Khi Ronaldo hướng mắt về bán đảo Ý và gia nhập đội hình toàn sao của Inter Milan, các vị thần bóng đá đã vừa ban phước, vừa giáng lời nguyền lên trò chơi đẹp đẽ này.
 |
Bữa tối là điều Joan Gaspart đang nghĩ đến. Phó chủ tịch của Barcelona vừa đồng ý các điều khoản trong hợp đồng mới của Ronaldo. Cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh - người đã ghi 47 bàn trong năm trước đó - sẽ ở lại Catalunya. Quả là dịp chính đáng để ăn mừng.
Vậy thì ăn tối thôi, Gaspart rảo bước vào thị trấn. Tất cả thủ tục còn lại chỉ là chữ ký của cầu thủ con cưng, một điều đơn giản sau khi thưởng thức xong món tapas và rượu vang.
Nhưng hóa ra chẳng hề giản đơn. Khi trở lại văn phòng lòng Gaspart liền quặn thắt. Các cố vấn của Ronaldo, vốn vài giờ trước còn rất hòa nhã, bỗng bắt đầu giở trò.
Nơi từng là sự đồng thuận tuyệt đối, giờ ngổn ngang những trở ngại mù mờ. “Khi chúng tôi vừa tái đàm phán được năm điểm theo yêu cầu, họ lại tìm ra điểm thứ sáu bắt chúng tôi giải quyết, và rồi đến điểm thứ bảy”, ông tâm sự với GOAL sau này.
CHƯƠNG 1: RENGGGG! RONALDO ĐÁNH THỨC NƯỚC Ý
Tiếng chuông điện thoại vang lên cắt ngang bầu không khí căng thẳng. Đầu dây bên kia là giọng của vị quản lý ngân hàng, thông báo một tin tức chấn động: mười chín triệu rưỡi bảng Anh vừa được chuyển vào tài khoản CLB. Người gửi? Không ai khác ngoài Inter Milan. Bức màn bí ẩn liền được vén lên. Thì ra, những quân sư của Ronaldo đã giăng một ván cờ cao tay, cố tình kéo dài thời gian để gã khổng lồ nước Ý kịp hoàn tất điều khoản giải phóng hợp đồng. “Người ngoài hành tinh” sắp ra đi!
Vài ngày trước đó, siêu cò người Ý Giovanni Branchini có một cuộc gọi định mệnh khác. Ông thừa biết Massimo Moratti, vị chủ tịch hào phóng và ngẫu hứng của Inter, đang ráo riết săn lùng một siêu sao mới để vực dậy đội bóng. Ông cũng nắm rõ như lòng bàn tay việc đội bóng con cưng - cậu ấm nhà tài phiệt dầu mỏ - đã “kết” Ronaldo từ lâu, khi một tay tài xế năn nỉ ông chiêu mộ tiền đạo người Brazil sau trận thua muối mặt Fiorentina.
Moratti hiểu mình cần hành động thần tốc, vì Lazio, Juventus thậm chí cả Rangers đều đã rục rịch những đề nghị hấp dẫn. Đội bóng Scotland thậm chí hứa hẹn trao Ronaldo cả… quyền chỉ đạo tại đấu trường Champions League danh giá. “Việc đưa Ronaldo đến Ý là quyết định xuất phát từ trái tim người hâm mộ”, Moratti không giấu được sự xúc động khi chia sẻ với Sky Sports sau này.
 |
| Ronaldo là bản hợp đồng “từ trái tim người hâm mộ” |
Mức phí chuyển nhượng kỷ lục thế giới chẳng thấm vào đâu so với tầm nhìn vĩ đại của một người đàn ông, một người con đang viết tiếp những trang sử hào hùng của gia tộc. Cha của Massimo, ông Angelo Moratti từng là chủ tịch CLB vào những năm tháng vàng son của Grande Inter, khi đoàn quân thiện chiến dưới quyền chỉ huy Helenio Herrera tung hoành khắp châu Âu. Nhưng kể từ những tháng năm huy hoàng ấy, Inter biến thành cái bóng mờ của chính mình khi Scudetto cuối cùng đã lùi xa từ năm 1989.
