Manchester United đang tận dụng nền tảng thể lực vượt trội của họ để âm thầm “nghiên nát” các đối thủ và tích luỹ những điểm số quan trọng.
 |
Chắc hẳn các bạn đã thừa biết chuyện này, nhưng tôi vẫn xin phép được nhắc lại phòng trường hợp có người quên mất: Manchester United không được tham dự sân chơi châu lục ở mùa giải này. Thậm chí họ cũng chẳng vướng bận bất kỳ đấu trường nào khác ngoài Premier League, do đó mà lịch thi đấu của họ trở nên rất trống trải. Trong khi nhiều đối thủ của đội chủ sân Old Trafford phải đầu tắt mặt tối với các trận đấu cúp và những cuộc đối đầu ở mặt trận châu lục vào giữa tuần, tập thể của Michael Carrick chỉ cần chơi 1 trận mỗi tuần, thậm chí có khi còn ít hơn thế (Man United đang trải qua một giai đoạn mà họ chỉ phải đá vỏn vẹn 3 trận trong 41 ngày).
Lịch trình thi đấu nhẹ nhàng ấy đồng nghĩa với việc Man United thường bước vào mỗi trận đấu với trạng thái thể lực gần như “full pin”. Và theo lẽ thường, người ta kỳ vọng họ sẽ bùng nổ ngay từ những phút đầu tiên, áp đảo đối thủ ngay khi tiếng còi khai cuộc vang lên. Tuy nhiên, thực tế lại không phải vậy, và điều đó đã gây ra không ít khó chịu cho người xem.
Vấn đề là, chúng ta đang hiểu sai rất nặng về chuyện thể lực và sự “sung mãn”. Không phải cách bạn nhập cuộc, mà là cách bạn duy trì thể lực ở giai đoạn cuối trận và kết thúc trận đấu ra sao mới là những điều thực sự quan trọng. Sau 90 phút thi đấu thì đội nào cũng mệt cả. Nhưng một đội bóng chỉ “đuối nhẹ” ở phút 80 sẽ nắm lợi thế lớn hơn nhiều trước một đối thủ đã kiệt quệ hoàn toàn.
***
Trong đoàn quân hiện tại của Michael Carrick đang tồn tại một nét đặc trưng gợi nhớ đến tập thể Manchester United của mùa giải 2020/21. Đó là một đội bóng thi đấu với chủ trương “làm việc thông minh hơn, không phải làm việc chăm chỉ hơn”. Thuở ấy, họ thường bị chỉ trích vì nhập cuộc quá chậm chạp và phụ thuộc vào những màn lội ngược dòng “có phần may mắn” để giành chiến thắng. Nhưng thực ra, sự chậm chạp trong cách nhập cuộc của họ là có chủ đích. Man United bước vào các trận đấu với sự thận trọng, chấp nhận bị dồn ép và để đối thủ tự bào mòn thể lực của chính mình. Trong lúc đó, họ âm thầm “đọc trận đấu”, tìm ra các khoảng trống và điểm yếu của đối thủ.
Sang hiệp hai, họ sẽ chơi cởi mở hơn một chút. Đối thủ có thể tạo ra thêm vài cơ hội so với hiệp một, nhưng đổi lại, đội chủ sân Old Trafford sẽ tung ra những cú đánh chí mạng và cuốn phăng họ.
 |
Kể từ khi Carrick nắm quyền, Man United luôn nhập cuộc một cách chậm chạp, thậm chí là chậm đến mức gây sốt ruột. Tuy vậy, họ lại chưa từng bị dẫn trước khi bước vào giờ nghỉ giữa hai hiệp. Rồi sang hiệp hai, lợi thế thể lực vượt trội đã biến thành vũ khí giúp họ bứt lên mạnh mẽ.
 |
Chúng ta đã không ít lần được thấy yếu tố thể lực vượt trội của Man United đã giúp sức cho họ như thế nào trong xuyên suốt mùa giải này. Những đối thủ như Liverpool, Tottenham, Arsenal hay Fulham đều từng ghi bàn gỡ hoà hoặc vươn lên dẫn trước vào cuối trận trước đội chủ sân Old Trafford, nhưng rồi “Quỷ Đỏ” lại ngay lập tức đáp trả bằng những bàn thắng của mình. Kế hoạch chiến thuật của Carrick dường như được xây dựng xoay quanh việc khai thác lợi thế thể lực mà Man United thường có so với các đối thủ.
