Cole Palmer từng là tấm bùa hộ mệnh của Chelsea nhưng mùa này The Blues đang cho thấy họ có thể chơi tốt, ghi bàn và chiến thắng dù có hay không ngôi sao người Anh trên sân.
Hãy quay lại tháng Tư năm ngoái - thời điểm Chelsea chuẩn bị đối đầu với Arsenal. Và The Blues - khi đó được dẫn dắt bởi Mauricio Pochettino - phải đối mặt với nguy cơ không có sự phục vụ của ngôi sao số một Cole Palmer do bị ốm.
“Đây là một thử thách tốt cho các cầu thủ” - Pochettino nói trong cuộc họp báo trước trận derby với Arsenal. “Nếu tôi là đồng đội chơi ở vị trí tương tự Cole Palmer, tôi sẽ có động lực để cho tất cả thấy đây là CLB Bóng đá Chelsea, chứ không phải đội-bóng-của-Cole-Palmer.”
Tuy nhiên, chiêu “khích tướng” của Pochettino đã không phát huy hiệu quả. Chelsea-không-Palmer bị Arsenal đè bẹp với tỉ số 5-0 tại Emirates. Thêm một cái cớ quá tốt để thiên hạ tiếp tục nói về sự phụ thuộc thái quá vào Palmer của Chelsea.
Dưới thời HLV Enzo Maresca, những màn trình diễn bùng nổ của Palmer mùa trước có giảm đi một chút. Nhưng anh vẫn là nguồn cảm hứng lớn nhất giúp Chelsea giành chiến thắng ở trận chung kết Conference League và sau đó lên ngôi Vô địch FIFA Club World Cup.
Nhưng trước trận chiến với Arsenal vào tối Chủ nhật, Chelsea đã không còn là một đội bóng chỉ biết trông đợi vào phép màu từ Cole Palmer nữa. The Blues giờ đây có niềm tin mạnh mẽ hơn nhiều vào khả năng giành chiến thắng dù có hay không Palmer trong đội hình.
Đội của Enzo Maresca đã tự chứng minh điều này trong nhiều tuần qua. Chiến thắng 3-0 trước Barcelona tại Champions League hôm thứ Ba chính là ví dụ mới nhất.
Mùa này, Chelsea đã không thể sử dụng Palmer trong 13 trận, chủ yếu là bởi những vấn đề liên quan đến chấn thương háng của cầu thủ này. 13 trận đó, Chelsea thắng tới 10, hòa 1 và chỉ thua 2, ghi được 30 bàn đồng thời đạt tổng hiệu số bàn +17.
Hãy chú ý con số 30 bàn thắng mà Chelsea có được trong 13 trận không Palmer. Bởi trong 2 mùa giải đầu tiên khoác áo Chelsea, Palmer luôn là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất CLB, 25 bàn mùa 2023/24 và 18 pha lập công mùa 2024/25.
Hiện tại Chelsea đúng là không có trong đội hình một cây săn bàn đạt hiệu suất “khủng” như Palmer nhưng Enzo Maresca lại sở hữu một danh sách ghi bàn cực kỳ đa dạng. 16 cầu thủ The Blues khác nhau đã “nổ súng” mùa này. Mới nhất chính là tân binh Liam Delap, người đã chốt hạ thắng lợi trước Barcelona bằng pha lập công ấn định tỉ số 3-0.
Dẫn đầu danh sách ghi bàn của Chelsea đang là Estevao và Enzo Fernandez với cùng thành tích 5 bàn. Đáng chú ý, cả 5 pha lập công của sao mai Brazil Estevao đều đến trong quãng thời gian 2 tháng vắng mặt của Palmer.
Màn trình diễn siêu hạng của Estevao trong trận thắng Barcelona vài ngày trước cho thấy chàng trai 18 tuổi này đang thực sự tận hưởng bầu không khí cuồng nhiệt tại Stamford Bridge, hệt như Cole Palmer vào thời điểm anh mới gia nhập Chelsea từ Man City hơn 2 năm trước.
Xét riêng tại Premier League, 11 cầu thủ khác nhau của Chelsea đã ghi bàn. Tính tới trước vòng đấu cuối tuần này, The Blues với 23 bàn thắng, chính là hàng công tốt thứ 2 giải đấu, chỉ kém duy nhất Man City (24). Thật khó để biết bàn thắng tiếp theo của Chelsea sẽ đến từ đâu, nhưng chúng vẫn cứ đến.
Kể từ trận hòa không bàn thắng với Crystal Palace vào ngày đầu tiên của mùa giải, Chelsea đã ghi bàn trong mọi trận đấu. Không có một "người dẫn dắt" hay điểm nhấn thực sự nào khi Cole Palmer vắng mặt vì chấn thương, nhưng điều đó không làm Maresca bận tâm.
"Nếu bạn có trong đội hình một tiền đạo có thể ghi 40 bàn mỗi mùa giải, chắc chắn rồi, bạn sẽ rất vui. Nhưng như tôi đã nói ngay từ khi gia nhập CLB, rằng tôi thích 5 cầu thủ ở tuyến trên mỗi người ghi được 10-12 bàn hơn là chỉ-có-một-chân-sút 40 bàn", Maresca đã nói như thế sau chiến thắng trước Burnley.