Trong khi đó, Juventus vươn lên thống trị. “Bà đầm già” không phô trương sự giàu có và quyền lực, mà chỉ khéo léo ám chỉ điều đó bằng một hoặc hai hợp đồng bom tấn mỗi năm.
Moratti thì ngược lại. Ông không ngần ngại vung tiền tấn để mang về Giuseppe Meazza những tên tuổi lẫy lừng như Youri Djokaeff hay Ivan Zamorano. Những phi vụ đầy táo bạo và đôi khi lách luật ấy chiếm tâm điểm trên những trang báo thể thao.
Kể cả thế, phi vụ Ronaldo vẫn là bước đột phá lớn nhất. Chuyện quá rõ ràng khi 51 nghìn vé cả mùa đã được bán sạch trước thềm mùa giải mới - một cú nhảy vọt 300% so với cùng kỳ mùa trước. Và cũng chẳng bất ngờ khi Nike bơm thêm vài triệu đô la cho bản tài trợ áo đấu mới. “Ronaldo đánh thức cả Serie A”, là dòng tít đầy phấn khích trên một tờ báo để chào mừng màn xuất hiện kịch liệt của ngôi sao người Brazil.
 |
| Lần thứ hai phá kỷ lục chuyển nhượng thế giới |
Như vậy là lần thứ hai chỉ trong 12 tháng, chàng trai 20 tuổi phá kỷ lục chuyển nhượng thế giới. Và lần thứ hai trong cùng khoảng thời gian, anh thắp lửa cho một trong những giải đấu khắc nghiệt nhất châu Âu. Ronaldo, vốn có bà ngoại là người Ý, đã nổ súng 9 lần chỉ sau 11 trận, đẩy Inter lên thẳng đỉnh bảng. Họ bất bại đến tận tháng 12 và cả nước Ý say mê những màn trình diễn sáng chói của anh.
Trước khi mùa giải bắt đầu, nhà tài trợ áo đấu Pirelli tung một đoạn quảng cáo gây sốc, ví Ronaldo như tượng Chúa Cứu Thế, sừng sững nhìn xuống Rio de Janeiro trong bộ trang phục Inter. Đó chỉ là một trong vô số những quảng cáo và cuộc phỏng vấn “tâng bốc” trong những tháng đầu tiên, khi sự chú ý và ngưỡng mộ đổ dồn vào “bùa hộ mệnh” mới của Inter.
Gigi Simoni, chiến lược gia khiêm tốn của Bầy Rắn, đã cố hết sức bảo vệ ngôi sao mới khỏi sự chú ý quá mức. Ngay từ buổi tập đầu, ông tuyên bố với toàn đội rằng tất cả các cầu thủ sẽ được đối xử bình đẳng, nhưng lại bổ sung ẩn ý rằng một số người sẽ được… “bình đẳng hơn” những người khác. Nói cách khác, Ronaldo được nâng niu như trứng mỏng. Nhưng cũng chẳng sao vì các đồng đội mới, những người kinh ngạc khi chứng kiến anh tập luyện, đều sẵn lòng hỗ trợ công cuộc này.
Sau này, Youri Djorkaeff mô tả về Ronaldo trong một cuộc phỏng vấn với L’Equipe như sau: “Cầu thủ xuất sắc nhất mà tôi từng sát cánh. Mọi thứ cậu ấy làm quá đỗi phi thường. Chúng tôi thậm chí thường dừng lại để chiêm ngưỡng các động tác của cậu ấy, chứng kiến cậu ấy lướt qua hai hoặc ba cầu thủ trong vòng cấm địa một cách dễ dàng đến khó tin”.
 |
| Ronaldo xứng đáng được “bình đẳng hơn” những người khác |
Francesco Moriero, thường xuyên sát cánh cùng Ronaldo trên hàng công, cũng hoàn toàn nhất trí: “Ronnie là một điều gì đó đặc biệt”, ông hồi tưởng với Sky Italia nhiều năm về sau. “Đặc biệt là trong các buổi tập. Cậu ấy tuyệt vời trong các trận đấu nhưng trong tập luyện thì còn kinh khủng hơn. Chúng tôi biết mình sở hữu cầu thủ giỏi nhất thế giới và sẵn sàng chơi bóng để tạo điều kiện cho cậu ấy thể hiện hết khả năng của mình”.
