Trong một mùa giải mà Arsenal lẫn Manchester City đều gặp nhiều bất ổn, Liverpool dù không quá vượt trội nhưng họ cũng dễ dàng chinh phục được chức vô địch Premier League. Đó là chiến quả tuyệt vời dành cho HLV Arne Slot – người chỉ vừa tiếp quản di sản của Jurgen Klopp ở mùa hè 2024.
Trong 10 mùa giải Premier League gần nhất, chỉ có 2 mùa giải mà những đội bóng vô địch không có bất kỳ cái tên nào lọt Top 5 cầu thủ ghi bàn nhiều nhất. Và chẳng phải ngẫu nhiên khi tất cả ánh nhìn đều đổ dồn về Manchester City của Pep Guardiola. Mùa giải 2020/2021, The Citizens lên ngôi với 86 điểm, bỏ xa đội xếp thứ 2 là Manchester United tới 12 điểm. Và dù là đội bóng ghi nhiều bàn thắng nhất (86 bàn) nhưng chân sút tốt nhất của Man City là Ilkay Gundogan chỉ ghi 13 bàn thắng, thấp hơn rất nhiều so với vua phá lưới Harry Kane (23 bàn). Điều tương tự cũng đến sau đó 1 năm, Man City lên ngôi với chân sút tốt nhất là Kevin De Bruyne (15 bàn), ít hơn 8 bàn so với vua phá lưới Mohamed Salah. Không khó để giải thích về vấn đề này nếu như chúng ta hiểu được tư duy chiến thuật và triết lý bóng đá của Pep Guardiola.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha ưa thích lối chơi tấn công dựa trên việc kiểm soát bóng, với sự di chuyển linh hoạt giữa các tuyến. Cũng chính vì vậy, cơ hội ghi bàn không chỉ dành cho các tiền đạo, còn được chia đều cho cả hàng tiền vệ lẫn hậu vệ. Minh chứng là trong mùa giải 2020/2021, có tới 6 cầu thủ Man City ghi được 7 bàn thắng trở lên. Con số này tăng lên 8 cầu thủ ở mùa giải tiếp theo. Man City của Pep Guardiola trong giai đoạn 2020-2022 rõ ràng là trường hợp hiếm của bóng đá Anh.
Liverpool thì khác. Kể từ triều đại của Jurgen Klopp cho đến đế chế do Arne Slot vừa bắt tay xây dựng, sức mạnh tấn công của The Kop luôn phụ thuộc vào các tiền đạo. Từ ký ức huy hoàng của “mũi đinh ba” hủy diệt Sadio Mane - Roberto Firmino – Mohamed Salah, cho đến hiện tại chỉ còn mỗi Salah gồng gánh hàng công, mọi thứ vẫn không hề thay đổi. Dù sắp bước sang tuổi 33, chân sút người Ai Cập vẫn chứng tỏ khả năng săn bàn đáng nể khi đã ghi tổng cộng 27 bàn thắng tại Premier League mùa này, hiện dẫn đầu danh sách Vua phá lưới với 6 bàn thắng nhiều hơn Erling Haaland. Theo thống kê, chỉ riêng Salah đã ghi 36% tổng số bàn thắng của Liverpool. Nhìn rộng ra, kể từ khi đặt chân đến nước Anh vào mùa hè 2017, Salah đã ghi tổng cộng 184 bàn thắng, vượt qua thành tích của những huyền thoại như Robbie Fowler, Thiery Henry và Frank Lampard. Phát biểu trước truyền thông, Salah chia sẻ bản thân anh muốn “đánh chiếm” vị trí thứ 4 của Andrew Cole (187 bàn) trước khi mùa giải 2024/2025 khép lại, đồng thời hướng tới kỷ lục của Wayne Rooney (208 bàn) và Harry Kane (213 bàn) trong mùa giải tiếp theo.
| Sắp bước sang tuổi 33, Mohamed Salah vẫn duy trì được sức mạnh thể chất đáng nể. |
Bất chấp tuổi tác, phong độ ấn tượng của Salah là nguyên nhân chính thúc đẩy BLĐ Liverpool gia hạn hợp đồng với anh thêm 2 năm, đồng thời biến anh trở thành cầu thủ hưởng lương cao thứ hai tại Premier League, cùng mức đãi ngộ lên đến 400.000 bảng/tuần. Theo nhà báo Chris Bascombe của The Telegraph, mức lương của Salah có thể chạm mốc 480.000 bảng/tuần nếu anh đáp ứng được các điều khoản thành tích cá nhân. Đó chắc chắn là sự tưởng thưởng xứng đáng với những gì Salah đã làm được ở mùa giải năm nay. Anh là đầu tàu đưa Liverpool hướng đến chức vô địch Premier League lần thứ 20 trong lịch sử CLB, san bằng kỷ lục của đại kình địch Man Utd.