Tuy nhiên không phải lúc nào “ghi bàn vào cuối trận” cũng là chuyện quan trọng nhất. Mùa giải này, Man United đã ghi 3 bàn thắng “mang về 3 điểm” và 3 bàn gỡ hoà sau phút 80 trên mọi đấu trường, nhưng con số này vẫn ít hơn so với thống kê được ghi nhận ở họ trong gần như tất cả các mùa giải kể từ mùa 2020/21 (ngoại trừ mùa 2022/23). Đôi khi, điều quan trọng hơn là bào mòn đối thủ cho đến khi tìm được cơ hội đột phá. Và đến lúc ấy, đối thủ của bạn thường không còn đủ năng lượng để xoay chuyển tình thế nữa. Chuyện đó đã xảy ra ở cả 2 cuộc chạm trán với Crystal Palace mùa này - cả hai đều là những trận đấu diễn ra chỉ ít ngày sau khi Palace phải chinh chiến ở đấu trường châu Âu.
Chiến thắng trước Aston Villa hôm Chủ Nhật cũng được tạo nên theo kịch bản tương tự. Man United đã tận dụng việc Villa vừa phải chơi một trận ở đấu trường châu Âu vào tối thứ 5 và chắc chắn sẽ xuống sức đáng kể.
Ngay từ đầu trận, Quỷ Đỏ đã khiến Villa phải làm việc liên tục. Họ kiểm soát bóng 55% trong hiệp một và tung ra 6 cú dứt điểm, còn bên phía đối thủ chỉ là 2. Mặc dù không tạo ra được cơ hội thực sự nguy hiểm nào, nhưng họ đã bào mòn thể lực của đội khách.
Bước sang hiệp hai, Man United hiểu rằng mình đang nắm lợi thế lớn và lập tức gia tăng sức ép. Chỉ trong vòng 2 phút của hiệp đấu, Amad đã có một pha đột phá tạo nên cơ hội nguy hiểm nhất của đội chủ nhà cho tới thời điểm đó trong trận.
Vài phút sau, Bruno Fernandes dẫn dắt một pha phản công và chọc khe kiến tạo cơ hội cho Bryan Mbeumo.
Và chỉ 8 phút sau khi hiệp hai bắt đầu, Man United đã tìm được bàn thắng vươn lên dẫn trước.
Sau khi đội chủ nhà có được lợi thế dẫn bàn, một Aston Villa vốn đã mệt mỏi buộc phải đẩy cường độ lối chơi lên cao hơn nữa hòng xoay chuyển tình thế.
Họ đã làm vậy. Chỉ trong vòng 6 phút sau bàn thua, Villa đã tung ra nhiều cú dứt điểm hơn con số mà họ có trong toàn bộ hiệp một. Họ liên tục dồn lên và cuối cùng kiếm được một quả phạt góc sau vài khoảnh khắc phòng ngự thiếu tập trung của đối thủ cùng một pha cứu thua xuất sắc của Senne Lammens.
Sự lỏng lẻo trong khâu phòng ngự của Man United đã tiếp tục lặp lại ở quả phạt góc sau đó, cộng với việc Villa liên tục dồn ép mạnh mẽ, và kết quả là họ tìm được bàn gỡ hòa.
