Lần gần nhất Liverpool thua liền ba trận, mọi thứ khi ấy trông khác xa bây giờ. Đó là tháng 4 năm 2023, khi Jurgen Klopp buồn bã thừa nhận đội của ông may mắn mới chỉ thua 1-4 trước một Man City đang vào guồng ở Etihad. Trước đó, họ cũng đã bị Bournemouth và Real Madrid hạ gục.
Giấc mơ giành vé Champions League coi như tan vỡ. Liverpool khi ấy là một tập thể già nua, mỏi mệt và cần được “đại tu” toàn diện, đặc biệt ở tuyến giữa.
Thế nên nếu chỉ đọc những phản ứng đầy tiêu cực sau thất bại đau đớn trước Chelsea cuối tuần rồi, người ta dễ lầm tưởng rằng một mùa giải nữa của Liverpool lại vừa khép lại.
Trong thế giới bóng đá phản ứng nhanh ngày nay, những người hôm qua còn là “anh hùng” có thể bị xem là “tội đồ” chỉ sau một đêm. Không còn chỗ cho vùng xám. Thắng thì là bản lĩnh, thua thì là thảm họa. Mọi thứ bị cuốn vào vòng xoáy của giận dữ và chỉ trích.
Tất nhiên, Arne Slot có nhiều vấn đề phải giải quyết và những thất bại trước Crystal Palace, Galatasaray hay Chelsea đều đã được mổ xẻ kỹ lưỡng. Nhưng có vô số lý do để tin rằng cú trượt này chỉ là tạm thời, không phải khởi đầu cho một chuỗi sụp đổ.
 |
Trước hết, hãy nhìn vào lịch thi đấu của họ. Trong bảy trận đầu Premier League mùa này, Liverpool đã gặp năm đội đang nằm trong nhóm tám đội mạnh nhất giải. Và nếu so kết quả của mùa này với chính những trận tương ứng mùa trước, Liverpool thậm chí đang có nhiều hơn một điểm.
Trong khi đó, Arsenal - đội đang được xem là ứng viên vô địch sau khi chiếm ngôi đầu mới chỉ gặp hai đội thuộc nhóm tám đội mạnh nhất hiện nay là Liverpool và Manchester City và chỉ kiếm được một điểm trong hai trận đó.
Phong độ của Liverpool rõ ràng chưa ổn định nhưng nếu nhìn kỹ, họ chỉ còn cách vài giây là có thể giành được ít nhất một điểm ở cả Selhurst Park lẫn Stamford Bridge. Xen giữa hai trận đó là thất bại trên sân Galatasaray sau một quả phạt đền gây tranh cãi. Bối cảnh ấy rất đáng để cân nhắc trước khi vội kết luận điều gì.
Câu chuyện rằng “nhà vô địch” sau kỳ chuyển nhượng kỷ lục sẽ dễ dàng nghiền nát phần còn lại của Premier League thực ra chưa bao giờ thuyết phục. Nó bỏ qua thực tế rằng mọi cuộc thay đổi lớn đều cần thời gian để ổn định. Khi cả hệ thống được làm mới, các mối liên kết cũng phải mất một thời gian để hình thành và ăn khớp.
Những ai sớm nghi ngờ chất lượng của các tân binh dường như đã quên mất quá khứ. Roberto Firmino, Andy Robertson và Fabinho từng khởi đầu đầy chật vật ở Anfield, lạc lõng và mờ nhạt trước khi trở thành những trụ cột đưa đội bóng lên đỉnh châu Âu và nước Anh. Kiên nhẫn luôn là điều bắt buộc.
Liverpool hiểu rõ điều đó khi họ chi 125 triệu bảng để chiêu mộ Alexander Isak từ Newcastle ngay ngày cuối kỳ chuyển nhượng. Tiền đạo người Thụy Điển gần như không có giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải vì đình công, nên việc anh cần thời gian để bắt nhịp là điều đương nhiên.
 |
HLV Arne Slot từng nhẹ nhõm khi HLV tuyển Thụy Điển, Jon Dahl Tomasson, không ép Isak ra sân quá sớm trong đợt tập trung tháng trước, mà chỉ cho anh vào sân vài phút ở cuối trận. Còn lần này, ông sẽ mừng hơn khi thấy Isak được ra sân nhiều hơn trong các trận vòng loại World Cup gặp Thụy Sĩ và Kosovo, bởi đó là cơ hội để chân sút này tìm lại thể trạng và cảm giác bóng tốt nhất.
