Cuộc chiến vương vị tại Premier league: Nhà vua gọi tên ai?

Arsenal vừa có được thắng lợi quan trọng ở trận derby Bắc London với Tottenham để giải tỏa phần nào áp lực đang đè nặng lên họ sau chuỗi thành tích thất vọng với 2 trận hòa liên tiếp trước Brentford và Wolves. Để miêu tả thì đó chẳng khác nào cơn mưa rào mát lành phủ xuống mảnh đất đang cằn cội, mang lại sinh khí cho nửa đỏ thành London.

Eberechi Eze và Viktor Gyokeres, hai trong số những tân binh đắt giá nhất Premier League 2025/2026, đồng thời cũng là hai cầu thủ đang chịu áp lực lớn nhất bên phía Arsenal, đều đã ghi bàn, thậm chí lập hẳn một cú đúp. Đó là tín hiệu giải tỏa mà những người trong cuộc phát ra và cũng là điều mà các Gooners đang chờ đợi ở đội bóng con cưng.

Thế nhưng, đoàn quân của Mikel Arteta cũng hiểu rằng đây mới chỉ là điểm khởi đầu cho chuỗi 10 trận “chung kết” mà họ phải trải qua trong phần còn lại của mùa giải, với hi vọng đem về Emirates danh hiệu vô địch Premier League đầu tiên kể từ khi SVĐ này được xây dựng và đưa vào sử dụng từ năm 2006. Cũng kể từ khi đăng quang với chiến tích bất bại vào mùa giải 2003/2004, Arsenal chưa một lần chạm tay vào chiếc cúp này thêm một lần nào hết. Quãng thời gian mỏi mòn chờ đợi đó đối với các Gooners thực sự là quá dài!

Quyết tâm là vậy, thế nhưng Arsenal đã tự đẩy mình vào tình thế khó khăn khi liên tục đánh rơi chiến thắng trước Brentford và Wolves, dù Pháo thủ là đội bóng có lợi thế dẫn bàn trước. Họ thậm chí dẫn trước đội bét bảng Wolves tới 2 bàn trong 2/3 thời gian trận đấu, nhưng rốt cuộc chỉ có thể rời  Molineux với một kết quả hòa. Đó là trận hòa chẳng khác nào trận thua. Và điều này giống như một sự sỉ nhục đối với hàng phòng ngự được tôn vinh chắc chắn bậc nhất tại Châu Âu ở thời điểm hiện tại.

Đã có những sự chệch choạc, đã có những sai số mà đáng ra nó không bao giờ được xuất hiện ở đội bóng của Mikel Arteta, đặc biệt là khi họ đang bước vào giai đoạn nước rút của mùa giải. Quan trọng hơn, những sai lầm ấy đến ở cả ba tuyến. Như đã nói ở trên, hàng phòng ngự Arsenal đã không làm tốt nhiệm vụ, tạo cơ hội để các đội bóng “chiếu dưới” như Brentford và Wolves gỡ hòa trong thế bị dẫn bàn. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu tuyến giữa của Arsenal kiểm soát tốt thế trận, nếu hàng công biết cách kết liễu trận đấu thay vì tự làm khó mình tương tự pha bỏ lỡ cơ hội giống Gabriel Martinelli trong trận đấu với Brentford, mọi thứ đã trở nên rất khác. Trong chuỗi trận vừa qua, đoàn quân của Mikel Arteta đã chơi thứ bóng đá thiếu sức sống, thiếu quyết tâm trong thế trận mà họ đang có lợi thế.

Trong bóng đá, vinh quang hay tủi nhục đôi khi chỉ được quyết định ở một vài khoảnh khắc. Sẽ không ai nhớ đến trận hòa 2-2 của Arsenal trước Wolves nếu như họ đăng quang vào tháng 5 tới. Tương tự, pha bỏ lỡ của Martinelli khi đối mặt với thủ thành Kelleher cũng sẽ trôi vào dĩ vãng. Nhưng ngược lại, nếu Arsenal một lần nữa lỡ hẹn với ngôi vương Premier League, các Gooners sẽ hằn sâu những ký ức đau buồn ấy suốt một quãng thời gian rất dài.

Từ việc nắm lợi thế tuyệt đối, Arsenal đã tự đẩy mình vào tình thế phải cạnh tranh gay gắt với Manchester City trong cuộc đua song mã hướng tới ngôi vương, nơi lịch sử hoàn toàn không đứng về phía họ. Hai lần gục ngã trước Man City ở mùa giải 2022/2023 và 2023/2024 dù có lợi thế dẫn điểm là ký ức ám ảnh với các Gooners.

Có thể nói, Man City là bậc thầy đua đường dài, từ thời kỳ của Roberto Mancini, tiếp tục được minh chứng bởi Manuel Pellegrini và đặc biệt là Pep Guardiola. The Citizens dưới triều đại Pep Guardiola làm việc đó một cách bản năng và Arsenal không phải là bại tướng duy nhất trên con đường hướng tới chức vô địch Premier League của họ. Là Manchester United của mùa giải 2017/2018, là Liverpool của mùa giải 2018/2019 và 2021/2022, rồi mới đến Arsenal của mùa giải 2022/2023 và 2023/2024.

