Hợp đồng của Thomas Partey với Arsenal đã đáo hạn vào ngày 30/06/2025. Với việc hai bên không tìm được tiếng nói chung trên bàn đàm phán, tiền vệ người Ghana chính thức trở thành cầu thủ tự do kể từ tháng 7. Vậy đằng sau quyết định chia tay đó là gì? Liệu Arsenal sẽ phải hối hận khi đã không thể giữ chân được “mỏ neo” xuất sắc bậc nhất trong lịch sử CLB?
Có thể nói, Partey chính là tiền vệ phòng ngự tốt nhất của Arsenal sau thời của Patrick Vieira. Ở thời kỳ đỉnh cao của mình, Partey hội tụ đầy đủ những phẩm chất của một tiền vệ phòng ngự đẳng cấp. Anh sở hữu những pha tắc bóng quyết liệt như Mathieu Flamini, sự cơ động của Abou Diaby và kỹ năng phân phối bóng của Alex Song. Rõ ràng, HLV Mikel Arteta đã may mắn hơn Arsene Wenger bởi được dẫn dắt Arsenal trong giai đoạn đã ổn định về mặt tài chính. Cũng chính vì vậy, thay vì phải cất công “mài ngọc thô” như người thầy cũ, Arteta được hậu thuẫn tài chính cực mạnh để tăng cường sức mạnh nhân sự. Và Partey chính là viên gạch đầu tiên của triều đại Arteta.
| Thomas Partey chính là viên gạch đầu tiên của triều đại Mikel Arteta tại Arsenal |
Đó là ngày cuối cùng của thị trường chuyển nhượng mùa hè 5 năm về trước, khi đồng hồ tại Tây Ban Nha điểm 23.00 giờ, Arsenal hoàn tất những thủ tục cuối cùng để chính thức sở hữu Partey. Đại diện của Pháo thủ đã đến và nộp đủ 50 triệu euro tại trụ sở của Ban tổ chức La Liga, đúng bằng số tiền phá vỡ hợp đồng trước thời hạn của tiền vệ 27 tuổi với Atletico.
Đội bóng thành Madrid nhận thông báo gây sốc đó vào lúc 23 giờ 28 phút, tức chỉ 32 phút trước khi kỳ chuyển nhượng mùa hè chính thức đóng cửa. Điều này khiến nội bộ Atletico cực kỳ giận dữ và cho rằng Arsenal cố tình chơi khăm họ. Bởi lẽ với quãng thời gian ít ỏi còn lại, HLV Diego Simeone và các cộng sự không thể tìm kiếm sự thay thế xứng đáng cho sự ra đi của một nhân tố được xem là trụ cột ở tuyến giữa. Họ cũng không ngờ Partey lại lựa chọn cách ra đi như vậy, nhất là khi anh từng tiến rất gần với việc gia hạn hợp đồng.
5 năm đã trôi qua, thượng tầng Atletico vẫn chưa bao giờ tha thứ cho “vụ cướp” mà Arsenal tạo ra. Mối quan hệ của 2 CLB lớn này vì thế mà xấu đi. Họ không thực hiện các phi vụ mua bán qua lại nữa. Tuy vậy, nếu thời gian có quay ngược lại về khoảnh khắc ngày hôm đó, tin rằng quyết định của Arsenal vẫn vậy. Và số tiền 50 triệu euro dành cho Partey ngày hôm ấy cũng đã biến anh trở thành tiền vệ đắt giá nhất trong lịch sử Arsenal, trước khi kỷ lục ấy bị phá vỡ bởi Declan Rice ở mùa hè 2023.
Giờ đây, ở thời khắc Partey chia tay Arsenal, các Gooners sẽ có dịp để nhìn lại và đánh giá xem khoản đầu tư dành cho tiền vệ sinh năm 1993 liệu có xứng đáng? Vẫn có những sự tiếc nuối, vẫn có những sự hụt hẫng khi nhiều người tin rằng sự nghiệp của Partey tại Arsenal đã trở nên viên mãn hơn nếu anh không gặp nhiều chấn thương đến vậy. Hơn nữa, nếu cuộc cách mạng cải tổ đội bóng của Arteta diễn ra quyết liệt hơn, có lẽ Partey đã có thể rời London với một chức vô địch Premier League. Nhưng bóng đá không hề có chỗ cho chữ nếu. Ở tuổi 32, “công thần” Partey đã kết thúc chuyến hành trình 5 năm với màu áo đỏ theo một cách đầy tiếc nuối. Tuy vậy, xét một cách khách quan, BLĐ Arsenal đã phải đắn đo kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định khó khăn này.
Partey đang bước dần sang chương cuối của sự nghiệp. Bấp chấp vừa trải qua một mùa giải “miễn nhiễm” với chấn thương với 52 lần ra sân trên mọi đấu trường, tầm ảnh hưởng của tiền vệ người Ghana trong sơ đồ 4-3-3 của Arsenal không còn nổi bật như 2-3 năm về trước, ngay cả khi anh vẫn là nhân tố quan trọng đối với HLV Arteta.
