Athletic) cùng với doanh thu thương mại kỷ lục, không ngạc nhiên khi đội bóng đã có thể sớm chốt các thương vụ quan trọng.
Sau Wirtz, Liverpool cũng đã đạt thỏa thuận £40m để chiêu mộ hậu vệ trái Milos Kerkez. Một số vị trí khác cũng đang được xem xét, tùy theo tình hình nhân sự sắp tới.
Vị trí tiền đạo cắm vẫn được đem ra bàn bạc, trong khi hàng thủ có thể cần bổ sung nếu Jarell Quansah chuyển sang Leverkusen và Ibrahima Konaté không gia hạn hợp đồng (sẽ hết hạn vào hè năm sau).
Dù chuyện gì xảy ra tiếp theo, thương vụ kỷ lục mang tên Florian Wirtz chắc chắn sẽ là tâm điểm của mùa hè và có thể trở thành cú hích lớn cho hàng công Liverpool trong nhiều năm tới.