Chuyện gì đang xảy ra với Isak?

Tính đến trước trận gặp Eintracht Frankfurt, sự nghiệp của Alexander Isak ở Liverpool đến nay chỉ kéo dài 382 phút. Trong khoảng thời gian ấy, anh chạm bóng 105 lần, có 11 pha dứt điểm (trúng đích 5 lần) và ghi 1 bàn thắng (bàn mở tỷ số trong chiến thắng 2-1 trước Southampton ở vòng 3 Carabao Cup).

Thống kê dĩ nhiên không nói lên toàn bộ câu chuyện, nhưng đây rõ ràng không phải những con số mà Liverpool mong đợi, khi họ phá kỷ lục chuyển nhượng của bóng đá Anh để mang Isak về từ Newcastle với mức giá 125 triệu bảng vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè.

Áp lực đang ngay càng đè nặng lên vai Isak, nhất là khi nhà ĐKVĐ Premier League đang khởi đầu mùa giải đầy trắc trở. Trước khi hủy diệt Frankfurt với tỉ số 5-1 tại Champions League, họ đã trải qua 4 trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường, mà đỉnh điểm là thất bại 1-2 trước kình địch Manchester United ngay tại Anfield cuối tuần qua, khiến họ kém 4 điểm so với đội đầu bảng Arsenal sau 8 vòng đấu.  

Dù vậy, Isak không hề tỏ ra hoảng loạn. Trong 3 mùa giải khoác áo Newcastle, tiền đạo người Thụy Điển được biết đến như một cá tính phức tạp, thậm chí khó đoán với cả đồng đội. Anh đầy tham vọng, luôn khao khát chạm đến giới hạn của bản thân (minh chứng là việc anh sẵn sàng “làm mình làm mẩy” để được sang Liverpool). Nhưng đôi lúc Isak lại điềm tĩnh và lạnh lùng đến khó hiểu.

Giới chuyên môn cho rằng Isak chỉ thật sự bùng nổ khi bị chịu sức ép. Ví dụ điển hình là sau trận thua 1-3 của Newcastle trước Fulham đầu mùa trước. Khi ấy Isak thi đấu mờ nhạt, chỉ ghi được 1 bàn trong 6 trận đầu và HLV Eddie Howe buộc phải có những điều chỉnh.

Ông thẳng thắn nói với Isak về những gì ông kỳ vọng ở một ngôi sao tầm cỡ, rồi đưa ra một bản hướng dẫn chi tiết về vị trí, cách di chuyển và vai trò của anh trong hệ thống chiến thuật. Buổi nói chuyện ấy đã thức tỉnh Isak: Anh ghi 27 bàn trong 36 trận còn lại, khiến Liverpool quyết định chi đậm để đưa anh về Anfield mùa hè vừa qua.

Hiện tại, chưa có dấu hiệu nào cho thấy HLV Arne Slot sẽ phải làm điều tương tự. Ban huấn luyện Liverpool tin rằng Isak đang hòa nhập tốt. Còn Virgil van Dijk, người từng rất ấn tượng với anh khi còn là đối thủ của nhau đang hỗ trợ hết mình trong việc giúp anh thích nghi. Isak cũng không có dấu hiệu bị áp lực bởi mức giá chuyển nhượng khổng lồ.

Tuy nhiên, rõ ràng mọi thứ vẫn chưa diễn ra suôn sẻ với tiền đạo 26 tuổi. Trước trận thua Man United, Slot nhấn mạnh rằng Isak được ký hợp đồng 6 năm chứ không phải 6 tuần, với hàm ý mọi chuyện cần thời gian. Dẫu vậy, việc Isak vẫn chưa thể bùng nổ khiến Liverpool thêm phần lo lắng giữa giai đoạn khởi đầu chệch choạc.

Vấn đề bắt nhịp

Nguyên nhân đầu tiên của khởi đầu chậm chạp này là do chính Isak gây ra. Để được chuyển sang Liverpool, Isak tự rút khỏi kế hoạch tiền mùa giải của Newcastle: Không đi du đấu châu Á, không dự các trận giao hữu, cũng như vắng mặt trong 3 vòng đấu Premier League đầu tiên.

