Tuần ác mộng của Liverpool
Phong độ xuất sắc từ đầu mùa giải là cơ sở để người hâm mộ Liverpool nghĩ tới viễn cảnh đội bóng giành tới bốn danh hiệu mùa này. Kể cả thất bại trước Plymouth ở FA Cup cũng không bị coi là một chỉ dấu đáng ngại về một cơn ác mộng sẽ đến với Liverpool.
Nhưng rồi chỉ trong vỏn vẹn một tuần, mọi thứ bỗng xoay chuyển theo kịch bản khó tin nhất mà người hâm mộ có thể nghĩ tới. Thất bại trước PSG ngay tại Anfield, rồi cả trận thua Newcastle ở chung kết Carabao Cup khiến mục tiêu của Liverpool từ ăn ba, trở thành giành cú đúp danh hiệu và giờ giảm xuống còn một danh hiệu đủ khả năng chinh phục.
Chia sẻ sau trận thua PSG ở Anfield, Virgil van Dijk thừa nhận rằng Liverpool đã không còn là chính mình. Liverpool có thể không gặp may, nhưng đội bóng này cũng không còn đủ hay để kiếm về vận may xứng đáng.
Liverpool để thua ở chung kết Carabao Cup |
Trong cả hai lượt trận với PSG, Liverpool đã bị ngợp trước sức tấn công khủng khiếp của đội bóng nước Pháp. Ở lượt đi, nếu không có màn trình diễn xuất thần của Alisson Becker, có lẽ mọi chuyện đã được định đoạt ngay trên đất Pháp. Một khi thủ môn giành giải cầu thủ xuất sắc nhất trận, điều đó cũng đồng nghĩa đội bóng đã phải chịu một sức ép khủng khiếp.
Arne Slot chấp nhận để Liverpool “căng mình chịu đấm” và ông cũng phải chấp nhận hệ quả mà nó mang lại. Thất bại trên chấm penalty có thể nghiệt ngã với Liverpool, nhưng đừng quên, Salah và đồng đội có tới gần 100 phút ở sân nhà để tìm thêm bàn thắng. Và họ không làm được!
Cho tới trận đấu với Newcastle tại Wembley, Liverpool cũng không còn là chính mình. HLV Arne Slot mô tả bàn mở điểm của Dan Burn là tình huống chỉ xảy ra 1 lần trong 100 pha bóng tương tự. Nhưng với thế trận ở Wembley, sẽ không bất ngờ nếu Newcastle tìm thêm cho mình bàn thắng ở một pha bóng khác.
Liverpool vỡ mộng ăn ba trong vỏn vẹn bốn ngày |
Bởi đội bóng áo trắng đen có tới 17 cú sút (6 lần đi trúng đích) dù chỉ cầm bóng 34%. Con số đó của Liverpool là 2 cú sút trúng đích trên tổng số 6 lần dứt điểm. Cầm bóng nhiều gấp đôi đối thủ, nhưng lại chịu nhiều cú sút hơn là dấu hiệu không thể rõ ràng hơn cho một Liverpool đang rối loạn và không còn làm tốt điều tưởng như là sở trường của đội bóng.
Liverpool đã bay rất cao cho tới đầu tháng Ba. Nhưng có lẽ, đội bóng này bay cao nhờ đôi cánh được gắn kết bằng sáp ong như của Icarus trong thần thoại Hy Lạp. Icarus, cũng như Liverpool, bay quá cao, khiến mặt trời làm tan chảy đôi cánh và rơi thẳng xuống mặt biển.
May mắn là Liverpool vẫn còn đó Premier League để cố gắng và liệu đoàn quân của Arne Slot có thể gượng dậy và bước tiếp?
Sóng gió chực chờ
Sau khi bị loại ở các giải đấu cúp, Liverpool có thể tập trung hoàn toàn cho đấu trường EPL. về lý thuyết, 12 điểm cách biệt vẫn mang lại cơ hội lật ngược thế cờ cho Arsenal, dù chỉ là trên giấy tờ. Nhưng cũng đừng quên rằng, PSG hay Newcastle cũng bước vào trận đấu Liverpool với những bất lợi tương tự và rồi kết quả ra sao, chắc không cần nhắc lại.
HLV Arne Slot biết đội bóng cần làm gì lúc này. Trước mắt, ông cần dàn trụ cột của Liverpool lấy lại phong độ tốt nhất, đặc biệt là Mo Salah. Cơn ác mộng mang tên “Salah tháng Ramadan” đã trở lại, ám ảnh người hâm mộ Liverpool. Tiền đạo người Ai Cập không còn là chính mình trong thời điểm Liverpool cần Salah nhất, giống cách Liverpool không còn là Liverpool ở những thất bại gần đây.
Liverpool giờ cần tập trung tối đa cho Premier League |
Kể cả khi Liverpool giành ngôi vương EPL mùa này, vẫn còn nhiều khó khăn chờ Arne Slot vào mùa hè. Phong độ ấn tượng của Liverpool trong nửa năm qua được xây dựng trên một nền tảng vững chắc do Jurgen Klopp để lại. Nhưng chân đế ấy, có thể sẽ mất đi vài cái tên quan trọng vào hè này.
Tới thời điểm hiện tại, chưa có bất cứ thông tin tích cực nào được tiết lộ về việc gia hạn hợp đồng của bộ ba: Trent Alexander-Arnold, Virgil van Dijk, và Mohamed Salah. Người trong cuộc vẫn trấn an, còn người ngoài cuộc vẫn lo lắng. Hình ảnh Van Dijk trò chuyện với chủ tịch PSG ngay tại Anfield sau trận thua hồi giữa tuần trước càng khiến CĐV Liverpool như ngồi trên đống lửa.
Chưa kể, dàn trụ cột của Liverpool người sắp bước sang, người đã qua tuổi 30. Trong khi đó thế hệ kế cận ở đội bóng vẫn cần thêm thời gian để chứng tỏ bản thân. Nhưng đó sẽ là câu chuyện của mùa hè và là bài toán mà cả Arne Slot cùng FSG phải bàn bạc kỹ lưỡng để chuẩn bị tốt nhất cho giai đoạn chuyển giao.
Còn trước mắt, Liverpool cần tỉnh táo lại sau cơn “say đòn”. Gượng dậy và bảo toàn lợi thế ở Premier League. Bằng không, đội bóng này sẽ tiếp tục lạc trong cơn mê và trở thành nhân vật chính đóng vai phụ trong cuộc lật đổ kỳ vĩ của Arsenal!
Theo đó HLV Arne Slot đã có lý do để lựa chọn Caoimhin Kelleher bắt chính ở trận chung kết Carabao Cup, thay vì sử dụng thủ môn số 1 Alisson Becker.
Jamie Carragher cho rằng Liverpool vừa chơi một trận chung kết tệ nhất trong vài năm trở lại đây.
Mac Allister không thể theo kèm Dan Burn của Newcastle trong bàn thua của Liverpool nhưng HLV Arne Slot không nghĩ bàn thua này tới từ lỗi chiến thuật.