Câu chuyện về Raheem Sterling tại Chelsea đang thực sự thu hút sự chú ý.
 |
Khi kỳ chuyển nhượng ở Anh khép lại vào ngày 1/9, Sterling vẫn là cầu thủ của Chelsea. Điều này không thay đổi sau khi thị trường ở Hà Lan đóng cửa ngày 2/9, rồi tới Thổ Nhĩ Kỳ và Mexico ngày 12/9 và cả Bồ Đào Nha ngày 15/9. Cơ hội cuối cùng là giải Saudi Pro League cũng chính thức khép lại hôm qua. Đây không phải là điều gây bất ngờ cho cả hai phía.
Cả Chelsea lẫn Sterling đều không muốn điều này xảy ra. Thế nhưng, ở tuổi 30, anh đang phải đối diện viễn cảnh tập riêng trong hơn 3 tháng tới, cũng như bị loại khỏi đội một. Trung vệ Axel Disasi cũng rơi vào tình cảnh tương tự. Dấu hiệu rõ ràng hơn về việc bộ đôi này bị gạt hẳn khỏi kế hoạch chính là bức ảnh chụp toàn đội mùa 25/26 được Chelsea đăng tải hôm thứ Tư, khi cả Sterling và Disasi hoàn toàn biến mất khỏi khung hình.
Dễ hiểu vì sao sự chú ý lại tập trung vào Sterling. Anh từng là bản hợp đồng đình đám của Chelsea mùa hè 2022, khi đến từ Manchester City với mức phí 47,5 triệu bảng và trở thành cầu thủ hưởng lương cao nhất CLB với mức lương hơn 300.000 bảng/tuần.
Chỉ mới vài năm trước thôi, Sterling còn là một trong những ngôi sao lớn nhất bóng đá Anh, khi giành 10 danh hiệu lớn cùng Man City, là ngòi nổ quan trọng nhất của ĐT Anh trên hành trình vào chung kết EURO 2020, đoạt danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Hiệp hội Nhà báo bóng đá (FWA) năm 2019, cũng như được trao huân chương MBE nhờ những đóng góp thúc đẩy bình đẳng chủng tộc trong thể thao.
 |
Vậy chuyện gì đang xảy ra? Mọi chuyện khởi nguồn từ việc Sterling đăng một bức ảnh sân tập lên Instagram với dòng chú thích “20:21”, ám chỉ thời điểm anh tập luyện ở đó. Chỉ vài ngày sau, báo chí loan tin rằng Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp (PFA) đã liên hệ với Chelsea để làm rõ cách CLB đang đối xử với Sterling và Disasi.
Đây không phải hành động bất thường của PFA. Tổ chức này thường xuyên can thiệp khi cầu thủ bị gạt ra ngoài lề, bởi họ là công đoàn đại diện cho các cầu thủ ở Premier League, EFL và WSL. Nhưng khi nhân vật chính là một cái tên lớn như Sterling và CLB liên quan là Chelsea, sức hút truyền thông lập tức được nhân lên nhiều lần.
Hơn nữa, động thái của PFA cũng không mang tính đối đầu. Mọi cuộc trao đổi đều ở mức nhẹ nhàng. PFA coi vai trò của họ là cố vấn nhằm đảm bảo các CLB tuân thủ đúng quy định về chế độ dành cho cầu thủ. Vì Chelsea vẫn cho Sterling và Disasi tập luyện, cũng như được sử dụng cơ sở vật chất ở trung tâm nên không có vấn đề nghiêm trọng nào ở khía cạnh này.
Điểm thay đổi đáng chú ý hơn chính là việc cả hai đã có vài buổi tập cùng đội U21. Đây thực chất là một phần kế hoạch nhằm giữ cho bộ đôi này duy trì thể trạng, trước khi tìm bến đỗ mới vào tháng Giêng.
Sau đó, HLV Enzo Maresca lại khiến tình hình nóng thêm khi phát biểu hôm thứ Sáu rằng: “Công việc thực sự khó khăn là khi cha tôi phải lao động nhiều giờ liền trên biển để mưu sinh bằng nghề đánh cá”. Không khó để hiểu ngụ ý của Maresca: Ông cho rằng Sterling và Disasi không nên than vãn khi họ vẫn đang hưởng mức lương khổng lồ. Một số CĐV đồng tình với điều đó. Nhưng rõ ràng, phát biểu này không giúp xoa dịu tình hình.
Huấn luyện viên Enzo Maresca của Chelsea đã lên tiếng bảo vệ quyết định để Raheem Sterling và Axel Disasi phải tập riêng, khẳng định việc này không hề khiến họ gặp khó khăn như nhiều người nghĩ.
Điều đáng nói là Sterling không lạ gì tình cảnh này. Mùa hè năm ngoái, anh cũng từng nằm trong nhóm “người thừa”, khi Maresca quyết định loại anh khỏi kế hoạch sau chuyến du đấu tại Mỹ. Khi ấy, Sterling buộc phải tập riêng cùng những cầu thủ bị rao bán hoặc cho mượn. Hè năm nay, nhóm đó được giám sát bởi Carlo Cudicini (HLV phụ trách cho mượn), còn Ed Brand, cựu HLV U18 là người trực tiếp đứng lớp.
