Hướng tầm mắt lên đỉnh cao, với tất cả lòng đam mê và kế hoạch cho tương lai rực rỡ, là lý tưởng đẹp. Nhưng đôi khi chậm lại một nhịp, tận hưởng chính đam mê ấy, tập trung, trân quý từng bước chân và chặng nhỏ trên hành trình, cũng là lựa chọn hay. Hai lần gặp Nepal ở kỳ FIFA Days tháng 10 cho chúng ta cảm giác đó.
Đứng dưới chân núi cao nhất thế giới (đỉnh Everest, nằm ở đường biên giới Nepal và Tây Tạng), ĐTQG Nepal lại được xem là một trong những chú lùn của làng túc cầu. Với thứ hạng FIFA 176 (chỉ hơn Campuchia 3 bậc và kém Việt Nam 62 bậc) và không có giải VĐQG, họ dễ dàng được xem là lót đường ở vòng loại Asian Cup 2027.
Song, bài “Đỉnh núi tuyết của nuối tiếc” (Datmaniac) suýt được bật sau 2/3 thời gian trên sân Bình Dương, khi họ phòng ngự như một tập thể của Jose Mourinho và lăn xả như không cần có ngày mai. Cú sút vỗ mặt của Nguyễn Tiến Linh phút 62 và pha cứa lòng sở trường của Nguyễn Hoàng Đức phút 66 là đỉnh điểm lo lắng, khi đều không thể khuất phục ngọn lửa của Kiran Chemjong.
 |
| Việt Nam cần thể hiện thuyết phục hơn khi tái đấu Nepal tối nay |
Nepal là… quá khứ của chúng ta?
ĐT Nepal có biệt danh Các chiến binh Gurkha, tôn vinh đội lính đánh thuê nổi tiếng nhất thế giới, được biết đến với lòng trung thành và dũng cảm hơn người. Cùng các đồng đội, Kiran đã cố gắng tái hiện hình ảnh ấy ở một trong những trận đấu đáng nhớ nhất sự nghiệp. Người duy nhất từng chơi hơn 100 trận cho Nepal nổi tiếng quả cảm, từng lăn xả đến vỡ xương hàm, và cứu thua 12 lần khi đối mặt U23 Nhật Bản ở ASIAD 2018.
Trước khi chào thua cú sút bồi của Phạm Xuân Mạnh, Kiran đã giới thiệu tinh thần kiên cường của người con vùng núi, đã chứng minh không có giấc mơ nào là lùn, dù trước mắt chúng ta luôn là áp lực của những đỉnh núi tuyết khát vọng.
 |
| Kiran từng 12 lần cứu thua khi đối đầu U23 Nhật Bản |
Nepal đã trân trọng, tập trung và chiến đấu. Họ đã chơi như chính… ĐT Việt Nam 19 năm về trước.
172 là vị trí thấp nhất mà Việt Nam từng có trên bảng xếp hạng FIFA, vào tháng 12 năm 2006. Ở một trong những giai đoạn khó khăn nhất (khủng hoảng phong độ dưới thời HLV Alfred Riedl), ĐT Việt Nam tham gia King’s Cup (Thái Lan) và giáp mặt các đối thủ có thứ hạng cao hơn rất nhiều. Một trong số đó là Kazakhstan (hạng 114 năm 2006 - bằng chính chúng ta năm 2025), một đội tuyển Trung Á vừa chuyển sang chơi ở UEFA, với lợi thế lớn về thể hình và thể lực. Việt Nam thì lại vừa thua chủ nhà Thái ngay trước đó…
Nhưng ngày đó chúng ta đã thắng. Cú sút xa của Lê Hồng Minh cụ thể hóa quyết tâm ngay từ đầu, trước khi ta bị đội bạn dồn ép và gỡ hòa ở hiệp hai. Bàn gỡ khiến các Việt Nam có phần mất tự tin và mất thế trận. HLV Riedl buộc phải tung các quân bài dự phòng để tìm lại lợi thế, bao gồm Lê Công Vinh và Phan Thanh Bình.
Trận đấu trôi về những phút cuối, tưởng chừng phải chia điểm nhưng rồi đúng vào phút 90, từ một quả phạt góc, Công Vinh bật cao đánh đầu nhẹ nhàng, chính xác ấn định chiến thắng 2-1 đầy kịch tính.
Chiến thắng ở thứ hạng thấp nhất lịch sử ấy đã giải tỏa áp lực tâm lý. Quan trọng hơn, nó còn là một trong những bước đệm giúp chúng ta lọt vào bán kết AFF Cup 2007, chơi hay ở Asian Cup và sau đó là năm 2008 lịch sử.
 |
| Ở tuổi 21, Công Vinh đã ghi bàn ấn định tỷ số giúp chúng ta thắng một đội ở trên mình hơn 50 bậc. (Ảnh: VnExpress) |
Nepal là bài học cho chúng ta
Bóng đá là trò chơi giữa nhiều con người, nhiều biến số và bước ngoặt. Sẽ ra sao nếu sai lầm kèm người của đội trưởng Đỗ Duy Mạnh (ở bàn thua 1-1) phải trả giá bằng một trận hòa? Nguy cơ đó là có thật khi Nepal phòng ngự hay, còn chúng ta đã có một chút chủ quan - như đánh giá của nhiều BLV gạo cội.
