Một cảm giác buông xuôi bao trùm toàn bộ sân đấu. Bạn có thể cảm nhận điều đó ngay trên sân, từ khoảnh khắc Murillo trừng phạt sự lơ là trong phòng ngự và đưa Nottingham Forest vượt lên dẫn trước ở phút 33 hôm thứ Bảy. Thay vì vùng lên, Liverpool sụp đổ và chấp nhận số phận một cách yếu ớt.
Bạn cũng có thể thấy điều đó trên khán đài, nơi bầu không khí trở nên vô cùng tẻ nhạt trước khi hàng loạt cổ động viên bỏ về sau khi Morgan Gibbs-White nâng tỉ số lên 3-0, khi trận đấu vẫn còn 12 phút nữa mới kết thúc.
Không có bất kỳ biểu hiện công khai nào cho thấy sự chống đối Arne Slot. Vị HLV người Hà Lan vẫn còn đủ “tín nhiệm” sau chức vô địch Premier League mùa trước để tránh những lời kêu gọi thay đổi nghiêm túc, dù đội bóng đang trải qua chuỗi phong độ tệ hại với sáu thất bại trong bảy trận ở giải đấu.
Nhưng tâm trạng chung đầy bất an ngày hôm qua cũng là một lời cảnh báo rằng sự kiên nhẫn không phải là vô hạn. Thời gian đang trôi, trong khi ông nỗ lực sửa chữa những gì đã diễn ra theo cách đáng báo động đến như vậy.
“Tôi chịu trách nhiệm cho những thất bại hiện tại,” Slot nói với các phóng viên sau trận đấu. “Như thế là quá kém. Nhưng tất nhiên, vẫn có lối thoát, đặc biệt khi chúng tôi có những cầu thủ chất lượng.”
Những con số thống kê thật sự phũ phàng.
Liverpool đã thua hai trận liên tiếp ở giải quốc nội với cách biệt ba bàn, lần đầu tiên kể từ năm 1965, khi Bill Shankly còn là huấn luyện viên của họ.
Đây mới là lần thứ hai trong kỷ nguyên 33 năm của Premier League họ phải chịu sáu thất bại trong 12 trận mở đầu mùa giải, từng rơi vào tình cảnh tương tự khi triều đại của Brendan Rodgers bắt đầu sụp đổ ở mùa 2014-15.
Số bàn thua hiện tại của họ: 20, cũng là thành tích tệ nhất ở thời điểm này trong một mùa Premier League.
Phong độ sân nhà trước đó từng mang lại chút cứu cánh cho những rắc rối trong các chuyến làm khách, nhưng giờ thì không còn nữa. Đoàn quân của Slot đã thua hai trong ba trận gần nhất tại Anfield: bằng đúng số trận thua trong 53 trận trước đó tại đây.
Đây không phải điều mà các chủ sở hữu của Fenway Sports Group kỳ vọng khi họ duyệt chi đợt mua sắm lớn nhất trong lịch sử Liverpool mùa hè vừa rồi. Chủ tịch Tom Werner, người có mặt trên sân vào thứ Bảy, tin rằng khoản đầu tư 450 triệu bảng (589 triệu đô la theo tỷ giá hiện tại) sẽ mang lại cả chất lượng lẫn khát khao cần thiết để đội bóng tiếp tục bứt phá và giành thêm vinh quang trong những mùa tới.
Nhưng sự pha trộn độc hại giữa các ngôi sao kỳ cựu đánh mất chính mình và những tân binh vật lộn trong việc thích nghi đã đẩy câu lạc bộ vào khủng hoảng. Những vấn đề cũ lặp lại tuần này qua tuần khác, khiến niềm tin bị bào mòn. Slot đến lúc này vẫn chưa thể tìm ra lời giải cho hàng loạt khó khăn mà ông đang đối mặt.
“Gần đây, tình trạng bỏ lỡ cơ hội diễn ra gần như liên tục, còn những cơ hội mà chúng tôi để đối thủ tạo ra thì đều trở thành bàn thua. Điều đó sẽ không kéo dài suốt cả mùa,” ông nói.
Nếu mọi chuyện chỉ đơn giản như thế.
Liverpool cầm bóng 75% trước Forest nhưng chỉ tạo ra một cơ hội lớn, theo định nghĩa của Opta.
Không thể đổ lỗi cho vận rủi khi bạn thậm chí không làm tốt những điều cơ bản, như phòng ngự tình huống cố định. Đoàn quân của Slot đã để thủng lưới chín lần từ những tình huống như vậy tại Premier League mùa này, bằng cả mùa giải 2024-25 vốn đầy thắng lợi của họ.
Có lẽ sự khác biệt lớn nhất so với mùa trước chính là sự mong manh đáng báo động trong lối chơi.
Liverpool giành 23 điểm từ những trận bị dẫn bàn trên hành trình lên ngôi vô địch vào tháng Năm. Còn tổng số điểm sau 12 trận mùa này? Bằng không. Nếu như trước đây họ luôn biết vùng lên và chiến đấu khi gặp khó khăn, thì giờ đây vai ai cũng trĩu xuống. Ngôn ngữ cơ thể tệ đến mức đáng lo. Cody Gakpo hứng chịu sự la ó từ khán đài trong hiệp một khi anh thua Murillo trong một pha tranh chấp 50-50, còn Ryan Gravenberch cũng nhận phản ứng tương tự sau giờ nghỉ khi lùi lại thay vì lao vào tranh bóng.