Thế nhưng, có người ở lại cũng đồng nghĩa với có người phải ra đi. Truyền thông Anh đã liên tục đưa tin rằng HLV Arne Slot muốn “thay máu” hàng công trong mùa hè 2025, trong bối cảnh những vệ tinh chơi xung quanh Salah không đáp ứng được yêu cầu của chiến lược gia người Hà Lan.
Đầu tiên là Diogo Jota – cầu thủ tấn công đa năng nhưng liên tục gặp vấn đề về thể trạng vì nhiều chấn thương khác nhau trong 2 mùa giải gần nhất. Ở mùa giải này, Jota đã bỏ lỡ tổng cộng 15 trận đấu của Liverpool trên mọi đấu trường. Điều này đã ảnh hưởng rất nhiều đến những cống hiến của tuyển thủ Bồ Đào Nha trên sân cỏ. Kể từ đầu mùa, Jota mới chỉ ghi được 9 bàn thắng sau 33 lần ra sân. Nếu tính từ năm 2025, con số này là 3 bàn thắng sau 18 lần ra sân.
Thứ hai là Darwin Nunez. Cập bến Anfield với rất nhiều kỳ vọng cùng mức phí chuyển nhượng lên đến 85 triệu euro, Nunez đã không thể trở thành một Luis Suarez thứ hai như những gì các Liverpudlian mong đợi. Anh có tốc độ, nền tảng thể chất vượt trội, sự càn lướt và khả năng di chuyển không bóng, nhưng kỹ năng dứt điểm chẳng hề được cải thiện sau 3 mùa giải. Thậm chí, nếu phải lựa chọn một cầu thủ đá vị trí trung phong, HLV Arne Slot vẫn ưa thích sử dụng “bệnh binh” Jota thay vì Nunez. Pha bỏ lỡ của Nunez trong trận hòa 2-2 trước Aston Villa ở vòng 25 được huyền thoại Fowler cho rằng đó là tình huống dứt điểm tệ nhất mùa giải. Theo Understats, tình huống đó có chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) lên đến 0,89.
| Cả Darwin Nunez và Diogo Jota đang đối mặt với tương lai khá mờ mịt tại Liverpool. |
Khả năng dứt điểm và tận dụng cơ hội vẫn luôn là điểm trừ trong lối chơi của Nunez. Từ mùa giải 2022/2023 đến nay, Nunez chỉ ghi vỏn vẹn 25 bàn thắng sau 90 lần ra sân, trong khi đã bỏ lỡ 53 cơ hội (thống kê từ trang chủ Premier League). Một tiền đạo có thể đảm nhận nhiều vai trò, nhưng không bao giờ được sống thiếu bàn thắng. Cầu thủ 25 tuổi đã có nhiều cơ hội nhưng không thể tận dụng. Giờ là lúc Liverpool cần một trung phong sắc bén hơn để chia lửa với Salah. Nunez chỉ đá chính vỏn vẹn 8 trận tại Premier League mùa này. Lần gần nhất anh xuất phát trong đội hình chính thức đã là từ đầu tháng 3/2025. Anh cũng không được sử dụng trong 2 trận đấu gần nhất tại Premier League, khi Liverpool đối đầu West Ham và Leicester City.
Mặc dù, Arne Slot phủ nhận tin đồn mâu thuẫn với cậu học trò, nhưng nhiều người tin rằng chân sút người Uruguay đã hết tương lai tại Anfiled. Mọi chuyện ngày càng trở nên sáng tỏ khi truyền thông Anh đã phát hiện ra việc Liverpool đang có dấu hiệu “đày ải” Nunez trên băng ghế dự bị, để tránh phải trả thêm tiền cho Benfica. Cụ thể, Benfica từng khéo léo cài thêm điều khoản rằng họ sẽ được hưởng thêm 5 triệu euro nếu Nunez đá chính 60 trận tại 2 đấu trường quan trọng là Premier League và Champions League. Hiện tại, số lần đá chính của Nunez đã lên tới con số 59. Việc không để Nunez góp mặt trong đội hình xuất phát là minh chứng rõ ràng cho nhận định Liverpool sẽ thanh lý “bom xịt” này trong mùa hè 2025.