Nếu trên TV đã đặc biệt, ngoài đời Ronaldo còn đáng sợ gấp bội, đích thực là “quái vật” trên sân cỏ. Với chiều cao 1m85 vạm vỡ, anh là một nguyên mẫu sát thủ. Một sản phẩm của “phòng thí nghiệm” đường phố Rio, pha trộn giữa sự cân bằng, độ quỷ quyệt của danh thủ Tostao với bản năng săn mồi của Pelé . Một thứ vũ khí hủy diệt hàng loạt trong bóng đá.
Điều tất yếu là Simoni đặt anh vào trung tâm đội hình. Chỉ có một tinh chỉnh “nho nhỏ”: ông thường chỉ đạo Ronaldo lùi xuống để phát động tấn công. Rất nhiều bàn thắng trong năm đầu tiên diễn ra theo kịch bản quen thuộc: Ronaldo nhận bóng từ các tiền vệ, phối hợp bật tường liên tiếp tốc độ cao để nhanh chóng xé toang hàng thủ đối phương. Đối mặt thủ môn, anh lắc người sang một bên rồi đột ngược đi bóng về hướng ngược lại. Thế là vào! Inter có bàn.
CHƯƠNG 2: RƯỢU VANG ĐỐI ĐẦU CHẤT ĐỘC
Simoni, người được chính Ronaldo ví là “nhạc trưởng của dàn giao hưởng Inter”, đã quản lý cái tôi của các học trò một cách tài tình. Đến ngày 28/04/1998, khi hành quân đến Delle Alpi cho trận cầu được xem là chung kết sớm của giải, họ chỉ còn kém đội đầu bảng Juventus đúng một điểm. Nhưng rồi hôm đó trở thành một trong những ngày tai tiếng nhất lịch sử Calcio, đến nỗi người ta gán cho 1997-98 cái tên “Mùa giải của những chất độc”.
Hiệp một diễn ra khá tẻ nhạt. Juventus vươn lên dẫn trước nhờ công Alessandro Del Piero ở phút 21. Sau đó đến phút 69, Birindelli tắc bóng khi Zamorano đang lao lên. Bóng bật đến chân Ronaldo và anh tung một cú sút ngay sát vạch vôi. Đáng lẽ anh đã ghi bàn, nếu không bị Mark Iuliano cố tình đẩy ngã đầy thô bạo.
Thật khó tin khi trọng tài Piero Ceccarini phớt lờ lời kêu gọi phạt đền. Ông cho trận đấu tiếp tục và Juventus phản công đáp trả. Trước sự phẫn nộ của các cầu thủ và BHL Nerazzurri, Ceccarini không chút do dự thổi phạt đền cho… Juventus, sau pha phạm lỗi vụng về của Taribo West. Dù sau đó quả phạt đền bị bỏ lỡ, nó càng củng cố trong tâm trí người Milano cảm giác “Bà đầm già” đang được ưu ái.
“Inter bị xử ép trắng trợn!” là dòng tít trên tờ Gazzetta dello Sport hôm sau, khi cả nước Ý chìm trong tranh cãi. Vụ việc thậm chí còn được tranh luận tại Quốc hội, khi Phó Thủ tướng Walter Veltroni phải can thiệp khi một nghị sĩ gọi các trọng tài liên quan là “những tên trộm”.
“Tôi không biết liệu Inter có thể vô địch giải đấu năm đó hay không (ám chỉ những lần mất điểm vì bị xử ép)”, Simoni sau này bày tỏ tiếc nuối với nhà văn Sergio Stanco. “Nhưng tôi dám chắc họ đã không cho chúng tôi cạnh tranh một cách công bằng. Có quá nhiều sự kiện kỳ lạ xảy ra trong năm đó, nhưng giờ nhìn lại cũng chẳng còn ích lợi gì”.
Ngày nay, người hâm mộ Inter gọi trận đấu đó là La Partita Madre di Calciopoli (Trận đấu Mẹ của Calciopoli). Song vào thời điểm ấy, lời lẽ còn nặng nề hơn nhiều, đặc biệt là khi CLB của họ chỉ thắng được 1/3 trận tiếp theo, qua đó gần như dâng chức vô địch cho đối thủ.
