Arsenal: Thất bại mới phơi bày vấn đề cũ

Thất bại tại St James' Park đêm 5/2 vừa qua chính thức khiến Arsenal đứng ngoài cuộc chơi Cúp quốc nội mùa này. Việc Pháo thủ đã không ghi được bàn nào trong cả hai lượt trận bán kết với Newcastle một lần nữa nhắc lại vấn đề nổi cộm mà HLV Mikel Arteta chưa giải quyết được: Arsenal vẫn thiếu một tiền đạo sát thủ.

Lời nhắc nhở từ Alexander Isak

Chỉ chưa đầy 4 phút sau khi bóng lăn trong trận bán kết lượt về Carabao Cup giữa Newcastle và Arsenal, tiền đạo Alexander Isak đã có một pha bóng nhắc nhở tất cả về lý do tại sao HLV Mikel Arteta lại muốn có anh đến vậy. Đó là khi anh thoát xuống phía sau hàng thủ Arsenal, đón đường chuyền từ Anthony Gordon và tung cú sút chính xác vào góc cao khung thành thủ môn Raya.

Pha “check VAR” sau đó đã từ chối bàn thắng, nhưng chắc chắn ký ức về cú dứt điểm của Isak sẽ tồn tại lâu trong tâm trí Arteta. Đặc biệt khi Isak gần như một mình đem về bàn mở tỷ số của Newcastle. Anh tranh bóng để tạo ra tình huống phản công, rồi thoát xuống đón đường chuyền của Gordon trước trước khi tung cú sút bằng chân trái dội cột dọc để tạo điều kiện cho Murphy đá bồi vào lưới trống.

Thật hiếm khi một tiền đạo trung tâm tạo được ấn tượng như vậy mà không ghi bàn. Arteta, khi được hỏi về Isak sau trận đấu, đã đưa ra câu trả lời qua hàm răng nghiến chặt: "Tôi không ở đây để đánh giá các cầu thủ đối phương nhưng rõ ràng là anh ấy đã có hai pha dứt điểm nổi bật và bạn biết điều gì đã xảy ra”.

Có thể hiểu được cảm xúc đó của Arteta. Arsenal đã quyết định không ký hợp đồng với tiền đạo nào trong kỳ chuyển nhượng tháng 1 nhằm thu xếp đủ tài chính để mua một chân sút thực sự chất lượng trong mùa hè 2025. Và nếu có một danh sách tiền đạo mà Arteta nhắm tới ở “phiên chợ Hè”, Isak sẽ đứng ở những vị trí đầu tiên.

Nhưng trước khi Arsenal có thể chiêu mộ được Isak, Arteta phải chứng kiến ​​chân sút này khủng bố Gabriel và William Saliba theo cách mà ít tiền đạo nào từng làm được. Trong chiếc áo số 14 khiến người hâm mộ Arsenal liên tưởng đến Thierry Henry, Isak đang nhắc Arteta rằng ông đang thiếu một cây làm bàn tầm cỡ đến nhường nào.

Trở lại hình ảnh một Arsenal “bế tắc”

Thua Newcastle trong cả hai lượt trận bán kết cùng với tỷ số 0-2, Arsenal gần như đã xóa sạch những ấn tượng vừa có được từ thắng lợi 5-1 trước Man City ở Premier League hôm Chủ nhật tuần trước.

Đặc biệt là ở trận lượt về, Arsenal chỉ tạo ra 0,94 giá trị bàn thắng kỳ vọng trong một trận đấu mà họ cần phải thắng cách biệt hai bàn trở lên để duy trì hy vọng giành danh hiệu quốc nội trong mùa giải này sau khi đã bị loại khỏi FA Cup.

Sự vô duyên đó cho thấy, những vấn đề quen thuộc đang trở lại đeo bám Arsenal. Đó là bản lĩnh ở những trận cầu sinh tử, là khả năng duy trì phong độ cao một cách ổn định, là sự thiếu vắng một cây làm bàn tầm cỡ có thể lên tiếng trong những lúc đội bóng cần bàn thắng nhất.