Thay vì tập luyện cùng đồng đội, anh tự tập cá nhân, ban đầu ở Real Sociedad (Tây Ban Nha), sau đó là tại Tyneside trong lúc chờ thương vụ hoàn tất. Tuy nhiên, việc tập một mình không thể thay thế cảm giác thi đấu thực tế, khiến anh trật nhịp hoàn toàn khi đặt chân tới Anfield.

Liverpool buộc phải chấp nhận rằng Isak cần thời gian để thích nghi, dù điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ không có sự phục vụ của anh ở thời điểm ban đầu. Sau khi vào sân từ ghế dự bị cho Thụy Điển ở vòng loại World Cup, anh được tăng dần khối lượng thi đấu, trước khi đá chính trong trận gặp Atletico Madrid ngày 17/9, tức 16 ngày sau khi ký hợp đồng.

Việc phải lấy lại thể lực và cảm giác bóng ngay giữa các trận chính thức rõ ràng không phải ý hay. Dù vậy, HLV Slot cho biết giờ đây Isak đã đạt thể trạng gần như tối ưu: “Cậu ấy đã có 5-6 tuần tiền mùa giải như mọi cầu thủ khác. Sau quãng thời gian dài không thi đấu, việc đó là bình thường. Giờ thì cậu ấy đã đủ thể lực và chúng ta có thể đánh giá Isak một cách công bằng hơn,” Slot chia sẻ trước trận gặp Man United.

Những chuỗi trận tịt ngòi vốn không phải điều thường thấy với Alexander Isak. Ở Newcastle, mỗi khi trở lại sau chấn thương, anh thường nhanh chóng lấy lại cảm giác ghi bàn chỉ sau vài tuần.

Những ngoại lệ dù vậy cũng từng xuất hiện. Đầu năm 2023, sau khi nghỉ thi đấu từ tháng 9 vì chấn thương gân kheo, Isak chỉ ghi được 1 bàn trong 10 trận đầu tiên. Hay như ở đầu mùa trước, khi anh chơi mờ nhạt đến mức Eddie Howe phải có buổi nói chuyện thẳng thắn để khơi dậy tinh thần trong anh.

Tuy nhiên, cơn “hạn hán” bàn thắng của Isak thường diễn ra ngắn ngủi. Anh cũng thường phá dớp bằng các bàn thắng cho Thụy Điển. Nhưng năm nay, ngay cả việc khoác màu áo quê hương cũng chưa thể giúp anh “mở tài khoản”.

Vấn đề dứt điểm

Tình huống Ibrahima Konate chọc khe cho Isak băng xuống trong hiệp 1 trận gặp Manchester United có lẽ là cơ hội tốt nhất để anh khởi đầu lại sự nghiệp ở Liverpool.

Đó là một đường chuyền hoàn hảo, pha chạy chỗ của Isak cũng chuẩn chỉnh. Nhưng khi đối mặt với thủ môn Senne Lammens, cú dứt điểm của Isak lại quá hiền khi đưa bóng trúng chân đối thủ.

Với một tiền đạo trị giá 125 triệu bảng, đó phải là một pha ghi bàn dễ như ăn kẹo. Nhưng điều đáng nói là Liverpool hiếm khi tạo ra những tình huống như thế cho Isak kể từ khi anh cập bến sân Anfield.

Trước đó chỉ có một tình huống tương tự, khi anh được tung vào sân trong trận gặp Galatasaray tại Champions League hôm 30/9. Khi ấy, Florian Wirtz chọc khe, Isak dùng tốc độ vượt lên nhưng lại tìm cách dứt điểm một chạm, khiến bóng đi nhẹ và thiếu hiểm hóc.

Nhìn vào bản đồ dứt điểm của Isak ở Liverpool, có thể thấy anh đang gặp hai vấn đề lớn: 1. Cơ hội không nhiều và 2. Những cơ hội có được lại không đủ chất lượng. Tỷ lệ bàn thắng kỳ vọng (xG) của anh đến nay chỉ là 1.7, một con số thấp đáng báo động.

