U23 Việt Nam: Khi chiến thắng chưa đồng nghĩa với đẳng cấp

Chiến thắng 1-0 trước U23 Yemen ở lượt cuối vòng bảng đã đem về tấm vé dự giải U23 châu Á cho đoàn quân HLV Kim Sang Sik. Ông thầy người Hàn Quốc tiếp tục cho thấy sự “mát tay”, khi hoàn thành 2 nhiệm vụ cấp độ trẻ một cách suôn sẻ (vô địch U23 Đông Nam Á, vượt qua vòng loại U23 châu Á). Mục tiêu tiếp theo của ĐT U23 Việt Nam là đấu trường SEA Games diễn ra vào cuối năm nay.

Toàn thắng cả 3 trận, không để lọt lưới bàn nào, Việt Nam tiếp tục nối dài mạch thành tích với lần thứ 6 liên tiếp góp mặt ở vòng chung kết giải đấu châu lục, và cùng Thái Lan chứng tỏ vị thế dẫn đầu Đông Nam Á cấp độ trẻ. Những đối thủ đang lên trong khu vực như Indonesia hay Malaysia đều trở thành khán giả tại Saudi Arabia năm sau.

Tuy nhiên, nhìn kỹ vào chặng đường đã qua, có thể thấy tấm vé đến giải đấu châu lục phần nào mang dáng dấp “dễ thở” cho U23 Việt Nam. Được thi đấu trên sân nhà Việt Trì, sở hữu lực lượng mạnh nhất và gặp những đối thủ dưới cơ như U23 Bangladesh, U23 Singapore hay U23 Yemen, đoàn quân áo đỏ nắm mọi lợi thế. Chính bởi vậy, thành tích toàn thắng không gây bất ngờ, thậm chí được xem như chuyện bình thường.

Bốn bàn thắng của U23 Việt Nam ở vòng loại do 4 cầu thủ khác nhau ghi - Nguyễn Ngọc Mỹ, Lê Viktor, Lê Văn Thuận và Nguyễn Thanh Nhàn. Sự đa dạng là điểm cộng, nhưng cho thấy đội chưa tìm ra chân sút chủ lực đáng tin cậy. Tính cả U23 Đông Nam Á, U23 Việt Nam ghi được 12 bàn thắng sau 7 trận đã qua, với tổng cộng 10 cầu thủ lập công. Đình Bắc và trung vệ Hiểu Minh là những cái tên hiếm hoi ghi 2 bàn.

Thanh Nhàn là sự khác biệt duy nhất trong 2 giải đấu, nhưng chân sút PVF-CAND cũng là cái tên không xa lạ ở cấp độ trẻ. Cầu thủ này từng được triệu tập lên ĐT quốc gia dưới thời HLV Philippe Troussier, và chỉ vắng mặt tại U23 Đông Nam Á khi chưa bình phục.

Những cái tên được kỳ vọng sẽ là sự bổ sung chất lượng cho toàn đội như bộ ba Việt kiều Bùi Alex, Trần Thành Trung, Viktor Lê không quá ấn tượng. Hai người đầu tiên không lọt vào danh sách cuối cùng, trong khi Viktor Lê dù là cầu thủ quen mặt ở V.League cũng chỉ thực sự nổi bật khi vào sân từ băng ghế dự bị.

Việc U23 Indonesia không qua vòng loại, trong khi từng vào tới bán kết U23 châu Á 2024 nói lên nhiều điều. Đó là thực tế cho thấy, việc dẫn đầu ở Đông Nam Á (ĐT duy nhất vào vòng loại 4 World Cup) không đảm bảo thành công ở cấp độ trẻ, hay xa hơn là những giải đấu lớn. ĐT Việt Nam cũng vô địch ASEAN Cup một cách thuyết phục, nhưng cũng thất bại 0-4 trước Malaysia.

SEA Games 33 là bước đệm then chốt

Từ nay tới khi SEA Games 33 diễn ra còn 3 tháng để HLV Kim Sang Sik cùng các trợ lý tìm kiếm những nhân tố mới cho ĐT U23 Việt Nam, dù điều này không hề dễ dàng. Điều quan trọng, chiến lược gia người Hàn Quốc không được chủ quan ngay cả khi có thể đòi lại chức vô địch SEA Games, bởi ngay sau giải đấu trên đất Thái sẽ là VCK U23 châu Á ở một trình độ cao hơn nhiều.

6 lần liên tiếp dự giải U23 châu Á cho thấy sự ổn định đáng khen ngợi của cấp độ trẻ bóng đá Việt Nam, nhưng không đồng nghĩa U23 Việt Nam đã ở “chiếu trên” tại châu lục. Ngay cả khi được đối thủ, HLV U23 Yemen ca ngợi nằm ở nhóm đầu châu Á, các cầu thủ U23 Việt Nam nên giữ đôi chân của mình trên mặt đất.

Khuất Văn Khang và các đồng đội cần tiếp tục cải thiện khâu dứt điểm, rèn thể lực, xây dựng bản lĩnh thi đấu và tinh thần tập trung cao độ, sẵn sàng cho thử thách tiếp theo mang tên SEA Games 33 và VCK U23 châu Á 2026. Câu hỏi được đặt ra là liệu U23 Việt Nam đã thật sự đủ sức chinh phục các mục tiêu lớn hơn, hay vẫn đang trong vòng an toàn của khu vực?

Đầu tháng 1/2026, U23 Việt Nam sẽ tới Saudi Arabia dự VCK U23 châu Á. Đây mới là thước đo thực lực của đoàn quân Kim Sang Sik. Đối thủ không còn là Bangladesh hay Singapore, mà là Nhật Bản, Hàn Quốc, Iraq, những nền bóng đá có hệ thống đào tạo bài bản và giàu kinh nghiệm quốc tế.

Điều quan trọng nhất của U23 Việt Nam lúc này không phải số trận thắng hay chuỗi sạch lưới, mà là thái độ chuẩn bị. Toàn đội phải duy trì tinh thần cầu tiến, rèn chiến thuật đa dạng, nâng cao thể lực và kỹ năng xử lý áp lực, vượt qua giới hạn để sẵn sàng ở sân chơi lớn hơn.