UEFA Cup mang đến một giải tỏa nhanh chóng. Inter thẳng tiến vào chung kết, với đỉnh cao là màn trình diễn của Ronaldo trước Sparta Moscow trong một sân đấu đầy tuyết trắng ở Mátxcơva. “Đóng băng” các hậu vệ, anh tạo ra một siêu phẩm có lẽ là bàn thắng đẹp nhất mùa, đưa đồng đội vào chung kết.
“Chúng ta có thể gọi cậu ấy là ‘hiện tượng’ được chưa?”, Bruno Pizzul, BLV kỳ cựu của RAI, người tưởng như từng chứng kiến mọi thứ, đã thốt lên như vậy.
 |
| Tỏa sáng ở UEFA Cup 1997-98 |
Đối mặt Inter ở chung kết là đội đồng hương Lazio, và đội hình ra sân trong buổi tối mùa Xuân dịu mát ở Paris như thể một bảng vàng siêu sao thập niên 90s: Zanetti, Nedvěd, Nesta, Simeone, Mancini, Djorkaeff, Casiraghi và Ronaldo.
Trận đấu hứa hẹn là một cuộc giằng co kinh điển, nhưng thực tế không phải vậy: Ronaldo tiếp tục có màn trình diễn chói sáng để góp công mang về chiến thắng cho Inter. Họ sớm vươn lên dẫn trước nhờ công Zamorano, và rồi Zanetti nhân đôi tỷ số bằng va vuốt má ngoài tuyệt đẹp ngoài vòng cấm. Xen giữa, chính là một pha vuốt má khác đưa bóng dội cột của Ronaldo!
Anh không cần tiếc nuối lâu. Phút 70, “số 10” đón một đường chuyền xé toạc hàng phòng ngự, thi triển một loạt đảo chân điêu luyện khiến Luca Marchegiani đứng trời trồng, để rồi bóng lăn nhẹ nhàng vào lưới, ấn định chiến quả 3-0. Bầy Rắn lên ngôi vô địch, đánh dấu danh hiệu châu Âu thứ hai của Người ngoài hành tinh.
 |
| Danh hiệu lớn nhất trong màu áo Inter |
Đó là bàn thắng thứ 34 của Ronaldo trong mùa. Một con số khủng khiếp, nhất là 25 trong số đó được ghi ở pháo đài Serie A của những hậu vệ vĩ đại Cannavaro, Iuliano, Nesta hay Maldini. Quả bóng Vàng thế giới là phần thưởng xứng đáng cho một tài năng dường như không thể ngăn cản. Và thật vậy, nhiều người kỳ vọng anh sẽ lại đăng quang ở Paris, khi cùng ĐT Brazil hùng mạnh tranh tài tại World Cup 1998.
CHƯƠNG 3: THÀNH TRÌ TRONG MƠ RUNG CHUYỂN
Như đã kể ở Phần 2 của series này, đã có quá nhiều nỗi đau và thử thách đặc biệt mà Ronaldo phải trải qua giai đoạn đó. Để rồi khi mùa giải mới bắt đầu, anh dường như chỉ còn là cái bóng của chính mình. Ronaldo vắng mặt 7/11 trận đầu tiên. Và khi vắng anh, Inter nhanh chóng tụt xuống giữa bảng xếp hạng, dù đã chiêu một được “Đuôi ngựa Thần thánh” - Roberto Baggio.
“Tôi dính một chấn thương mãn tính”, anh tuyệt vọng nói với các phóng viên vào tháng 12, khi những cơn đau ngày càng chồng chất. “Người hâm mộ nên được biết rằng tôi không còn là cầu thủ của năm ngoái và không thể chơi tất cả trận đấu. Hiện tại, chúng tôi phải lên kế hoạch và đưa ra một số sắp xếp để tôi có thể góp mặt trong những trận quan trọng”.
Một tin chấn động và đã gây thất vọng lớn cho các Interista, dù người phát ngôn Sandro Sabatini cố gắng điều hướng những bộc bạch ấy chỉ là “hiểu lầm trong quá trình dịch thuật”. Tuy vậy, bác sĩ chính thức của CLB - Piero Volpi xác nhận tình trạng của Ronaldo khi cũng dùng từ “mãn tính” để mô tả tình trạng thể chất đáng lo ngại của anh.
