Sau những tháng ngày vỡ mộng tại kinh đô thời trang Milan hoa lệ, cuối cùng thì Charles De Ketelaere đã có thể tìm lại chính mình ở Atalanta, một đội bóng dù nhỏ nhưng lại đang mơ những giấc mơ lớn nhất trên hành trình chinh phục bóng đá Ý và châu Âu.
Mùa giải năm ngoái đã chứng kiến một Ketelaere lột xác ngoạn mục dưới hệ thống của HLV Gian Piero Gasperini. Trong vai trò của một “số 10 ảo” hoạt động linh hoạt giữa hai vai trò tiền đạo và tiền vệ tấn công, cầu thủ người Bỉ đã có cơ hội phát huy tối đa những phẩm chất sáng tạo để góp công lớn vào thành công của Atalanta ở giải quốc nội (top 4 Serie A) và đấu trường châu Âu (vô địch Europa League). Với 10 bàn thắng và 8 pha kiến tạo tại Serie A 2023/24 (tổng cộng 14 bàn và 10 kiến tạo trên mọi đấu trường), màn trình diễn của Ketelaere thực sự quá hoàn hảo đối với một tân binh vừa mới chỉ gia nhập đội bóng chủ sân Gewiss trong mùa đầu tiên.
Thời điểm hiện tại, cựu tiền vệ AC Milan vẫn đang ngày càng hoàn thiện bản thân và trở thành mắt xích quan trọng bậc nhất để Gasperini triển khai các giải pháp tấn công đa dạng cho Atalanta. Cuối tuần vừa rồi, Ketelaere vừa lập cú đúp quan trọng để mang về thắng lợi chung cuộc 3-2 cho cho La Dea trước các vị khách Empoli, qua đó tiếp tục duy trì lợi thế trong cuộc đua vô địch. Tính đến nay, Ketelaere đã ghi được 5 bàn và thực hiện 5 pha kiến tạo thành công tại Serie A, một thống kê cho thấy sự cân bằng “hoàn hảo” trong cả khả năng dứt điểm và tổ chức lối chơi của ngôi sao sinh năm 2001.
Tại Champions League, mặc dù chỉ góp mặt tổng cộng 345 phút nhưng cầu thủ 23 tuổi đã để lại ấn tượng mạnh mẽ khi có được 3 pha lập công cùng 4 lần kiến tạo, đạt hiệu suất chưa đến… 50 phút để đóng góp vào 1 bàn thắng của đội nhà. Rõ ràng, sự thăng hoa của Ketelaere đang là “chất xúc tác” cần thiết giúp thầy trò HLV Gasperini duy trì phong độ ổn định trên mọi mặt trận. Trong một mùa giải mà những nhà ĐKVĐ Europa League đang thể hiện lối chơi thuyết phục thì rõ ràng, người hâm mộ xứ Bergamo hoàn toàn có quyền mơ về những điều tuyệt vời nhất.
Với Retegui và Lookman trên hàng công, La Dea đã có cho mình một cặp tiền đạo đủ sức nặng và đa dạng về cách thức tiếp cận vòng cấm địa đối phương. Tuy nhiên, Ketelaere mới chính là nhân tố làm nhiệm vụ kết nối hệ thống này với các vệ tinh hoạt động xung quanh để tạo nên một tổ hợp hoàn chỉnh. Dù xuất phát là một trong hai “số 10” phía sau trung phong Retegui, thế nhưng trên thực tế ngôi sao người Bỉ mới là người giữ vai trò kiến tạo và làm bóng, trong khi Lookman có xu hướng dạt biên hoặc đột phá ở khu vực hành lang trong nhiều hơn.
Ở một vài thời điểm, khi Atalanta cần duy trì nhịp độ trận đấu, HLV Gasperini có thể đưa Mario Pasalic hoặc Lazar Samardzic vào sân và đẩy Ketelaere lên chơi như một tiền đạo. Nhờ vào kỹ năng xử lý bóng nhanh nhẹn, thanh thoát, cựu cầu thủ Milan cũng có thể làm tốt nhiệm vụ xoay sở trong vòng cấm và sẵn sàng thực hiện những pha dứt điểm chớp nhoáng, đảm bảo hiệu quả đầu ra cho đội bóng chủ sân Gewiss, với minh chứng là 10 bàn thắng đã ghi được trên mọi đấu trường cho đến thời điểm này của mùa giải 2024/25.