Ngoài pha dứt điểm gọn gàng vào lưới Southampton ở Carabao Cup (sau đường chuyền như đặt của Federico Chiesa), Isak vẫn chưa tìm lại sự lạnh lùng của một sát thủ hàng đầu châu Âu. Chẳng hạn, trong trận thắng Crystal Palace 4 ngày sau đó, Isak có một pha bật tường ăn ý với Alexis Mac Allister để thoát xuống đối mặt với Dean Henderson. Anh xử lý khôn khéo, nhưng cú dứt điểm cuối cùng lại đi chệch cột dọc. Đó không phải là một tình huống đơn giản, nhưng một Isak ở đỉnh cao phong độ có lẽ đã cứa lòng vào góc xa.

Tiền đạo người Thụy Điển cũng bỏ lỡ hai cơ hội đánh đầu ngon ăn: Một lần từ quả tạt của Curtis Jones ở trận Palace, và một lần từ Mohamed Salah trong chuyến làm khách gặp Chelsea sau đó. Cả hai lần, Isak di chuyển rất ấn tượng, nhưng đều đánh đầu vọt xà.

Ngay cả trong đợt tập trung ĐTQG gần đây, tình hình cũng chẳng khá hơn. Trong các trận gặp Thụy Sĩ và Kosovo, Isak đều có cơ hội nhưng không thể ghi bàn, Thụy Điển thua cả hai và đang đối mặt nguy cơ không dự World Cup.

Điều tích cực duy nhất là Isak vẫn biết cách tự tạo ra cơ hội bằng tốc độ, kỹ năng di chuyển và chọn vị trí thông minh. Vấn đề là số lượng và chất lượng cơ hội mà Liverpool tạo ra cho anh chưa đủ tốt.

Khi mối liên kết với các đồng đội mới dần hoàn thiện, khả năng cao Isak sẽ sớm “thông nòng” trở lại. Với bản năng dứt điểm đã được chứng minh, vấn đề có lẽ chỉ là thời gian.

Khi Isak bị “bỏ đói” ở tuyến trên

Tất nhiên, không phải mọi vấn đề của Isak đều do anh gây ra. Trong trận gặp Manchester United, anh gần như mất hút, một phần vì Liverpool không thể cung cấp đủ bóng cho tiền đạo cắm. Ngoại trừ đường chuyền xé toang hàng thủ của Konate, Isak hiếm khi nhận được bóng trong tư thế thuận lợi.

Isak phải dạt sang cánh phải để tìm bóng trong phần lớn thời gian, khi Mac Allister dâng cao và chơi lệch trái. Dữ liệu cho thấy Isak thường nhận bóng ở rất sâu và quay lưng về khung thành, thay vì được đặt vào những vị trí dứt điểm lý tưởng trong vòng cấm.

Đó là hệ quả của việc Liverpool vẫn đang loay hoay tìm cấu trúc tấn công phù hợp với mẫu tiền đạo như Isak, một người cần khoảng trống và những pha chọc khe sớm, thay vì những pha phối hợp chậm rãi trước hàng thủ lùi sâu.

Việc Liverpool để thủng lưới ngay từ cú dứt điểm đầu tiên của đối phương trong 3 trận gần nhất tại Premier League rõ ràng không giúp ích gì cho Isak, khi các đội có thể co cụm phòng ngự mà không cần phải mạo hiểm dâng cao.

Điều đó khiến Isak thường xuyên phải vật lộn trước những hàng thủ chơi thấp, trong khi đồng đội lại thi đấu dưới phong độ, khiến anh gần như không được tiếp bóng. Cả Salah lẫn Cody Gakpo đều là những tiền đạo cánh thích ghi bàn hơn là kiến tạo, dù Salah có bước tiến đáng kể về số pha kiến tạo trong hai mùa gần đây.

Trong hệ thống của Arne Slot, các tiền đạo cắm thường không ghi được nhiều bàn. Mùa trước, Luis Diaz ghi phần lớn bàn khi chơi lệch trái, còn Diogo Jota và Darwin Nunez đều không thật sự hiệu quả trước khung thành. Mùa này, Hugo Ekitike là ngoại lệ hiếm hoi với 5 bàn sau 11 trận.

