Vượt qua nỗi ám ảnh mang tên Liverpool, Man Utd đang hồi sinh mạnh mẽ

Khi đồng hồ tại Anfield điểm phút 90+10, trọng tài Michael Oliver đã thổi tiếng còi kết thúc trận đấu trong niềm vui vỡ òa của các cầu thủ Manchester United. Đoàn quân của Ruben Amorim đã giành chiến thắng bất ngờ ngay tại chính sào huyệt của Liverpool, điều mà những người hâm mộ lạc quan nhất cũng không dám nghĩ đến trước khi trận derby nước Anh lần thứ 67 của kỷ nguyên Premier League diễn ra. 

Đối với Man Utd, khi chiếc hồ hiển thị thời gian thi đấu tại Anfield dừng lại, cũng là lúc 2 chiếc đồng hồ khác trong tâm trí người hâm mộ Quỷ đỏ cũng ngừng đếm. Nói chính xác thì đó chính là 2 cột mốc thời gian ám ảnh các Manucians vì nó chỉ đem theo những mảnh ký ức buồn về một đế chế vẫn đang loay hoay tìm kiếm ánh hào quang xưa cũ.  

Thứ nhất, sau 3.533 ngày dài đằng đẵng, đội bóng thân yêu của họ mới giành được thắng lợi trước Liverpool tại Anfield, kể từ sau khi Wayne Rooney ghi bàn thắng duy nhất giúp đội khách giành thắng lợi chung cuộc vào ngày 17/02/2016. Gần 10 năm đã trôi qua kể từ khoảnh khắc vinh quang sau cùng ấy, cũng là 10 năm dài mà Quỷ đỏ sống dưới cái bóng của đối thủ không đội trời chung. Trong khi Liverpool dần trở thành đội bóng chất lượng bậc nhất Châu Âu, thì Man Utd lại sa sút chóng mặt, chơi vơi trong mớ hỗn độn với những tính toán sai lầm đến từ thượng tầng CLB.

Thứ hai, sau 517 ngày mỏi mòi chờ đợi, Man Utd mới thắng được 2 trận đấu liên tiếp tại Premier League. Đó là cột mốc cho thấy rõ bức tranh u ám ở giai đoạn cuối của triều đại Erik ten Hag và khoảng thời gian 1 năm tại vị của Amorim. Có thể nhiều người sẽ bất ngờ nhưng đây chính là sự thật, một sự thật thật “khó nuốt trôi” với những người trót yêu mến Man Utd. 

Trong quá khứ, họ từng là đội bóng thống trị bóng đá Anh với vô số các thành tích khiến nhiều đối thủ phải ghen tị. Từ chuyện là CLB đầu tiên đăng quang Premier League 3 mùa giải liên tiếp, thậm chí Man Utd làm điều đó tới 2 lần (1999-2001 và 2007-2009), cho đến việc là CLB đầu tiên giành cú ăn ba lịch sử khi vô địch cả Premier League, Champions League và FA Cup ở mùa giải 1998/1999.

Ấy vậy mà CLB từng vĩ đại ấy giờ đây phải cần đến 517 ngày để có 2 chiến thắng liên tiếp tại Premier League như thời điểm hiện tại. Mùa trước, Man Utd còn có tên trong cuộc đua trụ hạng và chỉ có thể kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 15 chung cuộc với vỏn vẹn 11 chiến thắng. Lần đầu tiên sau một thập kỷ, Man Utd không có vé dự cúp Châu Âu. Điều này giống như một trò đùa ác của số phận đối với CLB giàu truyền thống bậc nhất nước Anh.

Khi ấy, điểm tích cực duy nhất đối với các Manucians là đội bóng con cưng của họ sẽ bắt đầu làm lại từ con số không. Họ sẽ đi lên bằng cách cải tổ lại mọi thứ, bao gồm cải tổ đội hình thông qua việc bổ sung thêm tân binh, đồng thời thanh lý những cầu thủ không còn nằm trong kế hoạch của HLV Ruben Amorim – người đã và đang gánh trên vai áp lực nặng nề kể từ sau khi đặt bút ký vào bản hợp đồng với Man Utd có thời hạn đến năm 2027.

Rõ ràng, kỳ tích trước Liverpool vào đêm qua cho thấy Amorim đang đưa Man Utd đi đúng hướng, ít nhất là cho đến thời điểm này của mùa giải. Từ chỗ chật vật với chỉ 1 chiến thắng sau 4 vòng đấu đầu tiên, Quỷ đỏ bất ngờ lột xác ngoạn mục với 3 thắng lợi trong 4 vòng đấu tiếp theo. Họ đánh bại Chelsea trên sân nhà, giải mã hiện tượng Sunderland, trước khi tạo ra cơn địa chấn với việc “kéo sập” Liverpool tại Anfield. Từ chỗ bị đẩy xuống vị trí thứ 14 sau 4 vòng đấu đầu tiên, hiện tại thầy trò Amorim đã leo lên vị trí thứ 9 trên BXH, chỉ còn cách Top 4 đúng 2 điểm. Đó là nỗ lực đáng ghi nhận của tập thể từng bị chê bai thậm tệ hồi đầu mùa. 