Theo các nguồn tin, mùa này Sterling và nhóm cầu thủ bị gạt ra rìa vẫn cảm thấy điều kiện tập luyện còn “dễ chịu” hơn mùa trước, bởi nhóm này là tập hợp của nhiều tuyển thủ quốc tế như Joao Felix, Ben Chilwell, Renato Veiga và Armando Broja, do đó tiêu chuẩn chuyên môn sẽ được đảm bảo. Nhưng khi tất cả đã lần lượt ra đi, Sterling vẫn tiếp tục mắc kẹt và ngóng chờ đến kỳ chuyển nhượng mùa đông để rời khỏi Chelsea.
Dù bị gạt khỏi đội một, Sterling vẫn duy trì tập luyện với đội ngũ riêng như anh vẫn làm nhiều năm qua, trong đó có cả Ben Rosenblatt, cựu HLV thể lực trưởng của tuyển Anh. Nhóm này tập trung vào rèn sức mạnh, thể lực và các bài tập với bóng. Ngay tại nhà riêng ở London, Sterling cũng có phòng tập riêng để duy trì phong độ. Quãng thời gian rảnh rỗi bất đắc dĩ này cũng giúp Sterling có nhiều thời gian hơn cho gia đình. Anh thường xuyên ở bên các con, theo dõi cậu con trai Thiago (8 tuổi) tập ở học viện của Arsenal, cũng như đồng hành tại RS7 Academy, học viện bóng đá thiếu nhi từ 6 đến 11 tuổi mà Sterling sáng lập ở Tolworth.
Câu hỏi mà CĐV đặt ra là tại sao Chelsea và Sterling không thể tìm ra giải pháp để tránh tình cảnh tréo ngoe này? Thực tế, mọi chuyện chưa bao giờ đơn giản. Vấn đề lớn nhất nằm ở chi phí. Ngay cả khi Chelsea chấp nhận trả một phần lương trong hợp đồng cho mượn (như họ đã từng làm khi gửi anh sang Arsenal) thì con số đó vẫn quá lớn, khiến nhiều CLB chùn bước. Sterling chính là một trong những lý do khiến liên minh Boehly-Clearlake phải thay đổi chính sách hợp đồng, từ “đảm bảo” sang “dựa trên thành tích”.
 |
Theo nguồn tin thân cận, Sterling không muốn lặp lại viễn cảnh như mùa trước, khi thương vụ cho mượn tới Arsenal chỉ được hoàn tất trong vòng 48 giờ cuối cùng trước khi TTCN đóng cửa. Khi đó, anh hầu như không có thời gian để trao đổi với HLV Mikel Arteta về vai trò của mình. Kết quả: 28 lần ra sân, chỉ 1.143 phút thi đấu với 13 trận đá chính, 1 bàn thắng và 5 kiến tạo. Tất nhiên, thông số nghèo nàn đó một phần đến từ việc anh không có cơ hội ra sân thường xuyên.
Một vài CLB châu Âu đã tiếp cận Sterling trong kỳ chuyển nhượng vừa rồi, chủ yếu là dưới dạng cho mượn. Nhưng Sterling từ chối với lý do muốn ở lại London, nơi gia đình anh đang sống. Tại London, một vài CLB cũng từng cân nhắc mượn Sterling, nhưng mọi chuyện chưa bao giờ tiến tới đàm phán cụ thể.
Bayern Munich cũng đã có những nỗ lực muộn màng để thuyết phục Sterling gia nhập họ. Điều này cũng không quá bất ngờ, bởi HLV trưởng của họ là Vincent Kompany, đồng đội cũ của Sterling tại Man City. Cái tên Sterling đã được đưa ra trong quá trình hai CLB đàm phán về thương vụ Nicolas Jackson.
Nhiều người sẽ đặt dấu hỏi: Tại sao Sterling lại từ chối một CLB có cơ hội cạnh tranh danh hiệu như Bayern? Theo nguồn tin thân cận, Sterling không muốn xa gia đình hoặc phải chuyển cả gia đình sang Đức chỉ trong vòng 9 tháng, nhất là khi không có gì đảm bảo anh sẽ được đá chính thường xuyên. Kinh nghiệm ở Arsenal là một minh chứng: Mối quan hệ tốt với Arteta (từng là trợ lý HLV tại Man City) cũng không giúp anh được trọng dụng.
Sterling cho rằng mình không làm gì sai; chỉ đơn giản là không có CLB nào phù hợp với hoàn cảnh của anh. Chelsea cũng không tự coi mình là “ác nhân” trong câu chuyện này, bởi Sterling đã có cơ hội gia nhập nhiều đội bóng lớn nhưng đều từ chối.
Sterling sẽ bước sang tuổi 31 vào tháng 12. Đến kỳ chuyển nhượng mùa đông tới, anh sẽ trải qua 7 tháng không thi đấu chính thức. Khi đó, việc tìm bến đỗ mới chắc chắn còn khó khăn hơn gấp bội.
Một phương án khác là chấm dứt hợp đồng trước thời hạn, vốn còn đến năm 2027. Nhưng Sterling sẽ không dại gì từ bỏ khoản lương khoảng 30 triệu bảng còn lại. Đó là số tiền đủ để lo cho nhiều thế hệ trong gia đình anh. Chelsea cũng sẽ chẳng trả hết toàn bộ lương để Sterling tự do ra đi và kiếm thêm một bản hợp đồng mới ở nơi khác. Sẽ cần có một sự thỏa hiệp nếu muốn câu chuyện đi đến kết thúc.
Đây là câu chuyện không có nạn nhân, cũng chẳng có kẻ phản diện. Nhưng cho đến khi hai bên tìm ra giải pháp, sẽ chẳng có người chiến thắng nào cả.
Theo New York Times
Raheem Sterling 