Khi bạn vốn đã mỏi mệt, thể lực sẽ suy giảm nhanh hơn rất nhiều so với khi bạn ở trạng thái sung sức 100%. Villa buộc phải “tăng số, tăng tốc” khi Man United vươn lên dẫn bàn, nhưng điều đó cũng gây ra một tác dụng phụ tai hại là khiến năng lượng của họ bị bào mòn nhanh hơn nhiều.
Tỷ số trận đấu có thể đã trở lại thế cân bằng, nhưng đội chủ sân Old Trafford hiểu rằng Villa đã mệt, còn họ thì không. Điều đó cho phép họ gia tăng cường độ lối chơi lên thật cao. Họ có thể cho nhiều cầu thủ dâng cao mà không phải quá lo lắng về nguy cơ bị đội khách phản công, đơn giản vì đối thủ đã không còn đủ sức.
Trong vòng vài phút, Man United bắt đầu chơi cực kỳ quyết liệt. Họ liên tục “tung đòn” vào hàng thủ Villa, và mỗi khi để mất bóng, họ lập tức dồn thêm người lên phía trước để cố giành lại nó ngay lập tức. Đây là một canh bạc, bởi nó có nguy cơ khiến họ dính đòn “hồi mã thương”.
Nhưng đó là một canh bạc đáng chơi. Người ta thường bảo rằng một đội bóng không thể chỉ co cụm phòng ngự suốt 30 phút hay cả một giờ đồng hồ. Việc đó quá khó, bạn sẽ dần kiệt sức, và rồi sự mệt mỏi ấy sẽ khiến bạn bị đánh bại hoặc gây ra một sai lầm để đối thủ tận dụng.
Nhưng người ta lại ít khi nhắc đến chiều ngược lại của vấn đề này. Việc liên tục phải gồng mình phòng ngự cũng sẽ khiến bạn gặp rất nhiều khó khăn khi tấn công. Tấn công tiêu tốn nhiều năng lượng hơn phòng ngự. Bạn cần những khoảnh khắc bùng nổ để vượt qua các hậu vệ. Bạn cần sự tỉnh táo để đưa ra những đường chuyền giá trị cao, thực hiện chúng đúng thời điểm, đúng lực. Hoặc bạn cần đủ sức mạnh để dồn toàn lực vào một cú dứt điểm.
Bất kỳ ai từng chơi thể thao đều hiểu cảm giác này. Sẽ có những lúc bạn nhận bóng trong khoảng trống nhưng cơ thể đã mệt rã rời. Bình thường, bạn sẽ tự tin đối mặt với bất kỳ gã hậu vệ nào ập vào áp sát mình, sẵn sàng dùng sức, dùng kỹ thuật để vượt qua hắn ta. Nhưng lần này bạn đã quá mệt nên ngay khi đối phương lao tới, bạn lập tức chuyền bóng đi, như thể đang nói: “Tôi làm xong phần việc của mình rồi, đuổi lắm rồi, giờ mấy cậu tự lo liệu phần còn lại đi.” Những lúc như vậy, thường thì đồng đội của bạn cũng không thực sự ở vị trí thuận lợi, nên pha bóng đó chỉ mang tính cầu may.
Đó chính xác là điều đã xảy ra với Villa. Họ đưa bóng vào khoảng trống và dâng lên hòng tổ chức phản công nhanh. Nhưng khi Harry Maguire và Casemiro áp sát Leon Bailey, anh ta chẳng còn đủ năng lượng để xử lý tình huống nữa. Bailey cố chuyền bóng cho đồng đội, nhưng như thường thấy trong những tình huống như thế, tiền đạo người Jamaica chuyền sai địa chỉ và Man United giành lại quyền kiểm soát bóng.
Trong và sau khoảnh khắc trên có vài tình tiết rất khó chấp nhận, một trong số đó là việc Leon Bailey lẽ ra phải thi đấu mà không có chút mệt mỏi nào. Tiền đạo người Jamaica chỉ mới vào sân thay người được 9 phút, và ở trận đấu hôm thứ Năm anh cũng chỉ chơi vỏn vẹn 8 phút! Nhưng điều khó chấp nhận hơn cả là việc Villa gần như chẳng hề nỗ lực phòng ngự.
