Chúng ta thấy gì đằng sau chức vô địch Premier league của Arsenal?

Nếu không thắng Crystal Palace ở vòng đấu hạ màn, Arsenal sẽ trở thành đội bóng vô địch Premier League với điểm số thấp nhất, kể từ sau chiến dịch đăng quang của Leicester City ở mùa giải 2015/2016.

Điều này cũng chẳng quá quan trọng với đoàn quân của Mikel Arteta, bởi gần như chắc chắn họ sẽ sử dụng đội hình dự bị để giữ chân cho các trụ cột nhằm chuẩn bị cho trận đại chiến với Paris Saint-Germain tại chung kết Champions League. Thế nhưng, nếu nhìn từ một lăng kính khác, con số thống kê kể trên cũng nói lên được nhiều điều.

Leicester từng làm nên điều kỳ diệu ở Premier League 2015/2016 với chỉ 81 điểm. Thậm chí, “Bầy cáo” có thể lên ngôi với điểm số ít hơn, bởi đội bóng bám đuổi họ là chính Arsenal chỉ cán đích với 71 điểm. Đó là một mùa giải hỗn loạn khi đương kim vô địch Chelsea chỉ xếp thứ 10, còn Manchester United và Liverpool cũng đều bị đánh văng ra khỏi Top 4.  

Lịch sử dường như đã lặp lại ở mùa giải năm nay, khi Arsenal chỉ cần 82 điểm để đăng quang và điểm số tối đa họ có thể giành được cũng chỉ là 85. Tất nhiên là Arsenal xứng đáng với chiếc cúp vô địch sau 22 năm chờ đợi, thế nhưng họ cũng được hưởng lợi từ sự sa sút của các đối thủ cạnh tranh, đặc biệt là Man City và Liverpool. Trong một mùa giải đầy hỗn loạn với sự bất ổn bao phủ tất cả các đội bóng, đội bóng nào bất ổn ít hơn sẽ lên ngôi vô địch. Và đó chính xác là Arsenal!

Trước khi mùa giải khởi tranh, theo suy đoán của giới chuyên gia, không phải Arsenal hay Man City, Liverpool mới được xem là ứng cử viên số một cho chức vô địch. Điều này đến không chỉ bởi Lữ đoàn đỏ đang là đương kim vô địch. Quan trọng hơn, họ đã có một kỳ chuyển nhượng mùa hè cực kỳ bùng nổ khi chi ra tới 400 triệu bảng để nâng cấp đội hình. Sự xuất hiện của bộ ba trên hàng tấn công là Florian Wirtz, Hugo Ekitike và Alexander Isak được dự báo sẽ biến Liverpool trở thành thế lực “bách chiến bách thắng” tại Premier League.

Và quả thật đó chính xác là những gì ban đầu đã xảy ra. Đoàn quân của Arne Slot khởi đầu mùa giải ấn tượng với chuỗi 5 chiến thắng liên tiếp, trong đó bao gồm cả chiến tích hạ gục Arsenal tại Anfield bằng pha lập công đẹp mắt từ chấm đá phạt của Dominik Szoboszlai. Sau 5 vòng đấu đầu tiên, Liverpool ngồi chễm chệ trên đỉnh BXH với 15 điểm, tạo khoảng cách 5 điểm với Arsenal và Man City. Thế nhưng, khi mà ai cũng nghĩ là Liverpool sẽ tiếp tục áp đảo cả giải đấu và sớm giành chức vô địch giống như mùa giải trước thì mọi thứ bất ngờ đảo chiều.

