Cuộc đua giành chữ ký của Liam Delap đã đi đến hồi kết. Theo The Athletic, Chelsea đã đạt thỏa thuận chiêu mộ tiền đạo 22 tuổi này. Với điều khoản giải phóng chỉ 30 triệu bảng sau khi Ipswich xuống hạng, đây rõ ràng là một mức giá rất phải chăng.
Trong một mùa giải đầy khó khăn của Ipswich Town, Delap là điểm sáng hiếm hoi của đội bóng này tại giải đấu khắc nghiệt nhất châu Âu. Anh nhanh chóng trở thành cái tên được săn đón trong kỳ chuyển nhượng hè này, khi hàng loạt CLB xếp hàng chờ chữ ký của anh.
Delap đã ghi tới 33% tổng số bàn thắng của Ipswich ở Premier League, tỷ lệ cao thứ tư trong số các cầu thủ ở Premier League. Điều đặc biệt là anh thường phải tự tạo ra cơ hội từ những tình huống gần như không có sự hỗ trợ, bởi hệ thống tấn công của Ipswich vận hành chủ yếu theo kiểu phòng ngự phản công.
Trong hệ thống đó, những pha dốc bóng mạnh mẽ và trực diện từ phần sân nhà đã trở thành hình ảnh quen thuộc của Delap. Anh gánh vác phần lớn trọng trách ghi bàn và đóng góp 10 bàn không tính penalty (tức trung bình hơn 1 bàn sau 3 trận), thông số ấn tượng với một tiền đạo trẻ ở đội bóng trụ hạng.
| Tất cả các pha dứt điểm của Delap mùa giải 24/25 |
Dù là những cú “nã đại bác” từ xa hay những pha đệm bóng tinh tế ở cột gần, Delap luôn tỏ ra “vội vã” trong việc tìm đường đến mành lưới đối phương.
Phong cách chơi của Delap thực sự rất thú vị. Một mặt, anh mang dáng dấp của một tiền đạo cổ điển, tức là mẫu cầu thủ đứng ngang hàng với hậu vệ đối phương và sẵn sàng lao lên như một mũi tên. Mặt khác, anh là mẫu tiền đạo hiện đại, có khả năng lùi sâu nhận bóng và kéo cả đội lên phía trước bằng những pha đi bóng dũng mãnh. Đó chính là mối đe dọa kép mà Delap mang lại.
| Các pha kéo bóng lên phía trên của Delap ở khoảng cách trên 18m tại mùa giải vừa qua |
Đầu tiên là mối đe dọa mà Delap tạo ra khi có bóng trong chân. Số liệu thống kê cho thấy Delap thường xuyên nhận bóng từ phần sân nhà rồi tự mình lao thẳng về phía khung thành như thách thức bất cứ ai dám cản đường. Trong số các tiền đạo cắm ở Premier League, Delap nằm trong nhóm có số pha kéo bóng tịnh tiến nhiều nhất. Đặc biệt hơn, không cầu thủ nào có khoảng cách trung bình cho mỗi lần kéo bóng xa như anh. Tóm lại, khi Delap có bóng, anh thường chỉ nghĩ đến một điều duy nhất: Ghi bàn.
| Delap tỏ ra vượt trội so với các tiền đạo khác tại Premier League ở quãng đường đi bóng trung bình |
Một trong những khoảnh khắc ấn tượng nhất là bàn thắng đầu tiên của Delap ở Premier League vào lưới Fulham hồi tháng 8. Khi đó, anh nhận bóng gần giữa sân, bứt tốc xuyên qua trung lộ, dễ dàng vượt qua sự truy cản của Andreas Pereira rồi tung cú sút cháy lưới vào góc cao. Một bàn thắng hoàn toàn do anh tự tạo ra.
Dĩ nhiên, không ai kỳ vọng một cầu thủ có thể làm điều đó mỗi tuần. Nhưng chừng ấy là quá đủ để các khán giả Premier League nhận ra bộ kỹ năng đặc biệt của Delap. Riêng với HLV Enzo Maresca của Chelsea thì chẳng cần thêm bằng chứng nào. Bởi ông từng làm việc trực tiếp với Delap tại Man City.
“Liam là một cầu thủ tuyệt vời ở độ tuổi của cậu ấy,” Maresca từng phát biểu hồi tháng 12 với BBC Sport. “Chúng tôi có một năm làm việc cùng nhau và Liam ghi khoảng 22 đến 24 bàn. Cậu ấy là một tiền đạo rất chất lượng.”
“Bóng đá Anh có nhiều tiền đạo giỏi, nhưng Delap là người vừa chăm chỉ, vừa hiểu trận đấu và biết cách ghi bàn. Tôi nghĩ cậu ấy có thể trở thành một cái tên quan trọng cho ĐT Anh.”
Ngoài khả năng cầm bóng, thứ khiến Delap trở nên nguy hiểm còn là cách anh di chuyển không bóng. Theo thống kê từ SkillCorner, các pha di chuyển không bóng của anh chia ra khá đều: 32% là những pha bứt tốc vượt lên phía trước, 26% là các tình huống chạy chỗ sau lưng hàng thủ đối phương và 21% là các pha lao vào vòng cấm đón đường tạt bóng. Tất cả đều cho thấy Delap là mẫu tiền đạo chơi trực diện, luôn có mặt ở điểm nóng và “sống” trong vòng cấm.
| Các pha di chuyển không bóng của Delap ở mùa giải vừa qua |
Trên thực tế, lối chơi của Liam Delap không quá khác biệt so với những gì Chelsea đang có ở Nicolas Jackson.
Chân sút 23 tuổi người Senegal cũng sở hữu phong cách di chuyển không bóng khá tương đồng với Delap, đặc biệt là những pha băng xuống phía sau hàng thủ đối phương. Những pha chạy chỗ kiểu này mang lại hai lợi ích rõ rệt. Thứ nhất là giúp họ có cơ hội nhận bóng ở gần khung thành hơn và thứ hai là kéo giãn hàng thủ đối phương, tạo khoảng trống cho các cầu thủ như Cole Palmer hoạt động giữa các tuyến.
Dù khả năng dứt điểm còn khá “thô” của Jackson từng bị đem ra chỉ trích, không thể phủ nhận Chelsea chơi sắc sảo hơn hẳn mỗi khi anh góp mặt. Đặc biệt là trong bối cảnh Palmer thường xuyên tung ra các đường chọc khe hiểm hóc nếu có người chịu chạy trước mặt.
Tất nhiên, Delap cũng còn nhiều điểm cần mài giũa. Nhưng với độ tuổi trẻ hơn và sở hữu tiềm năng rõ rệt, không ít người tin rằng anh sở hữu trần tiềm năng cao hơn cả Jackson.
Chelsea là đội ghi ít bàn thắng nhất trong số 5 CLB giành vé dự Champions League mùa tới. Rõ ràng, họ cần bổ sung thêm hỏa lực nếu muốn cạnh tranh nghiêm túc ở đấu trường châu lục. Và sự xuất hiện của Delap hoàn toàn có thể là lời giải cho bài toán đó.
Theo New York Times