Nhắc lại chuyện cũ của 8 về năm trước. Tại Thường Châu (Trung Quốc), U23 Việt Nam bước vào vòng chung kết U23 châu Á với tâm thế của một đội “lót đường”, khi nằm chung bảng đấu có U23 Hàn Quốc và U23 Australia. Chẳng nhiều ngôi sao hy vọng được gieo vào Quang Hải cùng đồng đội, bởi họ trước đó còn đối diện với làn sóng chỉ trích khi không vượt qua vòng bảng SEA Games 2017.
Nhưng chính trong bối cảnh ấy, tập thể được dẫn dắt bởi HLV Park Hang Seo đã viết nên câu chuyện cổ tích giữa tuyết trắng, tạo ra bước ngoặt lịch sử cho bóng đá Việt Nam. Dù chỉ đoạt vị trí á quân sau thất bại đáng tiếc trước U23 Uzbekistan, song chiến tích Thường Châu đã làm thay đổi cách nhìn của giới chuyên môn châu Á về bóng đá Việt Nam.
Thời gian sau đó cho thấy thành công không đến từ sự ngẫu nhiên. Uzbekistan, đối thủ năm xưa của U23 Việt Nam, đã kiên trì xây dựng nền tảng từ các lứa trẻ. Tám năm sau danh hiệu U23 châu Á, nền bóng đá Trung Á này lần đầu tiên giành vé dự World Cup, với 14 cầu thủ từng góp mặt trong trận chung kết Thường Châu trở thành trụ cột ĐTQG.
Con đường phát triển của Uzbekistan có một điểm tương đồng cực kỳ quan trọng với bóng đá Việt Nam, đó là các cầu thủ chủ yếu thi đấu trong nước, còn ĐTQG được nuôi dưỡng từ những lứa U. Tuy nhiên, nếu Uzbekistan đã thu hoạch “quả ngọt”, thì bóng đá Việt Nam vẫn đang trên hành trình tìm kiếm sự bứt phá.
U23 Việt Nam của hiện tại không còn là đội bóng vô danh khi trở lại vòng chung kết U23 châu Á. Những thành công liên tiếp ở đấu trường trẻ Đông Nam Á, cùng việc vượt qua vòng bảng tại hai kỳ vòng chung kết U23 châu Á gần nhất, đã giúp đội bóng tạo dựng được chỗ đứng nhất định. Như SEA Games 33, U22 Việt Nam khởi đầu chậm, nhưng biết cách tăng tốc đúng thời điểm để hoàn tất cuộc ngược dòng trước U22 Thái Lan. Bản lĩnh, kỷ luật và tinh thần thi đấu là những yếu tố được thể hiện rõ trong trận cầu đầy cảm xúc tại Rajamangala.
U23 Việt Nam khởi đầu ấn tượng tại vòng chung kết U23 châu Á 2026 |
Song, SEA Games vẫn là sân chơi khu vực, nơi sự chênh lệch trình độ không lớn như tại vòng chung kết U23 châu Á 2026. Ở đấu trường châu lục, U23 Việt Nam buộc phải chấp nhận vị thế “cửa dưới”. Chính HLV Kim Sang Sik cũng thẳng thắn thừa nhận đội bóng của ông bị đánh giá thấp nhất bảng A, nơi có sự hiện diện của chủ nhà U23 Saudi Arabia, U23 Jordan vốn đến từ nền bóng đá vừa đoạt vé dự World Cup 2026.
Thành thử, thách thức lớn nhất của U23 Việt Nam nằm ở chính nội lực của đội bóng. Nhiều cầu thủ đã trải qua hai kỳ SEA Games, hai vòng chung kết U23 châu Á và có hàng chục trận thi đấu ở cấp CLB, nhưng phần lớn vẫn chưa đạt đến độ chín trong sự nghiệp. Những cái tên như Nguyễn Đình Bắc, Nguyễn Thái Sơn hay Trần Trung Kiên mới chỉ là những điểm sáng đơn lẻ. Ngay cả đội trưởng Khuất Văn Khang cũng chưa có vị trí thật sự vững chắc trong đội hình CLB Thể Công Viettel.
Người hâm mộ vì thế không kỳ vọng vào một kỳ tích kiểu Thường Châu 2018 sẽ lặp lại. Điều họ chờ đợi là một sự “nhận diện” rõ ràng hơn về đẳng cấp của lứa cầu thủ trẻ hiện tại, khi U23 Việt Nam đối đầu với những đội bóng hàng đầu châu Á.
Vậy nên, chiến thắng thuyết phục 2-0 trước U23 Jordan trong ngày ra quân là tín hiệu tích cực. Ba điểm để mở ra hy vọng cho các học trò của HLV Kim Sang Sik tự tin hơn trên hành trình đầy chông gai tại vòng chung kết U23 châu Á 2026. Khi những đôi chân trẻ biết cách chơi kỷ luật, tỉnh táo và không tự đánh mất mình trước áp lực, U23 Việt Nam hoàn toàn có quyền nuôi dưỡng niềm tin về những bước tiến tiếp theo.
U23 châu Á sẽ tiếp tục với những trận đấu hấp dẫn trong ngày hôm nay. Xem chi tiết Lịch thi đấu U23 châu Á