Và rồi khi trở lại, môi trường xung quanh càng ngăn cản Ronaldo thể hiện hết khả năng. Các hậu vệ già dặn thêm phần hăng hái “chăm sóc” anh, chớp lấy cơ hội hiếm có để hạ bệ cậu bé vàng. Song, chính Moratti mới là người gây ra sự xao nhãng lớn nhất khi… sa thải Simoni ngay trong ngày ông được vinh danh HLV xuất sắc nhất châu Âu. Và nếu điều đó đã khó hiểu, việc bổ nhiệm Micrea Lucescu, một HLV Romania ít tên tuổi còn kỳ lạ hơn! Quãng thời gian 6 tháng thảm họa sau đó còn được bồi thêm 4 trận dưới thời HLV Roy Hogson.
 |
| Thể trạng là rào cản lớn nhất khiến bộ đôi Ronaldo - Baggio không thể để lại dấu ấn |
Sau thất bại trước Manchester United tại Champions League, Ronaldo vốn vẫn còn chấn thương, đã trở về Brazil để tìm ốc đảo yên bình dưới sự điều trị của bác sĩ riêng Nilton Petroni. Sự trở lại của anh trong mùa Xuân 1999 chỉ làm trầm trọng thêm vấn đề của Inter, ngay cả khi anh ghi 8 bàn trong 8 trận. Bởi một cách khó hiểu, Moratti ra lệnh bổ nhiệm anh làm đội trưởng - một động thái khiến các cầu thủ đã chiến đấu kiên cường trong thời gian Ronaldo vắng mặt buồn lòng. Dường như, những nỗ lực của họ đã bị bỏ qua nhằm tiếp tục bảo bọc một ngôi sao, người không phải lúc nào cũng có màn trình diễn hoàn hảo.
Có lẽ không phải trùng hợp khi Diego Simeone, người được đồn đoán là dẫn đầu phe bất mãn, bị đẩy sang Lazio vào cuối mùa. Rung chuyển bởi mối bất hòa và sự bất ổn trong BHL, tập thể này nhanh chóng tan rã. Sau thất bại trước Udinese, người hâm mộ mất hết kiên nhẫn, nổi loạn trên khán đài, ném pháo sáng và bật lửa vào những ngôi sao xuống phong độ. Ronaldo, người cho đến lúc đó vẫn được coi là “bất khả xâm phạm”, cũng không tránh khỏi lời la ó. Anh kết thúc mùa với vỏn vẹn 14 bàn.
CHƯƠNG 4: NGỌN NẾN BÙNG LÊN, RỒI VỤT TẮT...
Tạo ra “Juventus 2.0”, đó là nhiệm vụ Moratti giao cho Marcello Lippi khi bổ nhiệm ông vào ghế lái trưởng Inter Hè 1999. Chiến lược gia nghiện thuốc cũng được hậu thuẫn mạnh mẽ trên TTCN, với Clarence Seedorf và Christian Vieri đặt dấu ấn cho tham vọng của đội bóng.
Tuy nhiên, dù được ủng hộ hết mình, Moratti vẫn không tránh khỏi việc lại xuất hiện tiêu cực trên các trang nhất. Quá thất vọng với màn trình diễn của Inter mùa trước, ông tuyên bố từ chức chủ tịch, một quyết định chỉ được rút lại khi có hàng nghìn lá thư cầu xin từ người hâm mộ.
Tất nhiên, mối quan tâm lớn nhất của các Interista lúc đó vẫn là Ronaldo. Liệu anh có thể lấy lại phong độ đỉnh cao như vừa mới một năm trước? Những dấu hiệu ban đầu là không mấy hứa hẹn, khi ngôi sao Brazil trở lại tập trung muộn cho giai đoạn tiền mùa giải (tất nhiên không bị phạt). Tin đồn về lối sống thiếu chuyên nghiệp của anh thì ngày càng nhiều, các trang lá cải tràn ngập những câu chuyện về phụ nữ, quán bar và những đêm dài của Ronaldo.