Man United không hề có lợi thế quân số trong tình huống này. Khi Villa để mất bóng, Man United có tận 6 cầu thủ đang lùi sâu phòng ngự sau pha phản công trước đó của đối thủ, còn phía Villa chỉ có 3 người lao lên. Vậy mà Casemiro vẫn có thể ung dung dẫn bóng tiến lên. Không có ai ở gần anh ta. Cũng chẳng có ai cố áp sát anh ta cả.
 |
Casemiro nhả bóng ra biên cho Bruno, người đã có được một khoảng thời gian và không gian nhiều đến khó tin (đối với tiêu chuẩn của Premier League) để đưa ra nước cờ tiếp theo. Trong khi Villa lẽ ra phải dốc sức lui về phòng ngự và nhanh chóng tái lập đội hình, thì ở thời điểm Bruno nhận bóng, trong khung hình chỉ có 8 cầu thủ đội khách.
 |
Lúc này Villa đã rơi vào một tình huống ngàn cân treo sợi tóc: Họ đẩy cao đội hình và phạm phải sai lầm “tối kỵ” nhất trong việc chơi với một hàng thủ dâng cao - “tặng” cho đối thủ thời gian và không gian để thực hiện một đường chuyền xuyên/vượt tuyến. Khi bạn đối mặt với những hảo thủ như Bruno Fernandes và Matheus Cunha, điều đó chẳng khác nào biếu không một bàn thắng cho Man United.
Tất cả những sai lầm tai hại trên đều bắt nguồn từ việc Villa đã quá xuống sức. Họ quá mệt mỏi để tạo nên một pha phản công đủ nguy hiểm và cũng quá mệt để phòng ngự cho ra hồn. Khi bạn mệt mỏi, những sai lầm sẽ không chỉ đến từ thể chất mà tư duy thi đấu của bạn cũng sẽ giảm sút. Chẳng hạn như tình huống hậu vệ cánh phải Lamare Bogarde không bám theo Bruno ra biên, để cho tiền vệ người Bồ Đào Nha có quá nhiều không gian và thời gian. Hay khi Ezri Konsa không bắt kịp pha bứt tốc đâm ra phía sau hàng thủ của Cunha và để cho anh ta nhận bóng trong vòng cấm rồi dứt điểm ghi bàn.
Bạn càng mệt, nguy cơ mắc phải những sai lầm như vậy sẽ càng cao. Man United đã đẩy cao độ quyết liệt để tạo nên nhiều tình huống có thể gây ra đủ áp lực khiến đội khách mắc sai lầm. Họ biết mình đang nắm lợi thế.
Dù đội chủ sân Old Trafford có thể cũng đã thấm mệt, họ hiểu rằng chỉ cần mình ghi thêm một bàn nữa là sẽ gần như kết liễu đối thủ, bởi vì Villa sẽ không còn đủ sức để gia tăng cường độ lối chơi và tìm bàn gỡ lần thứ hai. Và thực tế đã chứng minh điều đó. Trong phần còn lại của trận đấu, Villa chỉ có thể tung ra thêm đúng 1 cú dứt điểm, ở phút thứ 97, tức là tận 26 phút sau bàn thắng của Cunha.
Manchester United sẽ phải tìm cách duy trì nền tảng thể lực này ở mùa giải tới, khi họ phải chơi trung bình 2 trận mỗi tuần, nhưng đó là câu chuyện của tương lai. Còn lúc này đây, khi chỉ phải đá 1 trận mỗi tuần, đội chủ sân Old Trafford đang có lợi thế thể lực rõ rệt hơn hẳn so với các đối thủ và họ đang tận dụng nó rất tốt.
Theo Pauly Kwestel, The Busby Babe.
Manchester United
