Hơn một thập kỷ trước, nhiều người từng chê cười khi Arsene Wenger nói rằng tấm vé tham dự Champions League có giá trị như một danh hiệu. Tuy vậy, trong thời buổi kim tiền hiện nay, điều đó đã biến thành sự thật.
Super League thất bại, nhưng UEFA cũng phải thay đổi
Cách đây 5 năm, Florentino Perez cùng với nhiều cộng sự cấp cao của mình đã cho ra đời bản kế hoạch chi tiết xây dựng một siêu dự án khổng lồ mang tên Super League. Rất nhanh chóng, chủ tịch của Real Madrid đã kêu gọi được sự đồng tình của 12 đội bóng lớn, bao gồm: Real Madrid, Barcelona, Atletico Madrid, Manchester United, Manchester City, Arsenal, Chelsea, Liverpool, Tottenham, AC Milan, Inter Milan và Juventus. Ban đầu, con số này thậm chí lên đến 16 với sự góp mặt của Bayern Munich, Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain và Lyon. Tuy nhiên, trước sức ép từ Liên đoàn bóng đá Đức và Pháp, 4 đội bóng trên đành ngậm ngùi từ chối tham dự.
Sở dĩ Super League ra đời để nhằm phản đối sự độc đoán của UEFA trong việc thay đổi thể thức thi đấu truyền thống của Champions League, khi cố tình “vắt kiệt sức” của các CLB bằng cách tăng số trận đấu nhằm tăng doanh thu mà giải đấu thu về.
| Từng có 12 CLB tham gia vào kế hoạch Super League mà Florentino Perez khởi xướng |
Quan điểm của những người đứng đầu Super League như Perez, như Andrea Agnelli rất rõ ràng. Họ đại diện cho quyền lợi của CLB chủ quản và những đội bóng lớn như Real hay Juventus không phải là “món hàng” để UEFA kiếm lời trên danh tiếng CLB. Thay vì tiếp tục bị biến thành công cụ kiếm tiền thì tại sao chúng ta không trở thành các ông chủ? Và thế là Super League ra đời để hình thành một sân chơi dành riêng cho các ông lớn, với tuyên bố rời bỏ tất cả các giải đấu mà UEFA tổ chức.
Điều này dự tính sẽ đem lại nguồn thu khổng lồ cho tất cả 12 cái tên tham dự, với lời hứa hẹn mức tiền thưởng cho mỗi CLB còn nhiều hơn số tiền họ kiếm được khi vô địch Champions League. Và tất nhiên “miếng bánh ngọt” này chỉ dành cho riêng họ mà chẳng cần phải chia sẻ quyền lợi cho bất cứ một tổ chức trung gian nào khác. Hơn nữa, với tư cách những nhà đồng sáng lập, họ sẽ không bị loại ra khỏi dự án bất chấp thành tích thi đấu có tệ như thế nào đi chăng nữa.
Tuy nhiên, điều này đã vấp phải sự phản đối kịch liệt từ UEFA, FIFA, cũng như các liên đoàn bóng đá hàng đầu Châu Âu. Ý tưởng hình thành Super League không sai, nhưng lại đụng chạm quyền lợi của quá nhiều các bên, đồng thời đi ngược lại mong muốn của người hâm mộ. Bằng quyền lực của mình, UEFA và FIFA dọa sẽ trừng phạt các CLB tham dự, bao gồm cả việc cấm họ thi đấu ở giải quốc nội, đồng thời cấm tất cả các cầu thủ được phép khoác áo ĐTQG. Tại Premier League, hàng loạt các cuộc biểu tình rầm rộ từ người hâm mộ phản đối “đội bóng con cưng” tham gia Super League. Tấm biểu ngữ giăng ra trước SVĐ Anfield với tiêu đề “Khi tình yêu dành cho bóng đá được tính bằng tiền thì đó là cái chết của Liverpool” đã nói lên tất cả.
| CĐV Liverpool từng biểu tình trước SVĐ Anfield để phản đối CLB tham gia Super League. |
Trước sức ép khủng khiếp đó, nhóm “Big Six” tại Premier League đồng loạt rút lui. Rồi lần lượt đến các đại diện khác cũng rời cuộc chơi, chỉ còn lại sự hiện diện “trơ trọi” của Real và Barcelona. Dù chưa bao giờ trực tiếp thừa nhận, nhưng rõ ràng dự án trong mơ của chủ tịch Perez và các cộng sự đã thất bại hoàn toàn. Super League thất bại, thế nhưng siêu dự án này cũng tạo ra làn sóng đấu tranh đòi quyền lợi của các CLB. Chung quy lại, mọi thứ vẫn dừng lại ở chữ tiền.
Thể thức mới ra đời, Champions League trở thành “mỏ vàng”
Kể từ mùa giải 2021/2022, Conference League ra đời với chức vô địch đầu tiên dành cho AS Roma. Chỉ 2