Ở 5 vòng đấu tiếp theo, Liverpool chỉ giành thêm được 1 chiến thắng, trong khi thua tới 4 trận. Từ vị trí đầu bảng, họ rớt xuống vị trí thứ 3 với 18 điểm, ít hơn Man City 1 điểm và kém Arsenal tới 6 điểm. Đến lúc này người ta mới thấy được những trục trặc trong lối chơi của thầy trò Arne Slot và tập thể này không hoàn hảo như những gì mà nhiều người vẫn tưởng tượng. Khi mà những tân binh như Milos Kerkez, Jeremie Frimpong, Florian Wirtz hay Isak chưa thể hòa nhập được với môi trường mới, thì các trụ cột như Ibrahima Konate, Alexis Mac Allister, Cody Gakpo và đặc biệt là Mohamed Salah lại sa sút chóng mặt. Sau 10 vòng đấu đầu tiên, Salah chỉ góp dấu giày trong 4 bàn thắng, kém xa với con số 7 bàn thắng và 5 kiến tạo cùng thời điểm ở mùa giải 2024/2025. Wirtz và Isak thậm chí còn chưa tạo ra bất cứ dấu ấn cá nhân nào. Tất cả tạo nên một bản hòa tấu lạc nhịp tại Anfield.  

Cũng chỉ 5 vòng đấu tiếp theo, Liverpool bị đẩy xuống giữa BXH, với việc chỉ có được vỏn vẹn 23 điểm sau 15 vòng đấu. Để rồi khi giai đoạn lượt đi khép lại, Lữ đoàn đỏ dù đã quay trở lại Top 4 nhưng gần như đã “giương cờ trắng” trong cuộc đua vô địch. Arsenal lúc này nắm giữ ngôi đầu bảng với 45 điểm, hơn Man City 4 điểm và hơn Liverpool tới 12 điểm. Bất chấp nỗ lực bám đuổi của Aston Villa (39 điểm), cuộc đua vô địch Premier League 2025/2026 được nhận định đưa về thế đua song mã giữa Arsenal và Man City.

Với Man City, thực chất những sự xáo trộn còn diễn ra phức tạp hơn cả Liverpool. Chẳng qua Pep Guardiola với khả năng “chèo lái” của mình, đã giúp Man City đứng vững trong giai đoạn lượt đi. Thống kê cho thấy, chỉ trong 10 vòng đấu đầu tiên, The Citizens đã phải ra sân với 7 đội hình khác nhau ở hàng phòng ngự, trong bối cảnh các hậu vệ trong tay Pep Guardiola liên tục phải ngồi ngoài vì chấn thương. Đến nỗi chiến lược gia người Tây Ban Nha phải kéo Nico O'Reilly từ vị trí tiền vệ tấn công về đảm nhận vai trò hậu vệ cánh trái. Dù đây được xem là phát kiến của mùa giải nhưng nó hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch của Pep Guardiola.

Ở khu vực trung tuyến, ngôi sao quan trọng bậc nhất là Rodri chỉ đủ thể lực đá chính vỏn vẹn 2 trận cho đến thời điểm Giáng sinh. Kể từ sau chấn thương dây chằng gặp phải ở đầu mùa trước, Quả bóng vàng 2024 chưa bao giờ lấy lại được thể trạng sung mãn. Rodri đã vậy, tình cảnh của Mateo Kovacic thậm chí còn tệ hơn. Cầu thủ người Croatia gần như bỏ lỡ cả mùa giải để điều trị chấn thương gót Achilles.

Với một CLB luôn đề cao triết lý kiểm soát bóng, việc thiếu vắng một “mỏ neo” chất lượng đã ảnh hưởng rất nhiều đến việc triển khai bóng của Man City. Đó còn là chưa kể đến John Stones – một mắt xích “kéo bóng” khác cũng đang mắc kẹt với các chấn thương dai dẳng. 

Trong bối cảnh đó, khó có thể nói Nico Gonzalez đã hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao phó. Ở phía trên, Tijjani Reijnders sau quãng thời gian đầu gây ấn tượng mạnh, cũng nhanh chóng bộc lộ điểm hạn chế và không theo kịp yêu cầu chiến thuật phức tạp đến từ Pep Guardiola. Man City từng bỏ ra 70 triệu euro để chiêu mộ tiền vệ người Hà Lan từ AC Milan, để khỏa lấp tuyến giữa sau sự ra đi của Ilkay Gundogan, nhưng vai trò và đóng góp của Reijnders ngày càng giảm sút ở giai đoạn lượt về của mùa giải. 