Nghe thì có vẻ hơi mâu thuẫn nhưng điều này phản ánh đúng sự thật. Ở tuổi 32, sự suy giảm về nền tảng thể chất không cho phép Partey duy trì phong cách chơi bóng mạnh mẽ như thời kỳ đỉnh cao. Thay vì chủ động pressing cực rát, luôn trong tư thế sẵn sàng tranh chấp quyết liệt để đoạt bóng, giờ đây Partey có xu hướng phòng ngự thiên về phán đoán tình huống và bọc lót nhiều hơn. Bộ kỹ năng phòng ngự toàn diện giúp tiền vệ mang áo số 5 giữ được lối chơi chủ động và không bị lép vế trong các tình huống tranh chấp tay đôi.
Tại Premier League 2024/2025, Partey vẫn dẫn đầu Arsenal với trung bình 2,86 pha tắc bóng mỗi 90 phút, đồng thời đứng thứ 5 toàn đội về tỉ lệ thắng tranh chấp tay đôi thành công với 59%, chỉ thua kém bộ ba trung vệ Jakub Kiwior (61,7%), Gabriel Magalhaes (64,8%), William Saliba (65,7%) và tiền vệ trẻ Myles Lewis – Skelly (73%). Tuy vậy, theo thống kê từ Opta, quãng đường di chuyển trung bình của anh đã giảm xuống chỉ còn 10,7 km/trận, thấp nhất trên hàng tiền vệ Arsenal.
| Ở tuổi 32, Partey phải thay đổi lối chơi để phù hợp với nền tảng thể chất |
Với một đội bóng được xây dựng dựa trên lối chơi tiếp cận chủ động như Arsenal, việc tồn tại một nhân tố làm chậm nhịp của toàn đội sẽ khiến chất lượng cả trong tấn công lẫn phòng ngự suy giảm. Thất bại trước Paris Saint-Germain tại bán kết Champions League với sự lép vế của tuyến giữa đã chỉ ra vấn đề cốt lõi này. Cũng hàng tiền vệ ấy, họ xuất sắc đánh bại Real Madrid bởi sự cơ động nhưng “núi cao còn có núi cao hơn”. Và để nâng cấp khu vực trung tuyến của mình, Arsenal đã tiến hành chiêu mộ Martin Zubimendi từ Real Sociedad với mức giá 55 triệu bảng.
Thông điệp từ HLV Arteta khi chiêu mộ cầu thủ đồng hương rất rõ ràng, rằng Zubimendi cập bến Emirates để ngay lập tức tạo ra sự khác biệt. Vì vậy dù muốn hay không, Partey cũng sẽ không còn là nhân tố ưu tiên ở vị trí “mỏ neo”, ngay cả khi anh tiếp tục gắn bó với Arsenal ở mùa giải tới. Điều này ít nhiều tạo ra bất đồng trên bàn đàm phán, khi người đại diện của Partey yêu cầu BLĐ đội bóng đảm bảo thời lượng ra sân cho thân chủ của mình.
| Martin Zubimendi đã được Mikel Arteta đóng khung cho vị trí “mỏ neo” tại Arsenal mùa tới |
Thế nhưng, khúc mắc lớn nhất khiến thương vụ gia hạn hợp đồng đổ vỡ lại nằm ở chế độ đãi ngộ. Trong cuộc phỏng vấn độc quyền với Kafui Dey, Partey tiết lộ mức lương anh đang hưởng tại Arsenal là 230.000 bảng/tuần, tương đương khoảng 12 triệu bảng/mùa. Về phần mình, Partey hiểu rõ đây sẽ là bản hợp đồng lớn cuối cùng trong sự nghiệp chơi bóng đỉnh cao nên muốn được tăng lương nếu tái ký hợp đồng. Và Andrea Berta đơn giản không chấp nhận yêu cầu này. Tân giám đốc thể thao Arsenal cho rằng mức lương hiện tại của Partey đã thuộc hạng tốp tại CLB. Nếu con số này tiếp tục tăng sẽ phá vỡ cấu trúc quỹ lương, nhất là trong bối cảnh tầm ảnh hưởng của Partey sẽ giảm dần sau sự xuất hiện của Zubimendi.
Chưa kể đến tiền sử chấn thương của Partey là vấn đề được đem ra thảo luận. Trong 5 năm chơi bóng tại Anh, chỉ duy nhất mùa giải vừa qua cựu cầu thủ Atletico không gặp vấn đề về chấn thương. Ở 4 mùa giải trước đó, Partey phải ngồi ngoài 386 ngày, bỏ lỡ tổng cộng 74 trận đấu. Sẽ là một canh bạc lớn nếu Arsenal đặt niềm tin vào cầu thủ có thói quen làm bạn với giường bệnh như vậy. Thay vào đó, họ chọn buông tay và chiêu mộ Christian Norgaard – tiền vệ dày dặn kinh nghiệm chơi bóng tại Premier League, sẵn sàng ngồi dự bị và chỉ hưởng mức lương bằng 1/3 so với Partey.
Đó rõ ràng là một quyết định cho thấy sự thay đổi rõ rệt ở thượng tầng Arsenal, khi họ sẵn sàng đưa ra các quyết định cứng rắn để duy trì hệ sinh thái an toàn cho CLB. Chúng ta không phủ nhận tài năng và những đóng góp quan trọng của Partey trong nỗ lực tái thiết Arsenal, nhưng đây có lẽ là thời khắc cho sự chia tay, giống như câu nói “tình chỉ đẹp khi còn dang dở”.