Arsenal: Cờ đến tay rồi, liệu phất được không?

Tuần quyết định

Nếu tháng Tư khép lại với nỗi buồn kéo dài với Arsenal thì ngay tuần đầu tháng Năm, tin vui đến dồn dập với đội bóng của Mikel Arteta. Trận hòa của Man City trên sân Everton được nối tiếp bởi chiến thắng trước Atletico Madrid và Pháo thủ trở lại chung kết Champions League sau 20 năm chờ đợi.

Đã có những lo ngại về việc liệu Arsenal có thể vượt qua một Atletico Madrid đầy lọc lõi trong tay Diego Simeone hay không. Bởi đội bóng này có một lịch sử về việc gục ngã ở thời điểm quan trọng. Nhưng Mikel Arteta không còn cho thấy sự cẩn trọng quá mức của mình. Ông cho phép Pháo thủ mạo hiểm, trong khuôn khổ. Arsenal không còn ngây thơ trước đối thủ già dơ và có chiến thắng xứng đáng.

Dù không phải nguyên nhân trực tiếp, nhưng không thể phủ nhận việc Man City mất điểm trước Everton có tác động tích cực tới chiến thắng sau đó trước Atletico. Pháo thủ biết rằng lợi thế một lần nữa quay trở lại với mình và khi đôi chân không còn mang nặng áp lực phải thắng, niềm cảm hứng sẽ trở lại.

Giờ đây, khi tấm vé vào chung kết Champions League đã nằm chắc trong tay, Arsenal có thể toàn tâm toàn ý lo cho mặt trận Premier League. Lợi thế 2 điểm so với Man City có thể không quá lớn, nhưng bài học trong quá khứ là đủ để dạy Pháo thủ không được phép sảy chân thêm bất kỳ lần nào, ở giai đoạn như thế này nữa.

Trận cầu với West Ham cuối tuần này có thể sẽ định đoạt tất cả. Một chiến thắng không chỉ giúp Arsenal nới rộng cách biệt lên 8 điểm mà còn đẩy áp lực ngược trở lại Man City. Trước mắt Pháo thủ chỉ còn 3 trận gặp các đội đang ở nhóm cuối bảng. Trong đó, trận đại chiến với West Ham cuối tuần này có thể mang tính quyết định mùa giải.

“Búa tạ” cũng đang rất khát điểm để trụ hạng, nhưng Arsenal hiểu rằng nếu không phải bây giờ thì sẽ không biết phải chờ đến bao giờ nữa. Nếu giải quyết được đội bóng cùng thành phố, hai đối thủ còn lại chỉ là một Burnley đã xuống hạng và một Crystal Palace không còn mục tiêu (quá xa nhóm dự cúp châu Âu và giữ sức đá chung kết Conference League).

Trái lại, Man City phải đối diện lịch thi đấu căng thẳng hơn nhiều. Man City đã vượt qua thử thách đầu tiên mang tên Brentford. Nhưng đừng quên Bournemouth cũng đang rất cần điểm để giành vé dự cúp châu Âu. Chính Arsenal đã gục ngã trước "The Cherries" và những gì Bournemouth có thể làm trước Pháo thủ, họ cũng có thể làm với Man City.

Chưa kể, Chelsea đang chờ thầy trò Pep Guardiola ở Wembley giữa hai trận đấu trên. Nếu không cẩn thận, Man City sẽ rơi vào chính tình thế của Arsenal giai đoạn giữa tháng 4, trong trận thua Bournemouth.

Trận đó, Arsenal không hoàn toàn giữ sức cho trận đấu Sporting ở Champions League. Nhưng cũng chẳng quyết tâm để giải quyết dứt điểm đối thủ dù được chơi trên sân nhà. Nếu Arteta liều lĩnh hơn, chỉ đạo cả đội quyết tâm chơi xanh chín để đánh bại Bournemouth, có lẽ Pháo thủ đã rảnh chân và thoải mái hơn rất nhiều trong chuỗi trận sau đó.

Nhưng ở góc độ nào đó, chính cú ngã đó lại mang đến cho người hâm mộ cảm xúc hồi hộp khi theo dõi phần còn lại của cuộc đua vô địch. Bài học cũ vẫn còn nguyên giá trị, giờ là lúc Arsenal cho thấy mình cần vượt qua được ám ảnh của quá khứ để vươn lên.

Đã tới lúc Arsenal vượt ngưỡng

Arteta đã đưa Arsenal trải qua một hành trình dài để từ một tập thể vụn vỡ hậu Arsene Wenger trở thành đội cạnh tranh danh hiệu. Nhưng tất cả những gì ông làm được mới chỉ dừng lại ở mức “cạnh tranh”. Một đội bóng lớn, trong nhóm tinh hoa, không chỉ được định nghĩa thông qua số ngôi sao trong đội hình.

Trong suốt nhiệm kỳ của Arteta, Arsenal chỉ có thể chạm ngưỡng chứ chưa vượt ngưỡng, bất chấp việc đổ rất nhiều tiền để mua sắm cầu thủ. Pháo thủ cũng sẵn sàng từ bỏ cách chơi bóng đã gắn liền với thương hiệu, để đánh đổi lấy sự thực dụng. Nhưng Arsenal của Arteta hiếm khi cho người hâm mộ thấy hình ảnh của một tập thể hàng đầu, đúng nghĩa.

Đó không đơn thuần là việc Arsenal liên tục về nhì dù nắm lợi thế lớn suốt cả mùa. Cảm giác “lưng chừng” của Arsenal đến từ sự thiếu dứt khoát, thiếu độ lạnh trong thời điểm quan trọng. Khác biệt giữa đội bóng hàng đầu và một đội mạnh nằm ở khả năng xoay chuyển tình thế và tận dụng cơ hội. 

Hay như những gì Rodri từng chia sẻ sau chức vô địch EPL năm 2024. Tiền vệ này cho rằng khác biệt giữa Man City và Arsenal nằm ở tư duy tiếp cận trận đấu. Nếu Man City sẵn sàng đánh đổi, chấp nhận mạo hiểm thì Pháo thủ lại quá cầu toàn, để rồi tính quá hóa không thành. 

Nói vậy để thấy, Arsenal cần chức vô địch năm nay tới mức nào. Tinh thần, hay tư duy của một đội vô địch không phải ngẫu nhiên mà có. Nếu trong phần còn lại của mùa giải, Pháo thủ không mắc sai lầm nào, lên ngôi vô địch, đó sẽ là cú hích mạnh mẽ về tinh thần để đội bóng của Arteta vượt ngưỡng của chính mình.

Ngược lại, tất nhiên, một cú ngã nữa có thể khiến công sức mà Mikel xây dựng 6 năm qua đổ sông đổ bể. Nếu không thể vô địch mùa này, tâm lý của cầu thủ sẽ chịu áp lực lớn hơn rất nhiều. Bởi họ đã làm tất cả để rồi tay trắng hoàn trắng tay. Niềm tin từ ban lãnh đạo, cầu thủ và cả người hâm mộ với quy trình mà Mikel Arteta từng hứa cũng sẽ bị đặt dấu hỏi.

Cờ đã tới tay Arsenal rồi, mọi thứ giờ chỉ còn phụ thuộc vào việc Mikel Arteta và học trò liệu có đủ năng lực cũng bản lĩnh để phất hay không. Và trận đấu West Ham cuối tuần này có thể quyết định tất cả.