Có thể nói, Man City đua vô địch dựa nhiều vào phong độ cá nhân chói sáng của Erling Haaland, chủ nhân của 27 bàn thắng sau 37 vòng đấu. Họ gặp quá nhiều vấn đề ở hàng phòng ngự và tuyến giữa. Chính sự mất cân bằng này khiến phong độ của Man City trở nên thất thường ở một vài giai đoạn.   

Điều này lại trái ngược hoàn toàn với Arsenal. Dù chỉ ghi được 69 bàn thắng, kém xa thành tích của chính họ ở 2 mùa giải 2022/2023 và 2023/2024, thế nhưng sự khác biệt lớn nhất của Arsenal lại đến từ hàng phòng ngự. Pháo thủ lên ngôi với chỉ 26 bàn thua, bằng đúng thành tích của họ ở mùa giải bất bại 2003/2004. 

Như đã nói ở trên, Arsenal cũng có những giai đoạn bất ổn xuyên suốt cả mùa giải. Nhưng điều quan trọng là họ đã tích lũy được một điểm số đủ tốt để “làm vốn”, đồng thời biết cách vượt qua giai đoạn nước rút khó khăn. Những chiến thắng nhọc nhằn với cách biệt tối thiểu trước Newcastle, West Ham và Burnley nhưng lại đem về điểm số tối đa, là bàn đạp để Arsenal vượt lên ở thời khắc quyết định của cả mùa giải. 

Thực chất, không có nhiều sự khác biệt về thực lực giữa Arsenal và Man City, thậm chí The Citizens còn được đánh giá cao hơn ở khả năng tấn công. Nhưng đổi lại, Arsenal biết cách duy trì lợi thế và sự tập trung sau khi ghi bàn. Ở 4 vòng đấu gần nhất, David Raya đều giữ sạch lưới. Đó chính xác là những gì mà Mikel Arteta muốn các học trò thể hiện, một sự thực dụng đủ sức bóp nghẹt đối thủ để đem lại chiến thắng. Ở chiều ngược lại, trong 4 trận đấu mất điểm kể từ tháng 3 của Man City, có tới 3 lần họ là đại diện mở tỉ số trước. 

Trong một mùa giải mà Arsenal dù không hội tụ đầy đủ mọi yếu tố để lên ngôi vô địch, họ vẫn hiện thực hóa được tham vọng đó, ngay cả khi cuộc chiến giành giật ngôi vương diễn ra kịch tính đến đáng sợ. Pháo thủ cũng có được may mắn từ chính sự thoái trào của hai đại kình địch. Sau giai đoạn hoàng kim, cả Liverpool lẫn Man City đang thoái trào khi các trụ cột bước sang bên kia sườn dốc của sự nghiệp. Với Man City, sự tháo trào này thậm chí đã xuất hiện từ 1 năm trước. 

Một thế hệ vàng đã trôi qua và dù muốn hay không thì họ cũng cần thời gian để cải tổ. Đó là cơ hội để một Arsenal đang sung sức bước lên. Thực tế cũng cho thấy, ngoại trừ sự ra đi của Thomas Partey, đội hình Pháo thủ không có bất cứ sự thiếu hụt nhân sự đáng kể nào. Điều này trái ngược hoàn toàn với những biến động lớn mạnh mẽ trong nội bộ của Liverpool và Man City. 

Nếu biết cách tận dụng tốt lợi thế của mình, chức vô địch Premier League 2025/2026 có thể chỉ là điểm khởi đầu cho giai đoạn hoàng kim của Arsenal trong tương lai gần.