Bị loại tủi hổ khỏi Champions League mùa trước là bài học mà Sir Alex chẳng thể nào quên. Bởi vậy, bước vào trận khai màn gặp Galatasaray, Quỷ đỏ không được phép chủ quan.
Một năm trước, khi được xếp vào bảng đấu với Benfica, Basel & Otelul Galati, tất cả đều tin rằng, đội bóng từng 3 lần đăng quang Champions League - M.U sẽ dễ dàng lướt vào vòng knock-out. Chính sự tự tin thái quá vào năng lực thi đấu đã dẫn đến tâm lý tự mãn nơi đoàn quân Quỷ đỏ. Đến ngay cả Sir Alex Ferguson, nhà cầm quân sở hữu cả kho kinh nghiệm ở đấu trường châu Âu cũng chủ quan, khi liên tục xoay tua đội hình, thử nhiệm cầu thủ trẻ. Man Utd chào đón sự trở lại của một loạt những trụ cột
Hệ quả, Red Devils phải nhận cú tát đau từ Basel. Thất bại 1-2 trên đất Thụy Sỹ ở lượt đấu cuối cùng khiến đội bóng nước Anh phải dừng cuộc chơi, sớm chào tạm biệt Champions League. Năm nay, bầy Quỷ lại gặp vận "đỏ" khi nằm chung bảng với những CLB trung bình trên bình diện châu Âu (Galatasaray, Braga và CFR Cluj). Nhưng rút bài học từ thất bại cay đắng mùa trước, Ferguson yêu cầu các học trò phải thi đấu tập trung, giải quyết từng đối thủ.
"Trong một thập kỷ qua, chúng tôi đã 2 lần thất bại trước Barca ở chung kết và 2 lần khác đăng quang ngôi vô địch. Bởi vậy, M.U muốn tiếp tục nâng cao thành tích. Những sai lầm tương tự năm ngoái sẽ không được phép lặp lại" - Sir Alex khẳng định.
Kể từ sau trận thua Barca ở Wembley hồi tháng 5/2011, phong độ M.U trên đấu trường châu Âu đang có dấu hiệu đi xuống. Đoàn quân áo đỏ chỉ thắng 3/11 trận và thất bại 4 trong 5 cuộc chạm trán gần nhất. Nhận ra điều đó, chiến lược gia người Scotland đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng trước ngày Champions League khởi tranh. Nhà Á quân Ngoại hạng vừa có màn chạy đà hoàn hảo, vùi dập Wigan 4 bàn không gỡ mà vẫn dưỡng sức được cho một vài trụ cột.
Tiếp nhà ĐKVĐ Thổ Nhĩ Kỳ, Sir Alex chào đón sự trở lại của Van Persie, Kagawa, Valencia và Patrice Evra. Dù chủ công Wayne Rooney tiếp tục vắng mặt vì chấn thương, nhưng M.U đã có sự thay thế hoàn hảo. "Người Hà Lan bay" Van Persie từng nhiều năm chinh chiến ở Champions League trong màu áo Arsenal. Dù mới gia nhập đội chủ sân Old Trafford, chân sút 29 tuổi đã thích ứng cực nhanh, thi đấu bùng nổ với 4 pha lập công tại giải Ngoại hạng. Lão tướng Ryan Giggs tin rằng, Van Persie cùng Kagawa là hai sự bổ sung chất lượng, sẽ nâng bước Quỷ đỏ bay cao trên đấu trường châu Âu mùa này.
Về phía đội khách, sau 6 năm vắng bóng, Galatasaray mới trở lại Champions League. Được sự hậu thuẫn về mặt tài chính, đội bóng áo sọc đỏ vàng đã mạnh dạn đầu tư nhân sự. Thành quả là họ đã giành chức vô địch Thổ Nhĩ Kỳ lần thứ 18. Đội hình của HLV Fatih Terim tương đối đồng đều. Ông biết kếp hợp hài hòa giữa những ngoại binh danh tiếng như Eboue, Muslera, Felipe Melo, Elmander và các cầu thủ xuất sắc bản địa Hakan Balta, Hamit Altintop hay Yilmaz.
Thời điểm hiện tại, Galatasaray vẫn duy trì phong độ tốt ở giải quốc nội (thắng 3/4 trận). Tuy nhiên, Fatih Terim hiểu rằng, chuyến hành quân đến "miền đất dữ" Old Trafford chứa đựng nhiều bất trắc. Trong quá khứ, Galatasaray chưa từng hát khúc hoan ca chiến thắng trong 7 chuyến làm khách ở xứ sở sương mù. Đã thế, họ còn vắng hai hậu vệ chủ chốt vì chấn thương là đội trưởng Tomas Ujfalusi cùng Sabri Sarioglu.
Trước trận thư hùng, Terim lên giây cót tinh thần cho học trò: "Chúng tôi chuẩn bị đương đầu một trong những đội bóng mạnh nhất Thế giới. Có thể Galatasaray thất bại, nhưng các cầu thủ không sợ hãi. Họ sẽ ra sân với tinh thần của những chiến binh."
Đội hình dự kiến:
Man United: 1-David De Gea, 2-Rafael, 15-Nemanja Vidic, 5-Rio Ferdinand, 3-Patrice Evra; 7-Antonio Valencia, 16-Michael Carrick, 23-Tom Cleverley, 11-Ryan Giggs, 20-Robin van Persie, 26-Shinji Kagawa.
Galatasaray: 25-Fernando Muslera, 27-Emmanuel Eboue, 3-Cris, 26-Semih Kaya, 22-Hakan Balta; 10-Felipe Melo, 8-Selcuk Inan, 7-Aydin Yilmaz, 53-Nordin Amrabat; 9-Johan Elmander, 19-Umut Bulut
Dự đoán: Man Utd thắng 3-1
(Theo Vietnamnet)