Dù đã gần một năm mang băng đội trưởng, Duy Mạnh chưa khắc phục được khuyết điểm hay hớ hênh, lỗi vặt từ ngày trẻ. Chính anh ở hàng phòng ngự, và phong độ kém của Phạm Tuấn Hải trên hàng công, tiêu biểu cho sức ì của nhiều tuyển thủ kỳ cựu hiện tại. HLV Kim Sang-sik thực tế đã rất cẩn thận, dặn các cầu thủ không được phân tâm, không lơi chân trong bối cảnh sắp nhận lợi thế điểm số từ án phạt của Malaysia. Ông xếp đội hình mạnh nhất để thắng an toàn nhất có thể trước đối thủ được đánh giá yếu, nhưng tính già đã suýt hóa non.
“Rất có thể các cầu thủ đá chính vừa rồi cũng ngạc nhiên, rằng tại sao HLV Kim gọi lên 8 cầu thủ U23 nhưng đội hình xuất phát vẫn là những gương mặt cũ. Việc thay cầu thủ trẻ vào sân sau đó cũng tương đối nhỏ giọt. Việc thiếu đổi mới có thể đã dẫn đến sức ì và cả sự chủ quan, mất tập trung của một số cầu thủ chủ chốt” - BLV Quang Huy nhận định.
 |
| Bàn thắng của Xuân Mạnh đã sửa sai cho sai lầm của đội trưởng Duy Mạnh |
Sự thiếu sẵn sàng dù trong bối cảnh hay trước đối thủ nào đều có thể trả giá đắt. Và trận đấu vừa rồi, có lẽ cũng là lần cuối cùng các cầu thủ kỳ cựu cảm thấy khó bị thay thế
Sức nóng đã thực sự phả từ dòng máu trẻ và xu thế nhập tịch: “Đọng lại sau 90 phút trên sân Bình Dương là sự hân hoan kèm những lời than thở thậm chí chê bai. Có những vị trí chưa mang lại sự hài lòng với khán giả. Trong bối cảnh ấy, việc một số ngoại binh được đề nghị hỗ trợ nhập tịch không khác gì mối đe dọa cho vị trí của các nội binh trên tuyển. Chính sự chán nản, thất vọng sẽ càng khiến mong mỏi chứng kiến làn gió mới ở tuyển tăng lên từng ngày bất kể quan điểm không theo đuổi nhập tịch bằng mọi giá, bất kể sự khác biệt về sắc tộc, bất kể sự phản đối hay đồng tình. Cầu thủ nội không chỉ cạnh tranh với đồng đội trên tuyển mà còn phải cạnh tranh với những gương mặt sắp trở thành công dân Việt Nam. Bóng đá là vậy, đầy thú vị và thử thách!”, trang Facebook uy tín Vietnam Football 2012 lên tiếng ngay sau trận đấu.
 |
| Trận đấu với Nepal tối nay có thể là khởi đầu cho chu kỳ mới của ĐT Việt Nam |
Phải, quá trình cạnh tranh mới đầy thú vị sẽ mở ra ngay từ trận tối nay, nơi các đàn em U23 được trao nhiều cơ hội hơn, và các đàn anh sẽ buộc phải chắt chiu để bảo vệ cơ hội cống hiến của mình.
Chính chiến thắng 19 năm trước là lời cổ vũ cho sự xới xáo để tiến lên: niềm tin cho Dương Hồng Sơn trong khung gỗ, hay cặp tiền đạo Công Vinh - Thanh Bình vào sân từ ghế dự bị và làm nên chiến thắng, đều là những thử nghiệm hoàn toàn mới.
Hãy tập trung và khát khao từng giây một, như đối thủ và chính chúng ta từng thể hiện.
Thiếu vắng Bùi Tiến Dũng vì chấn thương, ĐT Việt Nam rèn kỹ chiến thuật và thử nghiệm nhân sự mới, sẵn sàng cho trận tái đấu Nepal tại sân Thống Nhất (TP HCM).
Sau chiến thắng 3-1 ở lượt đi, đội tuyển Việt Nam sẽ tiếp tục hướng đến 3 điểm nhằm củng cố vị trí của mình, trong khi Nepal đã chính thức bị loại (về mặt lý thuyết sau 3 trận toàn thua) nhưng vẫn nuôi hy vọng có điểm để lấy lại danh dự.
Vào tối ngày 13/10, đội tuyển U23 Việt Nam đã có màn tái đấu đối thủ Qatar. Trận đấu này diễn ra trong khuôn khổ chuyến tập huấn tại UAE, nhằm chuẩn bị cho SEA Games 33 và VCK U23 châu Á 2026
Sau trận lượt đi thiếu điểm nhấn, HLV Kim Sang Sik úp mở khả năng sử dụng nhiều tuyển thủ U23 Việt Nam ở trận lượt về gặp Nepal để làm mới đội hình.