Một tiền đạo như thế là thứ mà HLV Arteta rất thèm khát, nhất là khi nhìn vào màn trình diễn tầm thường của Kai Havertz – người đá cao nhất trên hàng công trước Newcastle.

Cầu thủ người Đức gần như không đóng góp được gì để giúp đội bóng sắc bén hơn. Anh chỉ tung ra một cú sút trong trận đấu, tạo ra duy nhất một cơ hội (chuyền cho Trossard đá trúng tay thủ môn đối phương) và độ chính xác trong đường chuyền ở một phần ba cuối sân là 37,5% của Havertz thì nói lên rằng, hàng thủ Newcastle đã dễ dàng “giữ anh trong túi” ra sao.

Trong khi đó, các cầu thủ chạy cánh không được trao không gian để tạo ra bất kỳ phép màu nào. Gabriel Martinelli không thể kết nối với đồng đội và gặp khó khăn trong việc thực hiện bất cứ điều gì trước khi phải rời sân sau 37 phút vì chấn thương. Leandro Trossard gần như “tàng hình”trong hiệp 1 ngoài một số quyết định gây tranh cãi và không có tác động thực sự trước khi rời sân ở phút 60.

Cùng với việc các tình huống cố định bị vô hiệu hóa bởi hàng phòng ngự được tổ chức tốt của Newcastle, Arsenal không tạo ra mối đe dọa ghi bàn đáng kể nào trong phần lớn thời gian - như chỉ số bàn thắng kỳ vọng 0,94 của họ cho thấy. Tất cả đều bế tắc. Và càng bế tắc hơn khi HLV Arteta không có nhiều lựa chọn để tung ra từ băng ghế dự bị nhằm tạo khác biệt.

Đây không phải lần đầu tiên trong mùa giải này, Pháo thủ thiếu sự tinh ranh và cảm hứng từ lối chơi cởi mở. Bản thân HLV Mikel Arteta cũng thừa nhận điều đó. “Khi bạn muốn giành cúp, bạn cần phải hiệu quả trong vòng cấm. Chúng tôi đã chơi hai trận với họ và không hiệu quả. Nhìn chung, đó là sự khác biệt chính. Hôm nay, chúng tôi hơi mất bình tĩnh khi trận đấu trở nên hỗn loạn hơn, chúng tôi thường bình tĩnh hơn nhưng chúng tôi thiếu một chút điều đó”, thuyền trưởng người Tây Ban Nha nói.

Hàng tiền vệ cũng đi xuống

Cuối cùng, điểm nhấn lớn nhất của Arsenal chỉ là sự xông xáo của Martin Odegaard. Nhưng những cú dứt điểm mang đầy ức chế của đội trưởng của Pháo thủ cũng nhắc nhở về một điều nữa: Arsenal giờ đây thậm chí còn đánh mất sự sắc bén ở cả hàng tiền vệ.

Những bàn thắng từ hàng tiền vệ là yếu tố sống còn đối với Arsenal trong những mùa giải gần đây. Họ thiếu nghiêm trọng một mối đe dọa từ vị trí đó sau khi Aaron Ramsey ra đi vào năm 2019, với Granit Xhaka và Dani Ceballos chỉ ghi được tổng cộng 4 bàn thắng trong các mùa giải 2019/20 và 2020/21.

“Dây chuyền sản xuất bàn thắng” đã trở lại với tuyến giữa của Arsenal trong mùa 2021/22, với sự đóng góp của Odegaard và Emile Smith Rowe giúp họ đủ điều kiện tham dự Europa League. Smith Rowe đã ghi 11 bàn (14,3% tổng số các bàn thắng của Arsenal trong năm đó, không tính các bàn phản lưới nhà) trong khi Odegaard ghi được 7 bàn (9,2%). Arsenal bắt đầu cuộc đua giành danh hiệu đầu tiên của họ vào năm sau, ghi được 98 bàn thắng trên mọi đấu trường với Odegaard đóng góp 15 bàn (15,3%) và Xhaka ghi 9 bàn (9,2%).

