Một ngày trước cuộc so tài với U23 Hàn Quốc, U23 Việt Nam bước ra sân tập với tâm thế khác. Những nụ cười đã xuất hiện trở lại trên gương mặt Khuất Văn Khang và các đồng đội. Dù tiếc nuối vẫn còn, đặc biệt là chấn thương của trung vệ Nguyễn Hiểu Minh, nhưng toàn đội hiểu rằng hành trình của họ chưa thể kết thúc bằng sự nặng nề. Phía trước vẫn còn một trận đấu để chiến đấu, để thể hiện bản lĩnh và tinh thần của một tập thể đã đi cùng nhau suốt gần một năm qua.
Trận tranh hạng ba vì thế mang nhiều ý nghĩa hơn kết quả. Các cầu thủ không chỉ thi đấu thay phần của Hiểu Minh, mà còn hướng đến tấm huy chương như lời tri ân gửi tới người hâm mộ đã luôn đồng hành từ năm 2025 đến nay. Với những cái tên như Văn Khang, Nguyễn Đình Bắc, Nguyễn Quốc Việt, Nguyễn Thái Sơn hay Nguyễn Thanh Nhàn, đây cũng là lần cuối họ khoác áo U23 Việt Nam. Một chiến thắng sẽ giúp lời chia tay ấy trở nên trọn vẹn và xứng đáng.
Hành trình của thầy trò HLV Kim Sang Sik được mở đầu bằng chức vô địch U23 Đông Nam Á 2025, nơi U23 Việt Nam thể hiện sự ổn định và bản lĩnh trước các đối thủ trong khu vực. Đà thăng hoa ấy được nối dài tại SEA Games 33, với tấm huy chương vàng đầy cảm xúc sau màn ngược dòng ấn tượng trước chủ nhà Thái Lan ở trận chung kết. Đến đấu trường châu lục, việc góp mặt trong tốp 4 đội mạnh nhất tiếp tục khẳng định bước tiến rõ rệt của bóng đá trẻ Việt Nam dưới sự dẫn dắt của nhà cầm quân người Hàn Quốc.
U23 Việt Nam hướng đến chiến thắng trước U23 Hàn Quốc |
Chính vì vậy, việc các cầu thủ nhanh chóng tìm lại tinh thần tích cực mang đến niềm tin cho người hâm mộ. Tuy nhiên, thách thức không nhỏ đang chờ U23 Việt Nam ở trận đấu cuối cùng. Đội bóng sẽ không có sự phục vụ của cặp trung vệ Hiểu Minh (chấn thương) và Phạm Lý Đức (treo giò). Trong bối cảnh đó, tinh thần chiến đấu và sự gắn kết của tập thể trở thành yếu tố then chốt để bù đắp những thiếu hụt về nhân sự.
Cuộc đối đầu với U23 Hàn Quốc được xem là bài kiểm tra cuối cùng về bản lĩnh của U23 Việt Nam sau thất bại. Không loại trừ khả năng HLV Kim Sang Sik sẽ lựa chọn lối chơi phòng ngự phản công nhằm đảm bảo sự an toàn cho hàng thủ. Trung vệ Nguyễn Đức Anh là phương án được cân nhắc, trong khi Thái Sơn cũng có thể được kéo xuống thấp để gia cố hệ thống phòng ngự, như cách anh từng được sử dụng trước đó.
Ở tuyến trên, người hâm mộ chờ đợi sự táo bạo hơn trong cách dùng người. Thanh Nhàn có thể được trao cơ hội đá chính, hoặc Quốc Việt được sử dụng nhiều hơn để tăng khả năng gây đột biến. Dù ở bất kỳ vị trí nào, các tuyển thủ Việt Nam đều xác định sẽ thi đấu với tất cả sức lực trong trận đấu cuối của hành trình.
Bên kia chiến tuyến, U23 Hàn Quốc sở hữu hàng công mạnh với sáu cầu thủ khác nhau đã ghi bàn tại giải, cho thấy khả năng tấn công đa dạng. Dẫu vậy, họ cũng chịu áp lực từ thành tích không tốt ở các trận tranh hạng ba trong quá khứ. Xét về tương quan lực lượng, đại diện xứ Kim chi được đánh giá nhỉnh hơn, song U23 Việt Nam không xa lạ gì với việc vượt qua nghịch cảnh.
Dù kết quả ra sao, trận tranh hạng ba vẫn là dấu mốc khép lại hành trình đáng tự hào của thầy trò HLV Kim Sang Sik. Đấy hành trình của niềm tin, của khát vọng và của những bước tiến bền bỉ, đủ để người hâm mộ kỳ vọng vào tương lai phía trước của bóng đá nước nhà.