Dù vậy, vẫn còn đó sự ăn ý trên sân, chỉ là vấn đề nằm ở khâu xử lý cuối cùng. Trong trận gặp Atletico Madrid, Isak lùi sâu nhận bóng từ Jeremie Frimpong, bật nhả với Salah và thoát xuống rất khôn ngoan. Nhưng đường chuyền trả lại của Salah lại không chính xác, khiến cơ hội trôi qua.

Người mà Isak có vẻ ăn ý nhất chính là Florian Wirtz, tân binh đến từ Bayer Leverkusen, cầu thủ từng nắm giữ kỷ lục chuyển nhượng Anh với mức phí 100 triệu bảng trước khi Isak đến Anfield. Cặp đôi này đá chính với vị trí số 9, số 10 ở trận gặp Atletico. Dù không ai ghi bàn hay kiến tạo, họ tạo ra khá nhiều tình huống phối hợp đáng chú ý.

Hai lần Wirtz chọc khe để Isak dứt điểm, một lần bóng đi chệch cột, một lần bị thủ môn cản phá. Ngược lại, Isak cũng có pha trả ngược để Wirtz dứt điểm, nhưng cầu thủ người Đức lại không tận dụng được. Kể từ đó, họ chỉ đá chính cùng nhau thêm một lần (trận gặp Crystal Palace, khi Wirtz dạt cánh trái). Còn trước Chelsea và Man United, Wirtz đều phải ngồi dự bị.

Liverpool hiện mất đi khả năng kiểm soát thế trận như mùa trước, khiến tiền đạo cắm khó duy trì tầm ảnh hưởng, khi phải phụ thuộc vào tuyến dưới trong việc dồn ép đối phương. Isak cũng chưa lấy lại sự sắc bén cần thiết. Ngoài ra, sự thiếu ăn ý giữa anh và các đồng đội vẫn là vấn đề lớn.

Những vấn đề lớn hơn của Liverpool

Trên lý thuyết, việc Isak rời Newcastle (đội xếp thứ năm mùa trước) để đầu quân cho nhà vô địch Liverpool lẽ ra phải là một bước tiến hoàn hảo. Nhưng thực tế lại phức tạp hơn, phần vì anh đánh mất những mối liên kết đặc biệt ở đội bóng cũ.

Đơn cử như Jacob Murphy, người từng hiểu Isak nhất: Mùa trước, anh kiến tạo cho Isak tới 7 bàn, đa phần đến từ những quả tạt nhanh, chuẩn xác vào vòng cấm. Họ là một trong những cặp đôi ăn ý nhất Premier League.

Tại Liverpool, điều đó không tồn tại, hay ít nhất là chưa. Isak đang ở trong một phòng thay đồ với đầy cá tính mạnh. Wirtz và Ekitike muốn chứng minh giá trị tương xứng với số tiền khổng lồ mà CLB bỏ ra. Salah vẫn là ngôi sao số một; anh thậm chí là người giữ nhiệm vụ đá phạt đền dù Isak đã đến. Thậm chí Gakpo và Chiesa cũng đang nỗ lực giành chỗ đứng trong hàng công.

Bên cạnh đó, hai hậu vệ cánh mới và việc luân phiên vị trí số 10 khiến cấu trúc tấn công của Liverpool càng thêm hỗn loạn. Slot đang cố gắng tạo ra sự ổn định bằng việc giữ nguyên đội hình ở hai trận gần nhất tại Premier League. Nhưng kế hoạch tan tành ngay sau khi đội bị dẫn trước và họ lại rơi vào thế rượt đuổi trong tuyệt vọng.

Mọi thứ đang không vận hành trơn tru tại Liverpool, và Isak là nạn nhân chính của giai đoạn hỗn loạn này. Nhưng chắc chắn Isak là cái tên được kỳ vọng nhất để sớm khôi phục lại trật tự cho đội bóng.

Theo New York Times