“Ngày ấy chúng tôi thường đi hộp đêm”, Vieri nhún vai kể về những “chiến tích” chung của cả hai. “Sau đó tôi ngủ được vài tiếng rồi lại ra sân tập, còn cậu ấy thì nằm dài trên giường ăn bánh ngọt và uống cappuccino”.
Lippi không hài lòng với sự thiếu tận tâm của Ronaldo, đã đẩy anh lên băng dự bị. Khi được tung vào sân trở lại, anh quyết tâm chứng minh HLV đã sai với pha lập công trong trận derby Milano.
 |
| Ronaldo ghi bàn trong trận derby della Madonnina |
Với quyết tâm ấy, mùa giải còn chút hi vọng mong manh. Đó là những gì nhiều CĐV đã nghĩ khi đội bóng của họ dàn quân nghênh chiến Lecce vào ngày 21/11/1999. Đó là trước khi người hùng của họ bước lên chấm phạt đền; trước khi dây chằng đầu gối của anh gập xuống khi cố gắng đánh lừa thủ môn để làm bàn… Nhánh cây tươi tốt ngày nào, nay gãy gập trong sự khô khốc trước cơn gió bão.
Ronaldo phải ngồi ngoài đến 5 tháng, một lần nữa vắng bóng ở đại bản doanh để đi chữa trị tại Rio. Ngai vàng Serie A đã vuột khỏi tầm tay khi anh trở lại vào ngày 12/4, lần này là cho trận chung kết Coppa Italia nghẹt thở với Lazio.
Để rồi chỉ 6 phút sau khi trở lại, cơn ác mộng ập đến! Trong một pha tranh chấp tưởng vô hại, Ronaldo đổ gục, với tiếng thét xé lòng vang vọng cầu trường. Ngay cả các cầu thủ Lazio cũng bàng hoàng trước những tiếng kêu đau đớn, vội vã ra hiệu cho các nhân viên y tế nhanh chóng vào sân.
Lippi và Christian Panucci cùng ánh nhìn kinh hãi, đưa tay ôm đầu, phản chiếu nỗi kinh hoàng của từng người hâm mộ đang theo dõi ở nhà và trên khán đài. Tại sao điều này lại xảy ra??! Ronaldo bị ảnh hưởng bởi những chấn thương trước đây (từng bỏ lỡ phần lớn thời gian thi đấu ở PSV vì vấn đề đầu gối) và cũng đã tăng cân đáng kể từ khi đặt chân lên bán đảo này. Đó có phải lý do chính??! Giữa nỗi buồn to lớn, quả không phải lúc để điều tra. Nhưng liền sau, những lời thì thầm về phương pháp huấn luyện khắc nghiệt của người Ý bắt đầu lan rộng.
 |
| Khoảnh khắc gây ám ảnh |
Liệu có phải những buổi tập thể lực tàn khốc, được áp dụng bởi hết đời HLV Inter này đến đời khác, đã thực sự hủy hoại ngôi sao sáng nhất làng bóng đá thời điểm đó? LĐBĐ Brazil, những người liên tục cãi vã với CLB về tình trạng chấn thương của tiền đạo con cưng, chắc chắn đã nghĩ như vậy.
CHƯƠNG 5: NỖ LỰC NGƯỢC DÒNG
Mất đi cầu thủ xuất sắc nhất, dự án của Inter tan vỡ. Ronaldo ngồi ngoài, bất lực nhìn Lippi và người thay thế ông - Marco Tardelli phải chịu đựng “liệu pháp Moratti” cổ điển trong suốt 18 tháng địa ngục. Rồi, vào tháng Chín năm 2001, anh trở lại nhưng là với dáng vẻ mệt mỏi và thiếu sức sống trong một trận UEFA Cup trên đất Transylvania lạnh lẽo. Bàn thắng đầu tiên tại Serie A sau hai năm đằng đẵng đến vào mùa Đông ấy, khi cả thế giới bóng đá reo mừng trước pha lập công đơn giản vào lưới Brescia.
