Thanh Hóa bất ổn trong sự ổn định

Kết quả ổn định đáng kinh ngạc của Thanh Hóa

Lần gần nhất Thanh Hóa đón nhận thất bại đã từ ngày 14/9/2024. Khi đó, thầy trò Velizar Popov “phơi áo” với tỷ số 1-2 trước Bình Dương ngay tại vòng khai cuộc LPBank V.League 1-2024/25. Hơn 4 tháng vừa qua, đội bóng xứ Thanh trải qua 13 trận bất bại trên mọi đấu trường gồm V.League và Cúp các CLB Đông Nam Á.

Riêng đấu trường chính V.League, Ngọc Tân cùng đồng đội vượt qua các ứng viên nặng ký như đương kim vô địch Nam Định, Hà Nội FC, TC-Viettel hay CAHN để xây chắc ngôi đầu trong 5 vòng gần nhất. Vị trí này trước mắt sẽ được đội bóng của HLV Popov tạm giữ đến sau kỳ nghỉ Tết Ất Tỵ 2025. Không chỉ hơn về điểm số, Thanh Hóa còn có thành tích đối đầu thuyết phục với nhóm ứng viên, khi thắng CAHN và TC-Viettel, đồng thời khiến Hà Nội FC lẫn Nam Định phải chia điểm. 

Trong các lần tiếp xúc với truyền thông, HLV Popov tự hào về màn trình diễn của các học trò. Bởi Thanh Hóa không phải CLB giàu tiềm lực tài chính, chất lượng đội hình không thể sánh với những đối thủ cạnh tranh danh hiệu V.League. Đội bóng xứ Thanh lại có độ vênh rất lớn về chiều sâu giữa nhóm trụ cột và dự bị. Song, đoàn quân của HLV Popov đang trở thành hiện tượng thú vị tại mùa giải 2024/25. Được đánh giá ngựa ô trước mùa giải, CLB đã vươn mình để trở thành đối trọng với các đại gia V.League. 

Chuỗi bất bại của Thanh Hóa ấn tượng vì họ tích lũy thông số này khi có những trận phải làm khách tại Malaysia và Thái Lan, 2 nền bóng đá mạnh trong khu vực. 

HLV Popov chỉ ra 2 lý do dẫn đến thành công mà Thanh Hóa gặt hái vừa qua. Đầu tiên là sự chuẩn bị kỹ lưỡng về thể lực. Ngay cả khi giải đấu tạm nghỉ để các ĐT trong Đông Nam Á tham dự ASEAN Cup 2024, ông Popov vẫn “nhồi” thể lực cho học trò với cường độ như 1 trận chính thức. Nên dù trải qua mật độ thi đấu dày đặc, có thời điểm 3-4 ngày/trận, nhưng các cầu thủ Thanh Hóa vẫn cho thấy sức bền dẻo dai của mình.     

Trong đó, Xuân Hoàng, Thanh Long, Viết Tú, Thái Sơn và Antonio là tốp 5 cầu thủ thi đấu nhiều tại CLB với 15 lần đá chính. Thủ quân Ngọc Tân ở tuổi 31 cũng ra sân từ đội hình xuất phát 14 trận.

Tiếp đến, tinh thần đoàn kết và luôn ra sân thi đấu hăng hái, máu lửa của các cầu thủ đã góp phần tạo ra công thức bất bại cho Thanh Hóa. “Các cầu thủ của tôi đã thể hiện hết phẩm chất của mình trên sân. Tôi không có gì phàn nàn hay chê trách họ, mà ngược lại còn tự hào. Nên nhớ rằng chúng tôi không phải đội mạnh, lực lượng không thể bằng các CLB khác”, HLV Popov nhấn mạnh.

Tử huyệt từ chiều sâu đội hình

HLV Popov tự hào về chuỗi 13 trận bất bại của Thanh Hóa, nhưng từ đây nảy sinh ra những vấn đề vốn đã được dự đoán từ đầu mùa giải.

Trong 13 trận bất bại, đội bóng xứ Thanh hòa đến 7 trận. Từ đầu năm 2025 đến nay, đoàn quân của HLV Popov chưa giành được chiến thắng nào. Hệ lụy kéo theo Thanh Hóa chỉ còn hơn đội nhì bảng Nam Định 2 điểm và 4 điểm so với TC-Viettel - đội xếp thứ 3 trên bảng xếp hạng V.League. Thậm chí, TC-Viettel có thể thu hẹp cách biệt với Thanh Hóa khi đang thi đấu ít hơn 1 trận. 

Tại Cúp các CLB Đông Nam Á, Thanh Hóa từ là CLB làm chủ cuộc chơi đã tụt xuống hạng 4, kém 1 điểm so với vị trí sẽ đoạt vé vào bán kết của Terengganu. Tự đánh mất quyền tự quyết, đoàn quân Popov đứng trước nguy cơ bị loại khỏi đấu trường quốc tế.

Tinh thần chiến đấu lăn xả, cống hiến hết mình từ các cầu thủ không thể khỏa lấp độ vênh về chiều sâu đội hình tại Thanh Hóa. Càng vào giữa mùa giải, khi số trận đấu tăng dần với mật độ liên tục, nhóm trụ cột của đội bóng xứ Thanh đã không chịu được nhiệt. 

HLV Popov đã sử dụng 24 trong tổng số 35 cầu thủ đăng ký tham dự các giải đấu tại mùa giải 2024-25, nhưng có đến 9 cầu thủ được nhà cầm quân người Bulgaria dùng cho đội hình xuất phát từ 13-14 trận. Cách HLV Popov bố trí nhân sự cũng được NHM nhanh chóng thuộc lòng. Lát cắt rõ nhất nằm ở Ngọc Tân. Tuyển thủ này sau khi “cài ảy” 7 trận tại ASEAN Cup 2024 vẫn ra sân thêm 4 trận với Thanh Hóa mới được nghỉ Tết. 

Tài chính hạn chế của CLB buộc HLV Popov đành “so bó đũa chọn cột cờ”. Ông thầy người Bulgaria không có nhiều lựa chọn chất lượng, trong khi đòi hỏi về mặt thành tích chính là áp lực của đội bóng. Thậm chí, HLV Popov còn thốt lên với giới truyền thông rằng ông luôn cầu nguyện các trụ cột không dính chấn thương. Việc 2 tài năng trẻ Ngọc Mỹ và Châu Phi trưởng thành là tín hiệu tích cực, nhưng chưa thể giải quyết vấn đề chuyên môn tại đội bóng xứ Thanh. 

Hàng công của Thanh Hóa vẫn nổ súng đều đặn từng trận, nhưng sự lỏng lẻo ở khâu phòng ngự chính là “tử huyệt” luôn khiến họ mất điểm. Ba trong 4 trận kể từ đầu năm 2025, thủ môn Xuân Hoàng phải vào lưới nhặt bóng. 

V.League chưa kết thúc giai đoạn lượt đi nhưng Thanh Hóa đã có dấu hiệu đuối sức. Đội bóng xứ Thanh sẽ có những tăng cường thông qua thị trường chuyển nhượng giữa mùa giải. Nhưng yếu tố then chốt tài chính khiến các sự bổ sung của HLV Popov không thuộc hiện sao số, chất lượng lẫn sự hòa nhập của tân binh vẫn còn là dấu chấm hỏi.