Cách đây đúng một năm, người ta cảm giác như Slot có bàn tay vàng. Những điều chỉnh chiến thuật và các sự thay người khôn ngoan của ông liên tục giúp Liverpool xoay chuyển cục diện, bứt phá khỏi nhóm bám đuổi và không ngoái lại. Nhưng giờ đây, các quyết định của ông trở nên rối rắm.
Tại sao lại sử dụng Dominik Szoboszlai ở vị trí hậu vệ phải hôm qua khi Conor Bradley và Jeremie Frimpong đều chấn thương? Liverpool chắc chắn sẽ thiếu sự cơ động và sức mạnh cơ bắp của tuyển thủ Hungary ở tuyến giữa.
Slot giải thích rằng Joe Gomez, người không được sử dụng trước Forest, đã bỏ lỡ một vài buổi tập trong tuần. Nhưng suốt mùa giải này, ông gần như không muốn dùng Gomez, cầu thủ có thời gian gắn bó lâu nhất với câu lạc bộ. Việc những lần đá chính duy nhất của anh chỉ đến ở hai trận Carabao Cup thật khó hiểu, nhất là trong bối cảnh đội bóng khan hiếm lựa chọn ở hàng thủ và Ibrahima Konate sa sút nghiêm trọng ở vị trí trung vệ.
Calvin Ramsay cũng có thể đảm nhiệm vị trí hậu vệ phải vào thứ Bảy, qua đó giúp Szoboszlai tiếp tục chơi ở khu vực mà anh có thể tạo ảnh hưởng tốt nhất.
Canh bạc khi để Alexander Isak đá chính cũng phản tác dụng. Ba tháng sau khi cập bến, người hâm mộ vẫn phải chờ đợi bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử bóng đá Anh bắt đầu cho thấy giá trị tương xứng với mức phí chuyển nhượng 125 triệu bảng (163,7 triệu đô la theo tỷ giá hiện tại).
Trước trận đấu này, Isak chỉ mới thi đấu khoảng 30 phút, tất cả trong màu áo Thụy Điển, kể từ khi anh dính chấn thương háng trước Eintracht Frankfurt cách đây một tháng. Và điều đó bộc lộ rất rõ. Ngay cả trong những phút đầu, khi Liverpool nhập cuộc đầy sinh khí, tiền đạo từng khoác áo Newcastle United vẫn hoàn toàn lạc nhịp so với các đồng đội. Có lúc anh dạt ra biên trong nỗ lực vô vọng để tham gia vào lối chơi, nhưng gần như chẳng tạo được mối đe dọa nào. Isak chỉ chạm bóng một lần trong 20 phút đầu, và con số ấy cũng chỉ tăng lên 14 trước khi anh bị thay bởi Federico Chiesa giữa hiệp hai. Anh cũng không buộc thủ môn Matz Sels phải thực hiện bất kỳ pha cứu thua nào.
Việc không được đá chính chắc chắn là điều khó nuốt đối với Hugo Ekitike, chân sút số một của Liverpool mùa này với sáu bàn, người vừa trở lại Merseyside trong sự hưng phấn sau khi ghi bàn đầu tiên cho tuyển Pháp trước Ukraine một tuần trước đó.
Cách Liverpool nhập cuộc hiệp hai đầy cẩu thả, để Nicola Savona chọc thủng lưới chỉ sau 39 giây bóng lăn trở lại, phản ánh đúng tình trạng rệu rã hiện tại. Alex Mac Allister mắc lỗi khi để thua trong pha tranh chấp với Neco Williams, tình huống mà anh buộc phải thắng. Những gì được nói trong phòng thay đồ dường như chẳng đọng lại chút nào.
Và kế hoạch của họ là gì sau khi bị dẫn 2-0 thì vẫn là một dấu hỏi. Các sự thay người của Slot mang nặng cảm giác tuyệt vọng khi đội bóng thi đấu ngày càng rời rạc. Một lần nữa, có cảnh hai tiền vệ bị kéo xuống chơi trái vị trí ở hàng thủ. Một lần nữa, Liverpool không cho thấy chút dấu hiệu nào về việc có thể gỡ gạc, họ chơi tệ dần thay vì cải thiện.
Đây là trận thứ 50 của Slot tại Premier League. Cũng cần nhớ rằng chưa có HLV nào trong lịch sử câu lạc bộ đạt cột mốc này với số trận thắng nhiều hơn ông (31). Nhưng ông cần tìm ra lời giải thật nhanh.
Forest từng gây nên thất bại đầu tiên của Slot ở Anh trong cuộc đối đầu này cách đây 14 tháng, và vào thứ Bảy, họ trở lại Anfield để gieo cho ông trận thua ê chề nhất.
Thật là một mớ hỗn độn.
(Theo The Athletic)