Một trong những điểm khiến Eberechi Eze trở nên cuốn hút từ trước khi anh chuyển từ Crystal Palace đến Arsenal chính là lối đá đầy cá tính của chàng trai này.
Trong một thời đại mà các đội bóng bị chi phối mạnh mẽ bởi những hệ thống phòng ngự chặt chẽ và các bài vở chiến thuật cứng nhắc, Eze vẫn là một trong số ít những cầu thủ chơi bóng như thể anh đang thực sự tận hưởng từng khoảnh khắc trên sân.
Trước chiến thắng của Crystal Palace trong cuộc đụng độ Manchester City ở chung kết FA Cup mùa giải trước, anh đã chia sẻ với BBC Sport như sau: “Rất dễ để lãng quên – đặc biệt là với mẫu cầu thủ như tôi – lý do tại sao tôi lại làm những việc mình đang làm. Vì sao tôi thích rê dắt bóng? Vì sao tôi thích thử nghiệm những phương án táo bạo? Vì sao tôi luôn muốn chơi bóng thật sáng tạo? Vì sao tôi dám làm những điều mà có lẽ nhiều cầu thủ khác sẽ không nghĩ đến?
“Lý do chính là vì những người đang dõi theo tôi. Là thứ cảm xúc tôi muốn mang tới cho các khán giả trên khán đài, khiến họ phấn khích tới mức bật dậy khỏi ghế; đó mới là bóng đá. Dù bóng đá giờ đây có đang thay đổi một chút, và có lẽ những khoảnh khắc như vậy chẳng còn nhiều nhặn nữa, nhưng chừng nào tôi còn chơi bóng, thì đó vẫn là điều tôi muốn làm.”
Các pha rê dắt bóng và động tác giả của Eze đã lập tức tạo dấu ấn khi anh có màn ra mắt trong màu áo Arsenal vào những phút cuối của trận thua 0-1 trước Liverpool trên sân khách, với tình huống luồn lách qua Dominik Szoboszlai ở góc sân. Nhưng theo thời gian, khát khao “thử nghiệm những phương án táo bạo” của chàng trai này còn được thể hiện rõ qua số lượng những cú dứt điểm của anh nữa.
Không một cầu thủ Arsenal nào tung ra nhiều cú dứt điểm hơn Eze ở Premier League mùa này (tổng cộng 31 pha dứt điểm, bao gồm cả 6 pha dứt điểm khi còn khoác áo Palace). Xét trên toàn giải đấu, chỉ có Erling Haaland (49 lần) và Jean-Philippe Mateta (cũng 31 lần) là có thống kê tương đương hoặc vượt qua anh. Trên thực tế, tiền vệ 27 tuổi của The Gunners cũng đang đứng thứ 3 giải đấu về tần suất dứt điểm trung bình mỗi 90 phút (3,53) và tần suất dứt điểm trúng đích trung bình mỗi 90 phút (1,37).
Trong trận Derby Bắc London, nơi chàng trai này trực tiếp mang về chiến thắng cho The Gunners với một cú hattrick, sự táo bạo sẵn sàng sút ngay khi có khoảng trống của anh chính xác là điều mà họ cần.
“Không nhất thiết phải là một cơ hội hoàn hảo,” Arteta phân tích sau trận đấu. “Bất kể quả bóng ở bên phía chân phải, chân trái, đang đi sệt trên mặt đất hay nảy cao đến tầm này – cậu ấy đều sẵn sàng tung ra một cú sút. Cậu ấy có khả năng dứt điểm rất tốt và rất đa dạng, vậy nên chúng tôi phải để cậu ấy chơi thật gần vòng cấm. Cậu ấy hiện diện ở những vị trí như thế càng nhiều thì đội bóng càng hưởng lợi.”
Chính những tình huống chọn vị trí như thế đã góp phần vào từng bàn thắng của anh trước Tottenham, và như Arteta đã nhấn mạnh, đó hoàn toàn không phải sự tình cờ.
Trong trận derby Bắc London, Eze thường xuyên di chuyển vào khu vực chữ D trước vòng cấm để nhận bóng. Anh chỉ cần một, hai nhịp chạm trước khi tung ra một cú dứt điểm, bỏ lại các hậu vệ nằm sõng soài phía sau nhờ những pha “động tác giả” đẳng cấp ở nhịp chạm đầu tiên để mở người và chuyển hướng trong tích tắc.