Đỉnh điểm là ở mùa giải 2018/2019, Liverpool của Jurgen Klopp giành tới 97 điểm nhưng vẫn phải chấp nhận về nhì, trước màn bứt tốc “vô tiền khoáng hậu” của Man City. Cụ thể, sau giai đoạn lượt đi, Liverpool có được 51 điểm, hơn đối thủ tới 7 điểm. Tuy vậy, việc Man City giành điểm tuyệt đối (52/52) ở 14 vòng đấu cuối cùng đã khiến thế cục đảo chiều chóng mặt. Ở chiều ngược lại, Liverpool đánh rơi tới 8 điểm trong giai đoạn từ vòng 24 đến vòng 29 (chỉ thắng 2, hòa tới 4).

Người hâm mộ Man City chắc chắn sẽ không quên bàn thắng quý như vàng của đội trưởng Vincent Kompany vào lưới Leicester City ở vòng đấu thứ 37, qua đó giúp đội bóng của Pep Guardiola giành thắng lợi với tỉ số tối thiểu 1-0. Trung vệ người Bỉ khi ấy đã có cho riêng mình bàn thắng để đời với cú sút “cháy lưới” từ khoảng cách 28m. Nên nhớ rằng, đó là pha lập công đầu tiên và cũng là duy nhất của Kompany ở mùa giải 2018/2019. Nói một cách khác, có cảm giác như Man City luôn là “chân mệnh thiên tử” ở những mùa giải mà họ đua vô địch Premier League.

Và một lần nữa, số phận lại đang đưa họ đến với “bài test” tiếp theo dưới triều đại Pep Guardiola. Thế nhưng, trong bóng đá không có một thế lực nào tồn tại mãi mãi. Man City cũng không phải ngoại lệ.

Ở thời điểm hiện tại, có thể nói đây là Man City yếu nhất dưới kỷ nguyên Pep Guardiola. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đang phải loay hoay với bài toán tái thiết đội hình sau giai đoạn đại thành công với những công thần như Ederson, Kompany, John Stones, Ilkay Gundogan, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva và Riyad Mahrez. Tuyến giữa vượt trội so với phần còn lại của bóng đá Châu Âu, khu vực từng là niềm tự hào của Man City, giờ đây không còn tạo ra sự khiếp sợ cho các đối thủ như trước. Đó là sự sa sút về mặt thể chất của Rodri, Bernardo Silva và Stones, sự hòa nhập chậm chạp của Nico Gonzalez, ca chấn thương chưa hẹn ngày trở lại của Mateo Kovavic và đặc biệt là khoảng trống khó lòng san lấp sau sự ra đi của nhạc trưởng De Bruyne.

Man City vẫn hội tụ đủ bản lĩnh và kinh nghiệm để có thể lên đỉnh tại Premier League 2025/2026, nhưng nói họ là một tập thể toàn diện thì không. So về chiều sâu đội hình ở các vị trí, Arsenal đang vượt trội hơn hẳn đối thủ. Như đã nói ở trên, vấn đề của Arsenal là chính họ chứ không phải Man City. Nếu Arsenal duy trì được lợi thế dẫn điểm, không những họ nằm trong “vùng an toàn” để thuận lợi đăng quang mà còn tạo áp lực ngược lên “kẻ bám đuổi” Man City. Nhưng không! Arsenal liên tục đánh rơi lợi thế và tự tay thắp lên hi vọng cho đối thủ.

Với khoảng cách 5 điểm ở thời điểm hiện tại khi đã thi đấu nhiều hơn Man City 1 trận, truyền thông Anh liên tục nhấn mạnh câu nói “quyền tự quyết giành cho cả hai đội bóng”. Với Arsenal, kịch bản tốt nhất với họ là thắng 9 trận đấu còn lại và không thua Man City ở cuộc đối đầu sinh tử giữa cả hai tại Etihad vào ngày 18/04 tới đây. Đó là điều kiện cần và đủ để họ bước lên ngôi vô địch. Tuy vậy, những thử thách khác trước Chelsea (H), Brighton (A), Newcastle (H) và West Ham (A), được đánh giá chẳng hề dễ thở, nhất là trong bối cảnh những đội bóng này cũng đang cố gắng hoàn thành mục tiêu của riêng họ.

Còn với Man City, họ sẽ có chiếc cúp Premier League thứ 7 dưới triều đại Pep Guardiola nếu toàn thắng cả 11 trận đấu còn lại, điều mà họ từng làm rất tốt trong quá khứ. Việc được chơi trên sân nhà ở cuộc đấu sinh tử với Arsenal là lợi thế lớn để The Citizens củng cố niềm tin của họ.

Ngay lúc này, cơ hội vô địch vẫn đang được chia đều cho cả hai bên!