Lần này, Moratti đưa ra một quyết định sáng suốt hiếm thấy khi chiêu mộ Hector Cuper, vị tướng Argentina cuồng nhiệt từ Valencia. Từng dẫn dắt binh đoàn Tây Ban Nha vào hai trận chung kết Champions League liên tiếp, kỷ luật sắt đá và phong cách Spartan của ông được xem là thuốc giải cho sự hỗn loạn đã dài hai năm. Inter, theo quyết định của Moratti, cần một HLV có thói quen vỗ ngực các cầu thủ trước mỗi trận đấu, một người nhắc nhở họ rằng mọi lời giải đều nằm ở trái tim và sự quyết tâm.
 |
| Ronaldo từng mang băng đội trưởng Inter Milan |
Dẫu đã tái xuất trên đất Romania, thời gian chinh chiến của Ronaldo vẫn bị cắt vụn bởi sự dày vò của thể xác. Trong hố sâu hoẳm ấy, Mohamed Kallon và Nicola Ventola, những con ngựa thồ cần mẫn, đã phải gánh vác trọng trách của chiến mã. Thật khó tin, khi cả Vieri cũng ngồi ngoài vì chấn thương dài hạn, Inter vẫn có thể kiên cường leo lên đỉnh BXH khi mùa giải chỉ còn 1 tháng. Quyết tâm cực độ của Cuper đã thấm nhuần vào những người lính tận tụy của ông.
Cộng thêm việc Ronaldo trở lại trong bốn trận đấu cuối mùa, các CĐV trung thành của Inter trỗi dậy niềm hi vọng. Anh lập công ngay lập tức, với 4 bàn làm vốn trước chuyến hành quân đến thủ đô đối đầu Lazio vào ngày 5/5/2002. Chiến thắng, vương miện thuộc về họ. Còn thất bại, bóng ma Juventus sẽ lại ám ảnh giấc mộng đăng quang.
Và có lẽ, số phận trớ trêu đã khiến trận cuối cùng của Ronaldo dưới màu cờ Inter diễn ra như một vở kịch buồn. Một khởi đầu đầy hứa hẹn, vươn lên dẫn trước 2-1 nhưng rồi chịu thất bại tủi hổ 2-4. Những hi vọng ban đầu tan vỡ, nhường chỗ cho cú đau đớn và cay đắng. Khi Ronaldo bị thay ra ở hiệp hai, lễ ăn mừng chức vô địch đã bắt đầu tại Turin. “Số 9” ngồi lặng lẽ trên băng dự bị, nước mắt rơi lặng thầm.
 |
| ”Năm nào tôi cũng bị nhắc về thất bại năm 2002” |
Nhiều cầu thủ Inter hưởng ứng tích cực triều đại mới của Cuper, nhưng Ronaldo thì không. Mối bất hòa của họ bắt nguồn từ trận gặp Atalanta. Inter lúc ấy đang đầu bảng, bị dẫn 0-1 ngay trên sân nhà. Ấy vậy mà Cuper vẫn giữ Ronaldo trên băng dự bị, rồi giải thích thật khó hiểu rằng thế trận “không phù hợp” với tài năng của cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Sự bất mãn ban đầu của “O Fenômeno” dần biến thành sự căm ghét, khi anh cảm thấy bị xa lánh bởi cách quản lý khắc nghiệt của HLV người Argentina.
CHƯƠNG 6: GIÁ TRỊ CỦA MỘT TÀN TÍCH
Kết cục, Ronaldo đặt ra cho Moratti một lựa chọn đơn giản: hoặc Cúper ra đi, hoặc là anh. “HLV đã sai với tôi”, tiền đạo người Brazil giải thích với RAI về cách đối xử của Cúper. “Ông ấy không cho tôi ra sân khi tôi có thể, và lại cho tôi đá khi tôi không thể. Đôi khi ông ấy không chấp nhận lời khuyên của bác sĩ. Tôi đã phải chịu hai chấn thương vì điều này. Tôi đã mạo hiểm sự nghiệp của mình với ông ấy. Tôi không muốn nêu tên ai cả, nhưng 60% đội bóng nghĩ như tôi - một số người có lẽ ghét ông ấy rồi, nhưng họ không thể nói ra”.
Tuy vậy lần này, Moratti lại nghi ngờ sự chân thành của chính Ronaldo. Ngờ vực càng sâu đậm sau màn trình diễn chói sáng của anh tại World Cup 2002. Nâng cúp vô địch thế giới cùng Brazil, giá trị của Ronaldo đã tăng vọt.