Vẻ đẹp trong từng tình huống dứt điểm ấy dường như được tạo nên bởi phần “đứa trẻ say mê bóng đá” bên trong Eze, bởi sau khi ngôi sao 27 tuổi ký hợp đồng với Arsenal, người đồng đội cũ của anh thời còn “tu luyện” ở học viện của The Gunners là Tayo Felstead đã kể với The Athletic rằng: “Cậu ấy không chỉ tự hào về số bàn thắng mà còn về cách mình ghi được chúng nữa. Từ hồi đó cậu ấy đã có thể ghi những bàn thắng rất đẹp rồi, và bây giờ vẫn thế. Cậu ấy luôn để tâm đến tính thẩm mỹ của các bàn thắng.
“Ebere là một trong số những người sút bóng bằng lòng trong hay nhất mà tôi từng thấy. Tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu nguồn cảm hứng của cậu ấy không phải là Thierry Henry. Cách cậu ấy lướt đi, những cử chỉ của cậu ấy trên sân đấu… Henry có rất nhiều ‘hậu duệ’, và cậu ấy chắc chắn là một trong số đó.”
Trong 3 tháng kể từ khi gia nhập Arsenal, Eze đã tìm ra nhiều cách khác nhau để xâm nhập vòng cấm đối thủ và giúp đội bóng của mình hưởng lợi từ những khoảnh khắc ấy.
Sau đợt FIFA Days hồi tháng 9, anh đã gần như đóng vai “làn sóng tấn công thứ hai” của The Gunners. Thay vì lao thẳng vào vòng cấm ngay lập tức, chàng trai này thường chủ động nán lại phía sau, chờ đợi bóng hai rơi xuống rồi ập tới tung cước.
Dưới đây là một ví dụ được lấy từ trận đấu với Manchester City, sau khi Eze vào sân từ băng ghế dự bị. Josko Gvardiol đánh đầu phá bóng sau một quả tạt của Leandro Trossard, nhưng nó đã nảy ra đúng tầm để Eze đỡ ngực rồi buộc Gianluigi Donnarumma phải cố hết sức để cứu thua.
Một tuần sau, trong một cuộc đối đầu Newcastle United trên sân khách, Eze đã có tới 3 cú dứt điểm chỉ trong nửa tiếng đầu tiên của trận đấu. Đó là lần đầu tiên anh đá chính trong vai trò số 10, và mặc dù Martin Odegaard mới là nhân tố then chốt trong chiến thắng của Arsenal, nhưng lối đá táo bạo, băm bổ của Eze đã tạo nên một sắc thái rất khác biệt so với những gì đội trưởng của The Gunners thường mang đến ở vị trí này.
Một lần nữa, Eze chờ quả bóng rơi về phía mình, thể hiện khả năng kiểm soát bóng tuyệt vời rồi tung cước. Anh chỉ quá đen đủi khi phải đối mặt với một Nick Pope đang vào phom mà thôi.
Tuy nhiên, theo thời gian, thể chất tuyệt vời cùng khả năng phán đoán điểm rơi của bóng mà chàng trai này sở hữu đã bắt đầu tạo nên sự khác biệt.
Eze đã góp dấu giày vào 2 bàn thắng gần như y hệt nhau trong 2 trận đấu liên tiếp hồi tháng 10, khi Arsenal đối đầu Atletico Madrid và Crystal Palace.
Trước Atletico, trong một tình huống phản công của Arsenal, Eze đã xông vào vòng cấm và Gabriel Martinelli treo bóng cho anh. Eze tung người thực hiện một cú sút kiểu “acrobatic” nhưng thất bại, tuy nhiên pha dứt điểm hỏng ấy lại biến thành một đường chuyền “dọn cỗ” dành cho Viktor Gyokeres.
Dù cú ra chân của Eze đã không được như ý, nhưng một lần nữa, tinh thần dám nghĩ, dám làm của chàng trai này đã tạo nên một bàn thắng.
Năm ngày sau, trước đối thủ Palace, Declan Rice chuẩn bị thực hiện một pha đá phạt. Tất cả mọi ánh mắt đều hướng về những cái tên quen thuộc như Gabriel, William Saliba hay Riccardo Calafiori, còn Eze thì đứng chôn chân ngoài vòng cấm. Anh trông như thể chẳng mặn mà gì với tình huống này khi Rice vung chân đưa bóng vào vòng cấm, nhưng vào khoảnh khắc nó được đánh đầu chuyền ngược trở ra phía khu vực chữ D, ngôi sao 27 tuổi đã lập tức xuất hiện đúng nơi đúng lúc và vào thế y hệt như tình huống vô tình kiến tạo cho Gyokeres kể trên. Lần này, nỗ lực của Eze đã thành công và tạo nên bàn thắng mang về 3 điểm cho Arsenal.