Không cầu thủ Chelsea nào thực sự có thể được mô tả là một “cây săn bàn” đáng tin cậy vào lúc này - nhưng hiệu suất tấn công của The Blues không vì thế mà bị ảnh hưởng tiêu cực. Phân tích các bàn thắng của The Blues mùa này cho thấy họ đã sử dụng tốt các tình huống cố định, đồng thời vẫn tạo ra được một lượng bàn thắng đáng kể thông qua lối chơi mở.
Việc Chelsea luân chuyển đội hình thường xuyên và chiều sâu hàng công cho phép họ có một lực lượng cầu thủ ghi bàn đa dạng. Maresca có khả năng làm mới toàn bộ hàng công trong một trận đấu. Phương pháp và công cụ tấn công của Chelsea rất phong phú - khi một cầu thủ không hiệu quả, một cầu thủ khác sẽ xuất hiện. Như đã xảy ra trước Burnley, Barcelona và nhiều trận đấu khác mùa này.
Palmer từng là lá bùa hộ mệnh của Chelsea trong quá khứ và việc họ đã-đang thi đấu rất tốt khi không có ngôi sao Anh mang đến hy vọng rằng sự trở lại của Palmer có thể được quản lý cẩn thận, với ít áp lực hơn.
Không chỉ danh sách ghi bàn đa dạng, nguồn sáng tạo của Chelsea cũng không vì sự thiếu vắng Palmer mà trở nên kém sắc sảo. Trong 2 tháng không Palmer, đã có tổng 13 cầu thủ Chelsea khác nhau góp ít nhất 1 đường chuyền thành bàn. Nổi bật nhất là 3 cái tên Jamie Gittens (4 kiến tạo), Andrey Santos (3) và thủ quân Reece James (3). Enzo Fernandez, Pedro Neto, Alejandro Garnacho, mỗi người cũng có 2 đường kiến tạo.
Tầm ảnh hưởng và những phẩm chất xuất sắc của Cole Palmer là điều không có gì phải tranh cãi. Nhưng rõ ràng, trong chuỗi ngày anh không thi đấu, nhiều cầu thủ tấn công của Chelsea đã mang đến những “phản ứng” rất tích cực trên sân cỏ. Như Pedro Neto, người đang nhận được nhiều lời khen từ Enzo Maresca. Trong khi đó, hai tân binh mùa hè Alejandro Garnacho và Jamie Gittens đã cùng nhau tích lũy được 8 bàn thắng trong 13 trận đấu không-Palmer.
Nổi bật nhất, tất nhiên, chính là Estevao. Màn trình diễn của Estevao trước Barcelona cho thấy đôi chân ma thuật và sự tự tin của chàng trai trẻ này có thể tạo ra phép màu. Đối đầu với Estevao, hậu vệ Pau Cubarsí trông như một du khách lạc lối giữa London. Với bàn thắng vào lưới Barca, Estevao đã trở thành cầu thủ thứ 3 sau Kylian Mbappe và Erling Haaland ghi bàn trong 3 trận đầu tiên tại đấu trường Champions League.
Maresca đã làm rất tốt việc bảo vệ Estevao và kiểm soát số phút thi đấu của sao mai này, nhưng đám đông người hâm mộ The Blues cũng hoàn toàn có lý khi muốn được nhìn thấy Estevao thường xuyên hơn trên sân.
"Estevao cần thư giãn, cậu ấy cần tận hưởng, cậu ấy cần được chơi bóng. Cậu ấy, giống như Lamine (Yamal), còn rất trẻ, mới chỉ 18 tuổi, nên nếu bạn bắt đầu nói về Messi hay Ronaldo, điều đó tạo ra sức ép không đáng có cho những chàng trai này. Họ cần được tận hưởng, họ cần tập luyện và thi đấu với tâm trang thoải mái, không phải là với áp lực”.
Khi Estevao được thay ra vào cuối trận thắng Barcelona, cậu đã nhận được cái bắt tay và nụ cười rạng rỡ từ Palmer. Đó chính là sự thừa nhận cao nhất từ ngôi sao số 1 Chelsea dành cho một sao mai đang nổi của The Blues.
Cole Palmer đã trở lại tập luyện cùng toàn đội Chelsea trong tuần này. Khả năng Palmer ra sân trước Arsenal là một dấu hỏi nhưng ít nhất ngôi sao người Anh đã sẵn sàng tái xuất. Sự trở lại của Palmer, người luôn thu hút sự chú ý, sẽ giúp giảm bớt loại áp lực không đáng có cho những cầu thủ trẻ như Estevao. Và tất nhiên, có thể tin rằng, Chelsea chắc chắn mạnh hơn và hay hơn khi trên sân có cùng lúc cả Palmer và Estevao.
Nguồn tham khảo: Cole Palmer FC? Chelsea are showing they can flourish with or without their key man & Chelsea do not know where their next goal will come from. That’s good and bad (The Athletic)