Thứ ba là Luis Diaz. Đây chắc chắn là trường hợp tiếc nuối nhất với người hâm mộ Liverpool nếu nó xảy ra, bởi Diaz là nhân tố quan trọng trong chiến dịch chinh phục Premier League 2024/2025. Trong 4 trận đấu gần nhất, Diaz ghi 2 bàn và 2 lần được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Tại Premier League 2024/2025, chân chạy cánh người Colombia cũng đóng góp đầu ra bàn thắng nhiều thứ 2 toàn đội (11 bàn thắng và 5 kiến tạo), chỉ sau Salah. BLĐ Liverpool luôn ưu tiên việc giữ chân Diaz, tuy nhiên trong trường hợp không tìm được hướng đi chung trên bàn đàm phán gia hạn hợp đồng, Liverpool hoàn toàn có thể bán cựu cầu thủ của Porto ngay trong mùa hè 2025.
Năm nay Diaz đã 28 tuổi, là “thời điểm vàng” để đội bóng thành phố cảng thu về tối đa khoản lợi nhuận từ anh. Barcelona là đội bóng theo đuổi ráo riết Diaz và có thông tin cho rằng đội chủ sân Camp Nou có thể bỏ ra 70-75 triệu euro thuyết phục Lữ đoàn đỏ nhả người. Nếu chuyển đến Barcelona, mức lương của Diaz chắc chắn sẽ cao hơn gấp nhiều lần những gì anh đang được hưởng trong màu áo đỏ.
| HLV Arne Slot cần một tiền đạo đẳng cấp để sẵn sàng chia lửa cùng với Salah ở mùa giải tới. |
Nếu không có bất ngờ nào xảy ra, Liverpool sẽ chính thức lên ngôi vào Chủ nhật tới đây. Một trận hòa trước Tottenham trên sân nhà được xem là bài test dễ thở dành cho thầy trò Arne Slot. Trong một mùa giải mà cả Man City lẫn Arsenal gặp bất ổn, Liverpool dù không quá vượt trội nhưng vẫn băng băng về đích. Các Liverpudlian đã chờ đợi rất lâu cho khoảnh khắc này. Đây là thời khắc họ đã mong chờ cả mùa giải. Nhưng đứng trên cương vị HLV trưởng, sau ánh hào quang sân khấu, sau những ly champagne chúc tụng, Arne Slot thừa thông minh để hiểu rằng ông còn rất nhiều vấn đề cần giải quyết trong mùa hè 2025, đặc biệt là trên hàng tấn công.
Mùa giải tới, Salah sẽ bước sang tuổi 33. Ở độ tuổi này, Pierre-Emerick Aubameyang sa sút phong độ thảm hại và bị Arsenal thanh lý trước thời hạn. Samuel Eto'o thường xuyên ngồi dự bị trong mùa giải duy nhất khoác áo Everton. Khả quan nhất là trường hợp của Didier Drogba, khi anh vẫn đặt dấu ấn quan trọng với Chelsea mùa giải 2011/2012, dù đó được xem là nốt thăng cuối cùng trong sự nghiệp lừng lẫy của “Voi rừng”. Họ đều là những chân sút xuất sắc nhất Châu Phi từng thi đấu tại Premier League, nhưng sau cùng không ai có thể chiến thắng được thời gian. Salah là “bảo vật” của bóng đá hiện đại, tuy vậy đến một lúc nào đó đôi chân của “Vua Ai Cập” cũng phải mỏi mệt sau nhiều năm chinh chiến.
Huyền thoại Liverpool, Jamie Carragher, cho rằng huấn luyện viên Arne Slot chưa thực sự đặt niềm tin vào đội hình hiện tại.
Marcus Rashford vừa trở thành tấm gương cảnh báo cho Liverpool, trong bối cảnh Virgil van Dijk vừa gia hạn hợp đồng và nhiều người lo ngại anh có thể không còn duy trì phong độ đỉnh cao sau thỏa thuận này.
Nhận định Liverpool vs Tottenham nghiêng hẳn về phía đội chủ nhà, Lữ đoàn đỏ sẽ nỗ lực giành chiến thắng trong ngày chính thức vô địch Ngoại hạng Anh mùa này.
Liverpool đang cố gắng thuyết phục Adam Wharton rời Crystal Palace bằng một thương vụ trị giá hơn 50 triệu bảng ở Hè 2025.