Từng bị chê bai là may mắn thắng Chelsea khi có lợi thế chơi hơn người từ sớm, nhưng vẫn là một Man Utd đó, xứng đáng rời Anfield với 3 điểm trọn vẹn trong một trận đấu mà đội khách đã chiến đấu quả cảm trước đối thủ không đội trời chung. Hàng phòng ngự dưới sự chỉ huy của Harry Maguire và Matthijs de Ligt đã làm tốt nhiệm vụ kìm tỏa các chân sút của Liverpool trong phần lớn thời gian của trận đấu.

Không chỉ là thủ lĩnh ở trung tâm hàng thủ với 8 lần phá bóng, trung vệ người Anh tiếp tục sắm vai người hùng với pha đánh đầu “kết liễu” Liverpool ở phút 84. Điều đặc biệt chính là bàn thắng của Maguire đến ở thời điểm mà ít ai ngờ đến, ngay sau khi The Kop hưng phấn với bàn gỡ hòa của Cody Gakpo ở phút 78. Đó chính là bản lĩnh của một đội bóng đang trên đà hồi sinh dưới thời Amorim. 

Cái cách mà Man Utd thể hiện trong trận đấu này cũng rất đáng khen ngợi. Sau khi có bàn thắng dẫn trước ngay phút thứ 2, đội khách đã không chơi phòng ngự co cụm để bảo toàn lợi thế mà liên tục thực hiện các tình huống chuyển đổi trạng thái để xuyên phá hành lang cánh của Liverpool, vốn được xem là mắt xích yếu trong hệ thống chiến thuật của Arne Slot.

Từ Amad Diallo, Bryan Mbeumo cho đến Matheus Cunha, liên tục có những pha dẫn bóng ở khu vực hành lang trong để tạo cơ hội cho đồng đội, hoặc chí ít là làm giảm nhịp độ tấn công của Liverpool. Họ tạo ra tổng cộng 12 pha dứt điểm, 5 cơ hội ghi bàn với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) lên đến 1,34. Đó là điều hiếm khi xuất hiện ở các cuộc thư hùng tại Anfield trước đây. 

Và để ca khúc khải hoàn rời Anfield, chúng ta không thể không nhắc đến những quyết định táo bạo nhưng vô cùng chính xác của HLV Amorim. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã đúng khi tiếp tục giao phó trách nhiệm trong khung gỗ cho Senne Lammens. Thủ thành 23 tuổi trải qua một ngày làm việc hiệu quả khi liên tục làm nản lòng các chân sút bên phía The Kop bằng khả năng ra vào hợp lý của mình. Trên hàng tiền vệ, việc để Casemiro đá chính ngay từ đầu là lựa chọn khôn ngoan.

Kinh nghiệm của tiền vệ phòng ngự người Brazil là thứ phẩm chất cần thiết trong thế trận phòng ngự chủ động của Man Utd. Trên hàng công, quyết định mang tính bước ngoặt khi để Cunha đá chính thay Benjamin Sesko giúp đội khách linh hoạt hơn trong các tình huống chuyển đổi trạng thái. Bản thân cựu tiền đạo của Wolves cũng thi đấu cực kỳ năng nổ cả trong tấn công lẫn phòng ngự. 

Sau tất cả, rõ ràng đó là một Man Utd đáng xem nhất trong nhiều năm trở lại đây. Họ có được ít nhiều may mắn trong một ngày Gakpo và các chân sút khác bên phía Liverpool liên tục phung phí cơ hội ghi bàn dù sở hữu chỉ số bàn thắng kỳ vọng lên đến 2,85. Tuy vậy, nên nhớ rằng may mắn thường chỉ song hành với đội bóng bản lĩnh. Hàng phòng ngự Man Utd đã chơi lăn xả trong phần lớn thời gian trận đấu và thành quả của họ đã đến với cú “hồi mã thương” từ tình huống đánh đầu chuẩn xác của Maguire sau đường tạt bóng chuẩn xác đến từng centimet của đội trưởng Bruno Fernandes.

Thắng lợi trước một đối thủ lớn như Liverpool chắc chắn sẽ giúp ích nhiều cho tinh thần của các cầu thủ Man Utd, giữa bối cảnh đội bóng của Amorim vẫn còn nhiều điều cần phải hoàn thiện khi mà mùa giải ở phía trước còn rất dài. Ba điểm có được tại Anfield là thước đo cho thấy ông thầy 40 tuổi và các học trò đang đi đúng hướng. Nếu tiếp tục thi đấu với tinh thần này, việc Man Utd mơ về một suất dự cúp Châu Âu vào cuối mùa giải là mục tiêu trong tầm tay.