Các tiền vệ của Arteta đã thường xuyên góp công, và điều đó tiếp tục diễn ra trong mùa giải trước. Arsenal đã ghi được 108 bàn thắng trên mọi đấu trường, với Martin Odegaard đóng góp 11 bàn (10,2%) và Declan Rice 7 bàn (6,5%) trong mùa giải đầu tiên của anh.

Nhưng mùa này, mọi thứ không còn tốt như thế nữa. Bàn thắng của Declan Rice vào lưới Dinamo Zagreb ở Champions League hôm 22/1 mới là bàn thắng thứ 3 của anh trong mùa giải này, chiếm 4,5% trong tổng số 66 bàn thắng của Arsenal cho đến nay, trong Odegaard chỉ có 2 bàn (3%).

Số 9 cho Arsenal, anh ở đâu?

Để giải quyết vấn đề hiệu suất làm bàn ổn định, Arsenal không có cách nào khác là phải đưa về một trung phong xuất sắc, người có thể ghi mỗi mùa từ 20 bàn trở lên như Thierry Henry ngày nào. Nhưng thật tiếc, Arteta đã không thể làm được điều đó trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm nay.

Arsenal từng nhắm đến Benjamin Sesko. Nhưng cầu thủ người Slovenia 21 tuổi này phù hợp với một lựa chọn cho tương lai thì đúng hơn, bởi ngay thậm chí so với Isak, Sesko cũng không có một “bản CV” ấn tượng bằng. Sesko mới có 8 bàn sau 19 trận trên mọi đấu trường cho RB Leipzig ở mùa giải 2024/25, còn kém cả Kai Havertz, một cầu thủ có xu hướng đá tiền vệ công đang bị HLV Arteta “cưỡng ép” chơi ở vị trí trung phong.

Ưu điểm của Sesko là anh không quá đắt. Lời đề nghị trị giá 70 triệu euro của Arsenal hồi tháng 12 đã gần chạm tới mong muốn của Leipzig. Nhưng đội bóng London đã không tiến thêm 1 bước nữa. Kịch bản này hệt như khi họ nhắm đến Isak vào năm 2022. Khi ấy, vì chùn bước trước mức phí giải phóng hợp đồng lên đến 74 triệu bảng của tiền đạo này, Arsenal đành nhìn Sociedad bán Isak cho Newcastle.

Không có, hoặc không muốn chi “tiền tấn”, Pháo thủ đừng mơ cải thiện bản lĩnh cho hàng công của mình. Họ vẫn đang đứng thứ nhì Premier League và có số bàn thắng cao thứ 2 giải đấu mùa này, chỉ sau đội đầu bảng Liverpool. Nhưng điều đó không đảm bảo bất cứ thứ gì, nhất là khi cầu thủ ghi bàn tốt nhất của Pháo thủ ở Premier League, Kai Havetz cũng mới chỉ có 9 bàn, đứng thứ…. 9 trong danh sách dội bom của giải đấu.

Danh hiệu lớn duy nhất của Arsenal dưới thời Mikel Arteta vẫn là Cúp FA 2020. Pháo thủ đã bị loại trước trận chung kết ở 13 giải đấu cúp tiếp theo mà họ tham gia, không bao gồm Champions League năm nay.

Một thắng lợi chói lòa như trước Man City không đủ giúp các Gunners đem về phòng truyền thống những danh hiệu mới. Thứ mà HLV Arteta cần, là bản lĩnh và sự lỳ lợm trước khung thành của các học trò. Mà phẩm chất đó, tiếc thay thường nằm ở những tiền đạo xuất sắc, kiểu cầu thủ mà Arteta đã không thể đưa về ở “chợ Đông” năm nay.

Từ Ollie Watkins cho đến Matheus Cunha hay Benjamin Sesko của RB Leipzig và Viktor Gyokeres…, tất cả đều đã lướt qua trước cửa Emirates trong tháng 1 mà chẳng ai dừng chân ở lại để giải bài toán tiền đạo cho các Pháo thủ thành London.