Arteta từng thử nghiệm một trung tuyến có cả Eze và Odegaard trong trận thắng 2-0 trước West Ham United hồi đầu tháng 10. Eze lẽ ra đã có thể ghi bàn trước khi Odegaard rời sân vì chấn thương, khi một đường chọc khe của ngôi sao người Na Uy cho Saka dẫn tới một cơ hội hết sức ngon ăn để tạo nên bàn thắng mở tỷ số, nhưng đáng tiếc là anh lại bỏ lỡ nó. Dù vậy, tiền vệ 27 tuổi này vẫn góp phần quan trọng vào bàn mở tỷ số sau khi Martin Zubimendi vào sân.
Cơ chế hoạt động của tuyến giữa The Gunners đã thay đổi sau khoảnh khắc thay đổi nhân sự ấy, trong đó Zubimendi chơi thấp, còn Eze và Rice thì liên tục lao lên phía trước. Chỉ ít phút sau khi tuyển thủ quốc gia Tây Ban Nha góp mặt trên sân, anh đã giúp Eze có bóng trong vòng cấm với một pha chọc khe tuyệt vời, và cú dứt điểm sau đó của chàng trai này dù bị cản phá nhưng bóng lại nảy ra đúng tầm để Rice sút bồi và ghi bàn.
Khoảng cách trung bình của 25 cú dứt điểm mà Eze đã thực hiện ở Premier League trong màu áo Arsenal là tầm 16 mét. Con số đó gần hơn (với mức chênh lệch trung bình khoảng 3,5 mét) so với thống kê được ghi nhận ở mỗi mùa giải trọn vẹn mà tiền vệ này đã trải qua ở Palace. Vì thế, việc anh được khuyến khích thường xuyên xâm nhập vòng cấm để dứt điểm rõ ràng là một giải pháp được Arteta chủ động lựa chọn để đẩy mạnh sự hiệu quả trong khía cạnh này của ngôi sao người Anh.
Dĩ nhiên, không phải cú dứt điểm nào của Eze cũng đi trúng đích và trở thành bàn thắng, nhưng việc sở hữu những cầu thủ dám chơi theo bản năng ở các khu vực nguy hiểm luôn tạo nên sự khác biệt.
Điều đó từng giúp Arsenal trở thành một trong những ứng viên vô địch ở mùa giải 2022/23, khi Gabriel Jesus mang tới một nguồn năng lượng đầy tươi mới cho lối chơi của The Gunners ở khu vực 1/3 cuối sân đối thủ sau khi Alexandre Lacazette mất đi sự bùng nổ. Thuở ấy, những pha đi bóng đẹp mắt của Jesus trước Crystal Palace, Bournemouth và cú sút thành bàn có giá trị “bàn thắng kỳ vọng” chỉ vỏn vẹn 0,05 xG trước Leicester đã thực sự thổi vào đoàn quân của Arteta một luồng sinh khí mới.
Trong những năm gần đây, Leandro Trossard đã rất nhiều lần ghi các bàn thắng mang tính bước ngoặt cho Arsenal. Lần đầu tiên là pha lập công mở tỷ số trước Brentford vào tháng 2 năm 2023, và lần gần nhất chính là cú sút giúp The Gunners vươn lên dẫn trước trong trận derby Bắc London.
Jesus và Trossard từng phối hợp với nhau để tạo nên bàn gỡ hoà trước Bayern Munich trong cuộc đụng độ trên sân nhà Emirates ở vòng tứ kết Champions League 2023/24, chỉ 1 ngày sau khi Arteta kêu gọi các học trò “tạo nên những khoảnh khắc kỳ diệu”. Eze đã làm điều đó tới 3 lần trước Spurs, và anh cùng các đồng đội chắc chắn đang hy vọng họ sẽ tạo được thêm nhiều khoảnh khắc như vậy trong phần còn lại của mùa giải.
Họ chỉ cần tiếp tục mạnh dạn tung ra những cú dứt điểm, kể cả khi cơ hội có vẻ không thực sự rõ rệt đi nữa.
Theo Art de Roché, The Athletic