Một trong những quyết định gây tranh cãi lớn nhất của HLV Eddie Howe ở trận đại chiến với Sunderland là việc điền tên Anthony Elanga vào đội hình xuất phát. Sau cùng, trận derby Tyne-Wear đầu tiên của Newcastle sau 9 năm đã không diễn ra như kế hoạch khi đội bóng được đánh giá cao hơn đã rời SVĐ The Light với một thất bại.
Không khí trên khán đài Wearside diễn ra vô cùng sôi động và đoàn quân của Regis Le Bris đã đền đáp sự cổ vũ nhiệt tình từ người hâm mộ bằng màn trình diễn đầy quả cảm với chiến thắng 1-0 nhờ bàn thắng phản lưới nhà của Nick Woltemade.
Mặc dù tiền đạo người Đức phải chịu một phần trách nhiệm cho bàn thua tai hại đó, anh chắc chắn không phải là thành viên duy nhất của Newcastle thi đấu dưới sức trước đối thủ cùng thành phố. Trên thực tế, một cầu thủ thậm chí còn trở thành tâm điểm chỉ trích vời màn trình diễn vô cùng nhạt nhòa.
Đối với Elanga, đó rõ ràng là buổi chiều ác mộng khi anh chỉ hoàn thành 68% số đường chuyền, không có nổi một tình huống dứt điểm, không có nổi một pha qua người thành công và cũng không có nổi một tình huống tạt bóng chính xác cho đồng đội. Thậm chí, cựu cầu thủ của Nottingham Forest thất bại trong cả 6 lần tranh chấp tay đôi với đối thủ, trước khi bị thay ra ở phút thứ 59 nhường chỗ cho Murphy giữa những cái lắc đầu ngao ngán của người hâm mộ Newcastle.
| Anthony Elanga vừa trải qua 59 phút thảm họa trước Sunderland. |
Phóng viên Charlie Bennett của Newcastle World đã tóm tắt màn trình diễn của Elanga trước Sunderland bằng câu nói đầy chua chát: “Tôi không nghĩ cậu ta nhận ra rằng Newcastle hôm nay đang chơi trong màu áo xanh, chứ không phải áo sọc đỏ trắng”.
Trong khi đó, Liam Kennedy, cũng từ Newcastle World, nói: "Elanga là một chàng trai rất may mắn khi được chọn vào đội hình Newcastle ngày hôm nay. Ý tôi là với màn thể hiện trên sân kiểu như này".
Chuyển đến từ Nottingham ở thị trường chuyển nhượng mùa hè 2025 với mức giá lên đến 55 triệu bảng, người hâm mộ Newcastle từng háo hức chờ đợi khoảnh khắc Elanga thi đấu bùng nổ trên sân bằng khả năng tạo đột biến xuất sắc bên phía hành lang cánh phải. Thế nhưng, cho đến thời điểm hiện tại, cảm xúc kỳ vọng đang dần chuyển thành thất vọng tràn trề. Và trận đấu với Sunderland cũng chỉ là một trong vô số trải nghiệm tệ hại tiếp theo mà họ cảm nhận được từ tân binh đắt giá này.
Mặc dù tốc độ của Elanga thoạt nhìn có vẻ nguy hiểm, thế nhưng chân chạy cánh 23 tuổi luôn gặp vấn đề ở khả năng kết thúc tình huống, dù cho là chuyền hay sút. Đối với một người còn trẻ, đã có tới 5 mùa giải chinh chiến tại Premier League và vừa trải qua mùa giải 2024/2025 bùng nổ với 5 bàn thắng và 11 pha kiến tạo, đó là điều khó lòng chấp nhận được. Kể từ đầu mùa, sau tổng cộng 23 lần ra sân trên mọi đấu trường, Elanga vẫn chưa có bàn thắng ra mắt đội bóng mới. Pha kiến tạo thành bàn trong chiến thắng 4-1 trước Everton tại vòng 13 Premier League là dấu ấn duy nhất của Elanga cho đến lúc này.
Hiện tại, Newcastle mới có được 22 điểm sau 16 vòng đấu, chỉ đứng thứ 12 trên BXH. Đó vốn dĩ là thành tích không hề tương xứng với vị thế của một đội bóng có vé tham dự Champions League 2/3 mùa giải gần nhất. Điểm nhấn đáng chú ý nằm ở việc các chân sút của “Chích Chòe” mới chỉ sút tung lưới đối thủ vỏn vẹn 21 lần, tức trung bình 1,3 bàn thắng/trận. Thành tích này còn kém cả những đội bóng xếp sau họ là Bournemouth, Fulham và Brentford.
| HLV Eddie Howe đang đau đầu với bài toán hàng công của Newcastle |
Việc mất đi chân sút chủ lực Alexander Isak rõ ràng không phải cốt lõi của vấn đề. Bởi lẽ, Woltemade được đưa về để trám vào vị trí trung phong bị bỏ lại và vẫn đang hòa nhập tốt với 5 bàn thắng sau 13 lần ra sân. Điều quan trọng lại đến ở những vệ tinh chơi xung quanh tiền đạo người Đức đã chơi không đủ tốt.
Anthony Gordon dường như vẫn chưa thể lấy lại phong độ kể từ giai đoạn sau của mùa giải 2024/2025. Ngôi sao của ĐT Anh có bước chạy đà mùa giải mới quá chậm chạp, chỉ vừa “mở tài khoản” ghi bàn tại Premier League vào đầu tháng 12 vừa qua, sau 8/9 lần đá chính. Harvey Barnes từng lập một cú đúp để giúp Newcastle đánh bại Manchester City, tuy vậy hầu hết màn thể hiện xuất sắc của cầu thủ 28 tuổi này lại đến ở Champions League. Jacob Murphy và Elanga thậm chí còn vô duyên hơn trong khâu dứt điểm.
Yoane Wissa được đưa về St James' Park dựa vào “cái mác” 19 bàn thắng trong màu áo Brentford tại Premier League mùa trước, tuy vậy tiền đạo Congo dành hầu hết thời gian để làm bạn với giường bệnh, mới chỉ ra sân vỏn vẹn 32 phút. Jacob Ramsey, mỗi tân binh khác đến từ Aston Villa, từng được đánh giá cao bởi sự đa năng khi có thể thi đấu ở nhiều vị trí khác nhau trên hàng công, cũng chỉ được Eddie Howe trao cho 89 phút ra sân.
| Cũng đắt giá như Elanga, Yoane Wissa vẫn chưa thể chứng tỏ được năng lực trong màu áo mới. |
Trong một tập thể Newcastle đầy bất ổn như hiện tại, Bruno Guimaraes được xem là điểm sáng hiếm hoi bên cạnh Woltemade. Tiền vệ người Brazil vừa là trụ cột ở tuyến giữa, vừa là phương án “chia lửa” xuất sắc trên hàng công với 5 bàn thắng và 2 pha kiến tạo.
Mùa hè vừa qua, Newcastle là đội bóng chi tiền mua sắm cầu thủ nhiều thứ 4 tại Premier League, với tổng cộng 242 triệu bảng được đổ vào thị trường chuyển nhượng. Trong số này, 207 triệu bảng là dành cho hàng công. Thế nhưng, nếu nhìn vào màn thể hiện của những tân binh như Elanga, Ramsey hay Wissa, người hâm mộ đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh chẳng thể vui nổi.