Phẩm chất sáng tạo của Ketelaere là điều không phải bàn cãi. So với một tiền vệ “số 10” thuần túy, đâu đó người ta sẽ nhìn thấy ngôi sao 23 tuổi sở hữu những nét thanh thoát, cơ động và hiện đại hơn. Thay vì những tình huống xử lý thể hiện kỹ thuật cá nhân, động tác của tiền vệ người Bỉ lại chủ yếu hướng đến sự đơn giản và hiệu quả. Anh thường không mất quá nhiều thời gian giữ bóng trong chân và luôn cố gắng tối ưu những khoảng không gian để tìm kiếm cơ hội cho các vệ tinh chơi gần với mình.
Ngoài ra, cũng cần phải nói đến yếu tố trực diện mà Ketelaere có thể mang lại cho hàng công Atalanta. Đặt trong một hệ thống vừa có khả năng kiểm soát bóng và tổ chức lối chơi từ tuyến dưới, vừa sẵn sàng đẩy cao nhịp độ với dàn cầu thủ pressing mạnh mẽ ngay bên phần sân đối phương, sự đơn giản và linh hoạt của tiền vệ người Bỉ chính là mấu chốt quan trọng để HLV Gasperini tạo ra một chiếc “công tắc” thay đổi lối chơi ở các thời điểm khác nhau trong từng trận đấu.
Nhờ có Ketelaere hiện diện giữa các tuyến, đội bóng chủ sân Gewiss hoàn toàn có thể làm chủ nhịp điệu tấn công một cách linh hoạt, tạo điều kiện để các mắt xích trên hàng công di chuyển cơ động và đa dạng hóa các ý tưởng tiếp cận khung thành đối phương. Khác với những “trequartista” cổ điển theo kiểu Ý truyền thống, tiền vệ người Bỉ đã mang tới Serie A một màu sắc hiện đại hơn nhiều thông qua khả năng sáng tạo, lối chơi thông minh và đặc biệt là sự hạn chế động tác thừa trong các khâu xử lý. Đây cũng chính là một điểm cộng quan trọng khi mà bóng đá ngày nay đã thay đổi và đòi hỏi nhiều hơn về thể chất đối với một tiền vệ dạng playmaker. Thêm vào đó, Ketelaere cũng cung cấp yếu tố trực diện cần thiết cho hàng công Atalanta, giúp La Dea có thể triển khai lối chơi tấn công nhanh và tập trung vào việc nâng cao hiệu quả đầu ra bàn thắng.
“Tôi cảm thấy rất ổn cả về thể chất lẫn tinh thần. Tôi nghĩ rằng toàn đội đang làm tốt với những phương án chiến thuật đã tập luyện và tôi thấy hạnh phúc khi mình có thể ghi những bàn thắng quyết định để mang về chiến thắng cho Atalanta”, ngôi sao người Bỉ chia sẻ sau chiến thắng trước Empoli.
“Mỗi trận đầu đều là những thử thách nhưng chúng tôi sẽ hướng đến thắng lợi cuối cùng. Vị trí hiện tại là thành quả xứng đáng cho sự nỗ lực của các cầu thủ nhưng phía trước vẫn là một chặng đường dài và chúng tôi cần phải cải thiện mình qua từng ngày. Mùa giải còn chưa đi được một nửa nên sẽ rất khó để nói trước bất cứ điều gì. Atalanta phải tập trung cho từng trận đấu, từng giây phút trên sân”, Ketelaere khẳng định tham vọng.
Từ một tài năng trẻ tưởng chừng như đã sớm bị lãng quên trong màu áo Milan, cái tên Charles De Ketelaere giờ đây đang khiến các tifosi xứ Bergamo cảm thấy vô cùng phấn khích khi được chứng kiến những ma thuật do anh tạo ra vào mỗi buổi chiều cuối tuần trên các sân cỏ nước Ý. Trải qua cơn ác mộng tại San Siro, Ketelaere đã có màn hồi sinh ngoạn mục để viết tiếp một giấc mơ không hề hoang đường dành cho những Bergamasca luôn ở phía sau anh.