Một nhóm cò cầu thủ nhận định Ronaldo có thể tìm được mức lương tốt hơn ở nơi khác; những HLV tốt hơn, dễ dàng đáp ứng mong muốn của thân chủ họ hơn.
Ở chiều ngược lại, các cầu thủ Inter đã rất cố gắng thuyết phục Ronaldo ở lại. Những trụ cột như Vieri và Alvaro Recoba thậm chí còn đồng ý giảm lương để CLB có tiền giữ chân anh.
Dù bề ngoài cứng rắn, Moratti cũng đã cố gắng hết mình để đáp ứng yêu cầu của Ronaldo. Theo podcast Golazzo, CLB đã fax một bản hợp đồng gia hạn đến máy của tiền đạo người Brazil nhưng không thành công vì cháu trai anh đang sử dụng đường truyền internet dial-up. Vận may đã quay lưng: Không thấy giấy tờ, Ronaldo nghĩ lời hứa về một hợp đồng tốt hơn mà chủ tịch đưa ra chỉ là chiêu trò, nên chấp nhận đề nghị từ Real Madrid.
 |
| Định mệnh góp phần khiến mối quan hệ Inter - Ronaldo tan vỡ |
“Tôi đã cố gắng nói chuyện với cậu ấy để tìm tiếng nói chung nhưng không thể”, Moratti than thở với La Repubblica sau khi bom tấn chuyển nhượng được kích nổ. “Ronaldo cứ khăng khăng rằng cậu ta có vấn đề với Cúper, nhưng trong thâm tâm tôi, tôi tin rằng cậu ta hành động chỉ vì lợi nhuận, không hơn không kém”.
Về phần mình, Ronaldo cũng “dội bom” ông chủ cũ bằng một phát biểu cay đắng: “Sau 5 năm cống hiến mà trong đó, tôi chưa bao giờ phàn nàn về CLB, ông ấy lại ưu ái một HLV chưa từng giành chiến thắng nào. Tôi đã kỳ vọng vào một sự tin tưởng lớn hơn nhưng rõ ràng, điều đó không xảy ra”. Quả là cái kết đắng chát cho câu chuyện tổng thể là buồn. Không phải một hạ màn mà cả cầu thủ, chủ tịch hay người hâm mộ nào có thể hình dung 5 năm về trước. Tuy vậy, có lẽ chính quỹ đạo đầy thăng trầm ấy lại làm nên sức mạnh cho câu chuyện về những năm tháng Ronaldo khoác áo Inter, một bài học mà tất cả chúng ta đều có thể đồng cảm: Lời nhắc rằng ngay cả những người được ban phước lành nhất cũng không thể tránh khỏi tác động tàn khốc của số phận và sự quản lý yếu kém.
Thật khó tin khi 59 bàn thắng sau 99 trận cho Bầy Rắn lại có thể bị coi là thất bại, song cũng chính sự lạ lùng đó khẳng định Ronaldo xuất sắc đến mức nào. Một cầu thủ quá giỏi so với những người xung quanh, quá giỏi so với những HLV đã xử lý sai lầm đối với anh, và quá giỏi so với chính cơ thể chứa đựng tài năng phi thường này.
Ngày nay ở nửa xanh thành Milano, bạn vẫn còn có thể mua những chiếc khăn mang tên anh. Một khẳng định về tình cảm mà người hâm mộ vẫn gìn giữ sau hai thập kỷ.
"Một khi Ronaldo dứt điểm, bạn hãy cứ quay lưng đi. Chắc chắn đó là bàn thắng rồi." - Zanetti.
Hoài Thuận (dịch từ bài viết của ký giả Christopher Weir trong ấn bản đặc biệt “Ronaldo” của These Football Times)
Câu chuyện chi tiết nhất về mùa giải kỳ diệu duy nhất của huyền thoại Ronaldo de Lima tại Barcelona, nơi khởi sinh một vị thần.
Những dấu vết cuối cùng, thoáng qua của sự ngây thơ đã biến mất: bóng đá, và cầu thủ vĩ đại nhất của nó, sẽ không bao giờ còn như xưa nữa.
Inter Milan