Isak sẽ trở lại Merseyside với thể trạng tốt hơn và đủ sắc bén để thể hiện những phẩm chất đã giúp anh ghi 44 bàn ở Premier League trong hai mùa vừa qua. Liverpool vốn đã dự tính rằng phải tới giữa hoặc cuối tháng Mười, họ mới thấy được phiên bản tốt nhất của tiền đạo người Thụy Điển này.
Với việc Hugo Ekitike nhanh chóng chiếm được cảm tình của người hâm mộ, hàng công Liverpool hiện có quá nhiều lựa chọn chất lượng để có thể “tịt ngòi” quá lâu.
Florian Wirtz cũng là cái tên khác hứa hẹn sẽ hưởng lợi từ đợt tập trung đội tuyển quốc gia. Nhịp độ và sức mạnh của bóng đá Anh đúng là một cú sốc văn hóa với anh, nhưng những phút Wirtz vào sân trước Chelsea đã để lại vài khoảnh khắc thực sự sáng sủa.
Cầu thủ trị giá 116 triệu bảng đến từ Bayer Leverkusen này quá tài năng để không sớm trở thành nhân tố quan trọng trong hệ thống của Arne Slot. Dù chưa đáp ứng hết kỳ vọng, nhiều lời chỉ trích dành cho anh vẫn là thiếu công bằng. Theo thống kê của Opta, không cầu thủ nào trong năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu tạo ra nhiều cơ hội hơn Wirtz, tổng cộng 22 lần trên mọi đấu trường mùa này. Người đứng thứ hai là Jack Grealish của Everton, với 21 cơ hội.
 |
Đúng là Wirtz mới chỉ có một pha kiến tạo sau 10 lần ra sân cho Liverpool (ở trận thua Crystal Palace tại Siêu Cúp Anh hồi tháng Tám), nhưng phần lớn nguyên nhân đến từ việc đồng đội của anh dứt điểm quá tệ.
Mohamed Salah chính là ví dụ. Anh bỏ lỡ cơ hội ngon ăn ở Stamford Bridge và phong độ của ngôi sao người Ai Cập đang là chủ đề tranh cãi. Dù vậy, mỗi khi đối đầu Manchester United, đối thủ sẽ hành quân đến Anfield (19/10) Salah thường chơi bùng nổ nhất. Anh đã ghi 16 bàn sau 17 trận gặp Quỷ đỏ trong màu áo Liverpool.
Ở phía sau, màn ra mắt chắc chắn của Giorgi Mamardashvili trước Chelsea cũng mang lại chút an tâm. Việc Alisson lại dính chấn thương gân kheo sẽ không khiến Liverpool quá lao đao trong những tuần tới.
Tinh thần thủ lĩnh của Virgil van Dijk sẽ là nguồn động lực giúp Liverpool tìm lại phản ứng đúng đắn. Anh đã từng trải qua những thời điểm khó khăn hơn ở Anfield và sẽ không bao giờ để bất kỳ ai trong đội tự thương hại bản thân.
 |
Giai đoạn sa sút đầu tiên dưới thời Arne Slot tất yếu khiến HLV người Hà Lan trở thành tâm điểm chỉ trích. Mạng xã hội thì vẫn vậy, chỉ cần một tuần tệ hại là đủ để những ý kiến cực đoan nổi lên, thậm chí có người còn nghi ngờ năng lực của Slot.
Thật phi lý. Đây là HLV đã nối bước một biểu tượng và ngay mùa đầu tiên đã mang chiếc cúp Premier League trở lại Anfield, vượt xa mọi kỳ vọng. Nói rằng ông chỉ “hưởng sẵn di sản Klopp” là coi thường tầm chiến lược, khả năng quản lý con người và sự tỉ mỉ trong từng chi tiết mà Slot đã đem lại để khai phá tối đa tiềm năng của tập thể này.
Bất chấp mọi xáo trộn trong mùa hè, Liverpool hiện chỉ kém ngôi đầu Premier League đúng một điểm. Những giai đoạn chuyển giao luôn nhiều trắc trở, nhưng với chất lượng nhân sự trong phòng thay đồ lẫn những người đang điều hành CLB, tín hiệu phía trước vẫn rất sáng.
Tương lai của Liverpool chưa hề mờ mịt, nó chỉ đang ở đoạn khởi động cho một hành trình mới.
(Theo James Pearce)
Liverpool
